Mbizo Chirasha ist Gründer des Writing Ukraine Prize und mit dem UNESCO-RILA-Netzwerk assoziierter Künstler. Er erhielt Stipendien und absolvierte Künstlerresidenzen in Deutschland, den USA, Sambia, Ghana, Tansania und Schweden. Zudem ist er Herausgeber und Kurator mehrerer Literaturplattformen, darunter Time of the Poet Republic und Brave Voices. Seine Werke, darunter A Letter to the President, wurden in über 200 Literaturzeitschriften weltweit veröffentlicht, unter anderem in The Evergreen Review, Poetry London und FemAsia Magazine.

Mbizo Chirasha: Nomawele, du bist als Schriftstellerin, Verlegerin, Kuratorin und Kulturaktivistin bekannt. Aber wer ist Nomawele Njongo – und wie würdest du dich jemandem vorstellen, der zum ersten Mal von dir und deiner Arbeit hört?

Nomawele Njongo: Das hängt davon ab, wer die Geschichte erzählt. Manche kennen mich als die junge Frau, die mit 20 Jahren ihre berufliche Laufbahn im südafrikanischen Parlament begann. Andere erinnern sich an meine Zeit in der Zentrale der südafrikanischen Regierungspartei, wo ich von meinem 24. Lebensjahr bis zu meiner Entlassung mit 27 arbeitete. Diese Jahre lehrten mich Disziplin, Führungsverantwortung, Organisation und die Bedeutung des Dienstes an der Gemeinschaft.
Manche kennen mich als Schriftstellerin, andere als Gründerin und Geschäftsführerin von KwaziThina Publishers, einem Verlag, den ich von meinem Zuhause im Dorf Luqoqweni bei Lusikisiki aus aufgebaut habe. Damit wollte ich zeigen, dass auch in einem abgelegenen Dorf Ideen von internationaler Bedeutung entstehen können. 
Ich bin außerdem Gründerin und Leiterin des Funda Mpondo International Literary Festival, das afrikanische Literatur mit der Welt in Dialog bringt. Daneben habe ich zahlreiche weitere Initiativen ins Leben gerufen, darunter die Africa Teen Authors Book Initiative (ATABI), die junge afrikanische Autorinnen und Autoren fördert.
Als Botschafterin der Initiative „Brand South Africa Play Your Part“ und Mitglied des Literaturbeirats des National Arts Council (2025–2028) setze ich mich insbesondere für indigene Sprachen wie isiMpondo ein und dafür, afrikanische Geschichten als geistiges und wirtschaftliches Kapital anzuerkennen.
Viele Jugendliche und junge Erwachsene in ganz Afrika nennen mich einfach „Mama“, andere liebevoll „Tante“. Denn meine Beziehung zu jungen Autorinnen und Autoren geht weit über die Veröffentlichung ihrer Bücher hinaus: Ich begleite und ermutige sie, und oft entsteht daraus eine fast familiäre Verbundenheit.
Und zu Hause bin ich die Tochter von Masibona Njongo, die Zwillingsschwester von Welekazi und die stolze Mutter von Thina und Kwazi, deren Namen meinen Verlag inspiriert haben. Manche nennen mich liebevoll uMaNtusi, meinen Clannamen. Andere nennen mich iMpondokazi – ein Name, den ich mit großem Stolz trage, weil er meine Zugehörigkeit zum Volk der amaMpondo und mein Engagement für den Erhalt seiner Sprache und Kultur zum Ausdruck bringt.
Wenn ich mich mit einem Satz beschreiben müsste, dann so: Ich bin eine Wegbereiterin für afrikanische Geschichten. Meine Mission ist einfach: Afrika soll seine Geschichten erzählen. Die Welt soll zuhören.

Du vereinst Schreiben, Verlegen, Organisieren und Kuratieren. Wie haben sich diese unterschiedlichen Tätigkeiten entwickelt, und wie schaffst du es, sie unter einen Hut zu bringen?

Mein Weg war ein ständiger Lernprozess. Jede Tätigkeit hat mich auf die nächste vorbereitet. Das Schreiben lehrte mich, genau hinzusehen, das Verlegen, an die Träume anderer Menschen zu glauben. Durch das Kuratieren lernte ich, Ideen miteinander zu verbinden, und durch das Organisieren, dass eine Vision ohne ihre Umsetzung nur ein Traum bleibt.
Im Dezember 2020 gab ich mir selbst ein Versprechen: „Du kannst so weit gehen, wie dein Blick reicht.“ Wenn ich heute zurückblicke, stelle ich fest, dass ich sogar weiter gekommen bin, als ich mir damals vorstellen konnte.
Alles begann mit einer Geschichte, die unbedingt erzählt werden wollte. Meine größte Inspiration waren dabei stets meine beiden Söhne Thina und Kwazi, deren Namen auch meinen Verlag KwaziThina Publishers inspirierten. Aus dieser ersten Idee entstand nach und nach eine ganze Reihe weiterer Initiativen.
Auf den Verlag folgten Förderprogramme für junge Autorinnen und Autoren und 2022 das Funda Mpondo International Literary Festival. Später kamen weitere Projekte hinzu, darunter die KTP Lit Gala und das Festivalmagazin. In diesem Jahr haben wir gemeinsam mit der Walter-Sisulu-Universität den Funda Mpondo Research Day ins Leben gerufen, um die Verbindung zwischen Literatur und Wissenschaft zu stärken. Außerdem entwickeln wir einen Workshop für Film- und Fernsehdrehbücher, denn wir möchten erreichen, dass mehr afrikanische Bücher für Film und Fernsehen adaptiert werden.
Die Arbeit am Festival hat mich vieles gelehrt: Programme zu entwickeln, Veranstaltungen zu organisieren, Fördermittel einzuwerben, internationale Partnerschaften aufzubauen und interdisziplinäre Teams zu leiten.
Meine Inspiration schöpfe ich aus den Bildern, die ich vor meinem inneren Auge sehe. Ich möchte diese Welt nicht mit Visionen verlassen, die niemals Wirklichkeit geworden sind. Ich möchte, dass jede Idee, die Gott mir anvertraut hat, Gestalt annimmt und das Leben anderer Menschen verändert.

Das Funda Mpondo International Literary Festival steht im Mittelpunkt vieler deiner Aktivitäten. Welche Idee steckt dahinter, und wie hat sich das Festival seit seiner Gründung entwickelt?

Das Funda Mpondo International Literary Festival wurde 2022 von KwaziThina Publishers gegründet und findet seither jährlich in Mpondoland in der südafrikanischen Provinz Ostkap statt. Es versteht sich als Plattform für afrikanische Literatur, indigene Sprachen, Wissenschaft und Kultur. Hier kommen Schriftstellerinnen und Schriftsteller, Wissenschaftler, Verlage, Kulturschaffende und Leserinnen und Leser aus Afrika und anderen Teilen der Welt zusammen, um sich auszutauschen und gemeinsam neue Projekte zu entwickeln.
Seit seiner Gründung hat sich das Festival stetig weiterentwickelt. Stand zunächst die Bewahrung des kulturellen Erbes, indigener Sprachen und afrikanischer Erzähltraditionen im Mittelpunkt, rückten in den folgenden Jahren zunehmend der gesellschaftliche Zusammenhalt, interkulturelle Zusammenarbeit und der Dialog zwischen den Generationen in den Vordergrund.
Die fünfte Ausgabe vom 1. bis 4. September 2026 stand unter dem Motto „African Stories in Conversation with the World“ (Afrikanische Geschichten im Dialog mit der Welt). Damit unterstrichen wir den wachsenden internationalen Anspruch des Festivals und unser Ziel, afrikanischen Stimmen im globalen literarischen, wissenschaftlichen und kulturellen Diskurs mehr Gehör zu verschaffen.
Für mich ist das Festival mehr als eine Literaturveranstaltung. Es ist eine Bewegung, die Afrikas reiche Erzähltraditionen bewahrt und zugleich neue Generationen von Autorinnen und Autoren, Forschenden und Verlagen fördert. Mit Buchvorstellungen, wissenschaftlichen Konferenzen, Diskussionsrunden, Schreibwerkstätten und Programmen zur Leseförderung wollen wir zeigen, dass afrikanische Geschichten nicht nur erzählt, sondern auch als Quelle von Wissen, kultureller Identität und gesellschaftlicher Entwicklung anerkannt werden müssen.

Das Festival stand 2026 unter dem Motto „Afrikanische Geschichten im Dialog mit der Welt“. Welche Schwerpunkte habt ihr in diesem Jahr gesetzt?

Unser Programm beleuchtete afrikanische Geschichten aus unterschiedlichen Perspektiven – von indigenen Sprachen und Bildung über Wissenschaft und Verlagswesen bis hin zu geistigem Eigentum, Tourismus und Kreativwirtschaft.
Zu den Höhepunkten gehörten der Funda Mpondo Research Day, Diskussionen über indigene Sprachen und die wirtschaftliche Bedeutung afrikanischer Literatur sowie der Dialog „Bank Your Story“. Hinzu kamen Buchvorstellungen und ein Workshop zum Schreiben von Film- und Fernsehdrehbüchern. Beteiligt waren Universitäten, Verlage, Regierungsstellen, Forschende sowie zahlreiche Autorinnen, Autoren und Kulturschaffende aus Südafrika.

In deinen eigenen Büchern beschäftigst du dich auch mit Geschlechterfragen und Menschenrechten. Welche Rolle spielen diese Themen in deinem literarischen Schaffen?

Mein Buch Abortion by the Womb of Democracy beschäftigt sich mit dem Zusammenspiel von Geschlechterverhältnissen, Demokratie und Menschenrechten aus der Perspektive persönlicher Erfahrungen. Es zeigt, wie individuelle Geschichten strukturelle Ungerechtigkeiten sichtbar machen und zu Dialog, Heilung und gesellschaftlichem Wandel beitragen können.

Welche südafrikanischen oder anderen afrikanischen Autorinnen und Autoren haben dich besonders geprägt?

Ich bewundere Gcina Mhlophe sehr. Seit mehr als vier Jahrzehnten widmet sie sich der Bewahrung afrikanischer Erzähltraditionen – durch Literatur, Lyrik, Theater und mündliche Überlieferung. Ihr Beitrag zur Kinderliteratur und zur Förderung indigener Sprachen ist außergewöhnlich.
Dennoch orientiere ich mich nicht an bestimmten Vorbildern. Meine Inspiration schöpfe ich vielmehr aus meinen eigenen Visionen, die ich als eine von Gott gegebene Verantwortung begreife.

Du hast Gedichte, Erzählungen und andere Texte geschrieben, widmest dich inzwischen aber zunehmend der Veröffentlichung der Werke anderer. Welche Bücher hast du selbst veröffentlicht, und wie haben sich deine Schwerpunkte im Laufe der Jahre verändert?

Ich glaube, dass Wirkung wichtiger ist als die bloße Zahl der Veröffentlichungen. Bisher habe ich Abortion by the Womb of Democracy in zwei Auflagen, Crypto Basics und Enslaved Mind Liberty veröffentlicht. Mein letztes Buch erschien 2021, bevor ich im September 2026 beim Funda Mpondo International Literary Festival mein neues Werk Bank Your Story vorstellte.
Ich habe mich bewusst dafür entschieden, weniger Bücher zu schreiben, die dafür aber nachhaltig etwas bewirken. Seit 2021 konzentriere ich mich vor allem darauf, andere Autorinnen und Autoren zu fördern, unabhängig von ihrem Alter. Ich veröffentliche ihre Werke, begleite sie, verschaffe ihnen Öffentlichkeit und ermögliche ihnen die Teilnahme an Buchmessen und Literaturfestivals.
Auch beim Funda Mpondo International Literary Festival geben wir Buchvorstellungen von Autorinnen und Autoren unseres Verlags Vorrang. Denn ich glaube, dass mein Vermächtnis nicht nur in meinen eigenen Büchern liegt, sondern auch in den Schriftstellerinnen und Schriftstellern, denen ich den Weg in die literarische Öffentlichkeit ebne.

Wie beurteilst du die gegenwärtige Situation der Literatur und des Verlagswesens in Südafrika?

Südafrika verfügt über bemerkenswerte literarische Talente, doch die Möglichkeiten, Bücher zu veröffentlichen und zu vertreiben, sind nach wie vor begrenzt. Das gilt insbesondere für Literatur in indigenen Sprachen und für den Zugang zu Büchern in ländlichen Regionen.
Ich bin überzeugt, dass Literatur auch als Teil der Kreativwirtschaft anerkannt werden muss. Geschichten schaffen geistiges Eigentum, Arbeitsplätze und touristische Anreize, fördern Bildung und bewahren kulturelles Erbe. Deshalb setze ich mich mit Bank Your Story dafür ein, dass afrikanische Geschichten auch als wirtschaftlich wertvolle Güter anerkannt werden.

Du hast an zahlreichen Literaturfestivals und Kulturveranstaltungen in Afrika und anderen Teilen der Welt teilgenommen. Wie haben diese Begegnungen deine eigene Arbeit geprägt?

Meine Arbeit hat mich weit über Literaturfestivals hinausgeführt – zu internationalen Buchmessen, Universitäten, Menschenrechtsveranstaltungen und Friedensinitiativen. So habe ich unter anderem an den Buchmessen in Turin, Moskau und Durban sowie an internationalen Konferenzen und Literaturtreffen teilgenommen.
An der Nelson-Mandela-Universität und der Wits Business School habe ich über afrikanische Erzähltraditionen, das Verlagswesen, Führung und die Kreativwirtschaft gesprochen. Außerdem war ich an Menschenrechtsprogrammen in Marokko und internationalen Initiativen zur Konfliktlösung beteiligt. Zu meinen weiteren Erfahrungen zählen die Teilnahme am Wissenschaftsgipfel während der 79. UN-Generalversammlung und die Mitarbeit in einem wissenschaftlichen Team aus Guinea.
All diese Begegnungen beeinflussen meine Arbeit als Kuratorin des Funda Mpondo International Literary Festival. Sie haben mich in meiner Überzeugung bestärkt, dass Literatur weit über das Erzählen von Geschichten hinausgeht und eng mit Friedensarbeit, Menschenrechten, Wissenschaft, Bildung und nachhaltiger Entwicklung verbunden ist.

Deine Arbeit hat viel Anerkennung erfahren. Welche Auszeichnungen bedeuten dir besonders viel?

Nomawele Njongo: Ich bin dankbar für die Anerkennung, die meine Arbeit in den Bereichen Literatur, kulturelles Erbe und gesellschaftliches Engagement erfahren hat. Besonders gefreut haben mich der „Voice of Heritage Award“, den ich 2024 vom National Heritage Council of South Africa erhielt, sowie die Auszeichnung „Visionary Leadership Honour“ der Global Advocacy Awards in den USA. Auch meine Ernennung zur Botschafterin der Initiative „Brand South Africa Play Your Part“ bedeutet mir viel.
Doch die Auszeichnungen, die mir wirklich am Herzen liegen, sind keine Trophäen. Mein größter Erfolg ist das, was ich durch die Africa Teen Authors Book Initiative und meine anderen literarischen Projekte im Leben junger Menschen in ganz Afrika bewirken konnte.
Ebenso wichtig ist mir der Erhalt von isiMpondo. Ich habe es mir zur Lebensaufgabe gemacht, diese Sprache zu bewahren, ihre Überlieferung zu sichern und ihr die Anerkennung zu verschaffen, die sie verdient. Damit möchte ich auch die kulturelle Identität und das Erbe der amaMpondo für kommende Generationen erhalten.
Wenn die Nachwelt sich an mich erinnert, dann hoffentlich als eine Frau, die Tausenden jungen Afrikanerinnen und Afrikanern geholfen hat, an ihre eigenen Geschichten zu glauben – und die nicht zugelassen hat, dass isiMpondo in Vergessenheit gerät.

Auch in Afrikas kulinarischen Traditionen leben seine Geschichten weiter. Welche Speisen und Getränke wecken bei dir besonders das Gefühl von Heimat?

Als stolze Tochter des Volkes der amaMpondo liebe ich traditionelle Gerichte, insbesondere Umngqusho, ein Gericht aus Mais und Bohnen, das mit Fleisch und einheimischem Blattgemüse serviert wird.
Essen erinnert mich an meine Heimat, meine Familie und meine Kultur. So wie Geschichten unsere Erinnerungen lebendig halten, tut dies auch die traditionelle Küche. Am liebsten trinke ich frische Fruchtsäfte. Für mich ist die Pflege unserer kulinarischen Traditionen eine weitere Möglichkeit, unsere kulturelle Identität zu bewahren.

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