Mbizo Chirasha es el fundador del Premio Writing Ukraine y artista afiliado a la UNESCO-RILA. Ha disfrutado de becas y residencias en Alemania, EE. UU., Zambia, Ghana, Tanzania y Suecia. Es editor y comisario de varias plataformas literarias, entre ellas Time of the Poet Republic y Brave Voices. Autor de A Letter to the President, sus obras aparecen en más de 200 revistas de todo el mundo, entre ellas The Evergreen Review, Poetry London y FemAsia Magazine.

Mbizo Chirasha: Nomawele, se te conoce como escritora, editora, comisaria y activista cultural. Pero, ¿quién es Nomawele Njongo? ¿Y cómo te describirías a alguien que se encontrara con tu obra por primera vez?

Nomawele Njongo: La respuesta depende de quién cuente la historia. Algunos me conocen como la joven que entró en el Parlamento de la República de Sudáfrica a los 20 años, donde comencé mi trayectoria profesional en la función pública. Otros me recuerdan como la mujer que trabajó en la sede del partido gobernante de Sudáfrica desde los 24 años hasta que me despidieron a los 27. Esos años me enseñaron disciplina, liderazgo, administración y la importancia de servir a la gente.
Algunos me conocen como escritora. Otros me conocen como la fundadora y directora ejecutiva de KwaziThina Publishers, una editorial que creé desde mi casa en la aldea de Luqoqweni, Lusikisiki, demostrando que pueden surgir ideas de talla mundial desde el corazón de un pueblo rural.
También soy la fundadora y directora del Festival Literario Internacional Funda Mpondo, donde organizo coloquios que conectan las historias africanas con el mundo. Entre otras iniciativas se encuentran la Iniciativa del Libro de Autores Adolescentes Africanos (ATABI), la Iniciativa del Libro para Estudiantes de Esigela SA, la Gala Literaria KTP en colaboración con Amaro Literacy Mission en Estados Unidos, la revista del Festival Literario Internacional Funda Mpondo, la Jornada de Investigación Funda Mpondo en colaboración con Universidad Walter Sisulu, y el Taller de Guion de Cine y Televisión de KTP.
Soy embajadora de «Brand South Africa Play Your Part» y formo parte del Comité Asesor de Literatura del Consejo Nacional de las Artes (2025-2028). También soy una apasionada defensora de las lenguas indígenas, en particular del isiMpondo, y del reconocimiento de las historias africanas como activos intelectuales y económicos.
En toda África, muchos adolescentes y jóvenes me conocen simplemente como «mamá». Otros me llaman cariñosamente «tía», porque mi relación con muchos jóvenes escritores va más allá de la edición y se extiende a la tutoría, el apoyo y el vínculo familiar.
En casa, soy simplemente la hija de Masibona Njongo, la hermana gemela de Welekazi y la orgullosa madre de Thina y Kwazi, cuyos nombres inspiraron el nombre de la editorial KwaziThina Publishers. Algunas personas me llaman cariñosamente uMaNtusi, mi nombre de clan. Otros me llaman iMpondokazi, un nombre que llevo con inmenso orgullo porque representa mi identidad como hija de la nación amaMpondo y mi compromiso de por vida con la preservación de su lengua, su patrimonio y su identidad.
Si hay una descripción que mejor me define, es esta: soy una impulsora de las historias africanas. Mi misión es sencilla: dejar que África cuente sus historias. Dejar que el mundo las escuche.

Combinas la escritura, la edición, la organización y la curaduría. ¿Cómo se desarrollaron estas diferentes funciones y cómo consigues equilibrarlas?

Mi trayectoria ha sido un proceso de aprendizaje continuo. Cada función me ha preparado para la siguiente. Escribir me enseñó a observar. La edición me enseñó a creer en los sueños de otras personas. La curaduría me enseñó a conectar ideas, mientras que la organización me enseñó que una visión sin ejecución no pasa de ser un sueño.
En diciembre de 2020, me hice una promesa a mí misma: «Puedes llegar tan lejos como alcancen tus ojos». Al echar la vista atrás hoy, me doy cuenta de que he llegado incluso más lejos de lo que imaginaba al principio.
Todo comenzó con una sola historia que se negaba a quedarse sin contar. Como madre, mi mayor inspiración siempre han sido mis hijos, Thina y Kwazi. Sus nombres inspiraron el nacimiento de KwaziThina Publishers. A partir de esa única visión, una iniciativa dio lugar a otra.
Primero surgió KwaziThina Publishers, seguida de la Iniciativa del Libro de Autores Adolescentes Africanos y la Iniciativa del Libro para Estudiantes de Esigela SA. En 2022, nació el Festival Literario Internacional Funda Mpondo. Más tarde llegaron la KTP Lit Gala, en colaboración con Amaro Literacy Mission de Estados Unidos, y la revista del Festival Literario Internacional Funda Mpondo. Este año, hemos presentado la Jornada de Investigación «Funda Mpondo», organizada conjuntamente con la Universidad Walter Sisulu, lo que ha reforzado la relación entre la literatura y el mundo académico.
También estamos poniendo en marcha el Taller de Guion de Cine y Televisión de KTP, ya que nuestra visión es ver cómo los libros africanos se adaptan al cine y a la televisión.
La organización del festival me ha enseñado a conceptualizar temas, interpretar ideas, diseñar programas, dirigir producciones, establecer relaciones con las partes interesadas, redactar propuestas de financiación, coordinar a los invitados internacionales, negociar colaboraciones, gestionar las relaciones públicas y el marketing, y liderar equipos multidisciplinares.
Me inspiro en lo que veo en mi mente. No quiero dejar este mundo llevándome conmigo visiones que nunca tuvieron la oportunidad de hacerse realidad. Quiero que cada idea que Dios me ha confiado se convierta en una realidad que cambie vidas.

El Festival Literario Internacional Funda Mpondo se ha convertido en un eje central de gran parte de este trabajo. ¿Cuál es la idea que lo sustenta y cómo ha evolucionado desde su fundación?

El Festival Literario Internacional Funda Mpondo es una celebración anual de la literatura africana, las lenguas indígenas, la investigación, la cultura y la economía creativa, fundada por la editorial KwaziThina en 2022. Celebrado en el corazón de Mpondoland, en la provincia del Cabo Oriental (Sudáfrica), se creó como una plataforma inclusiva en la que las historias africanas puedan celebrarse, preservarse y compartirse con el mundo.
Reúne a escritores, académicos, editores, educadores, estudiantes, responsables políticos, artistas, profesionales de la cultura y lectores de toda África y más allá para fomentar el diálogo, el intercambio de conocimientos y la colaboración literaria.
Desde sus inicios, el festival ha evolucionado a través de temas que reflejan el cambiante panorama literario y cultural de África. La edición inaugural de 2022, «Fomentar la narración y el patrimonio», reconoció la narración como un medio vital para preservar el patrimonio cultural, los conocimientos indígenas, las lenguas y la memoria colectiva de África.
En 2023, «Reimaginar la narración» destacó la literatura como catalizador del diálogo, la cohesión social y el crecimiento colectivo. La edición de 2024, «Creando historias, construyendo comunidades», reforzó la colaboración intercultural, las alianzas regionales y el poder de la narración para unir a las personas más allá de las fronteras. En 2025, «Tendiendo puentes entre generaciones a través de relatos del pasado, el presente y el futuro» generó conversaciones intergeneracionales que conectaban el patrimonio, las experiencias contemporáneas y las aspiraciones futuras a través de la literatura.
La quinta edición del Festival Literario Internacional Funda Mpondo, que tuvo lugar del 1 al 4 de septiembre de 2026, marcó un hito importante bajo el lema «Historias africanas en diálogo con el mundo». Reflejó el creciente alcance internacional del festival y su compromiso de situar las narrativas africanas en el discurso literario, académico y cultural mundial.
Guiado por nuestra visión, «Que África cuente sus historias. Que el mundo escuche», el festival sigue amplificando las voces africanas, fortaleciendo las alianzas internacionales, defendiendo las lenguas indígenas y demostrando el poder transformador de la literatura en la educación, la investigación, la conservación del patrimonio, el desarrollo social y la economía creativa.
Para mí, es más que un evento literario. Es un movimiento que celebra las ricas tradiciones narrativas de África al tiempo que inspira a nuevas generaciones de escritores, investigadores, editores y lectores. A través de presentaciones de libros, conferencias académicas, mesas redondas, talleres de escritura creativa, iniciativas en lenguas indígenas, programas de alfabetización infantil, actuaciones culturales y clases magistrales sobre edición, queremos que las historias africanas no solo se cuenten, sino que se valoren como instrumentos de conocimiento, innovación, identidad y desarrollo sostenible.

El tema de este año fue «Historias africanas en diálogo con el mundo». ¿Cuáles fueron las principales áreas que se exploraron? 

Nuestro programa exploró las historias africanas a través de la edición, la investigación, las lenguas indígenas, la propiedad intelectual, la educación, el turismo y la economía creativa.
Entre los eventos más destacados estuvieron la Jornada de Investigación Funda Mpondo, el diálogo «Bank Your Story», coloquios sobre lenguas indígenas, presentaciones de libros, literatura infantil, el taller de guion de cine y televisión, debates sobre la economía creativa y clases magistrales sobre edición.
El festival reunió a universidades, departamentos gubernamentales, editoriales, investigadores, responsables políticos, socios para el desarrollo, autores, artistas y profesionales de la cultura de Sudáfrica.

Tu propia obra también aborda el género y los derechos humanos. ¿Cómo se reflejan estas cuestiones en tu obra literaria?

Mi libro Abortion by the Womb of Democracy explora las intersecciones entre género, democracia y derechos humanos a través del prisma de la experiencia vivida. Reflexiona sobre cómo las historias personales pueden poner de manifiesto injusticias sistémicas e inspirar el diálogo, la sanación y el cambio social.
También he tenido el privilegio de intervenir en el Simposio Internacional de Lucerna sobre Ética de los Derechos Humanos.

¿Qué escritores sudafricanos o africanos han tenido una influencia especial en ti?

Admiro enormemente a la Dra. Gcina Mhlophe. Durante más de cuatro décadas, ha dedicado su vida a preservar la tradición narrativa africana a través de la literatura, la poesía, el teatro y la tradición oral. Su contribución a la literatura infantil y a las lenguas indígenas es extraordinaria.
Sin embargo, no sigo el ejemplo de nadie en mi vida. Me inspiro en lo que veo en mi mente. Cada visión que Dios pone en mi corazón se convierte en una responsabilidad que debo perseguir.
No quiero morir llevándome conmigo visiones que nunca se hicieron realidad. Quiero que mis hijos, nietos y bisnietos sepan que nacieron dentro del legado de una mujer que transformó las ideas que Dios le dio en instituciones que cambiaron vidas y comunidades.

Has escrito poesía, relatos y otras obras, pero publicar a otros escritores se ha convertido cada vez más en parte de tu trabajo. ¿Qué has publicado tú misma y cómo ha cambiado tu enfoque a lo largo de los años?

Creo que importa más el impacto que el número de libros publicados. Entre mis obras están *Abortion by the Womb of Democracy*, con dos ediciones, Crypto Basics y Enslaved Mind Liberty. 
En septiembre de 2026 presenté en el Festival Literario Internacional Funda Mpondo mi  libro más reciente, Bank Your Story, mi primera publicación desde 2021. 
He optado deliberadamente por escribir menos libros con un impacto duradero en lugar de muchos libros. Desde 2021, mi principal objetivo ha sido apoyar a autores, tanto jóvenes como mayores: publicándolos y asesorándolos, creando plataformas para ellos, facilitándoles oportunidades en los medios de comunicación y presentándolos en ferias del libro y festivales literarios.
En el Festival Literario Internacional Funda Mpondo, damos prioridad a las presentaciones de libros de autores publicados por KwaziThina Publishers, porque creo que mi legado no reside solo en los libros que escribo, sino también en los escritores a los que ayudo a dar a conocer.

¿Cómo describirías la situación actual de la literatura y la industria editorial en Sudáfrica?

Sudáfrica cuenta con un talento literario extraordinario, pero siguen existiendo retos en lo que respecta a las oportunidades de publicación, la edición en lenguas indígenas, la distribución de libros y el acceso de las comunidades rurales.
Creo que la literatura debería reconocerse como parte de la economía creativa. Las historias generan propiedad intelectual, empleo, turismo, educación y preservación cultural. Por eso sigo abogando, a través de «Bank Your Story», porque las historias africanas se reconozcan como activos valiosos.

Has participado en festivales literarios y eventos culturales tanto en África como a nivel internacional. ¿Qué han significado esos encuentros para tu propio trabajo?

Mi trayectoria se ha extendido más allá de los festivales literarios hasta abarcar ferias internacionales del libro, universidades, programas de derechos humanos, iniciativas de consolidación de la paz y plataformas de desarrollo global.
He participado en la Feria Internacional del Libro de Turín en Italia, la Feria Internacional del Libro de Moscú en Rusia, la Feria del Libro de Durban, el Retiro del Círculo de Escritoras Africanas, la Conferencia LIASA y la Cumbre «Africa Future-Forward».
He dado charlas en la Universidad Nelson Mandela durante la Semana de las Artes Empresariales y en la Wits Business School, donde he compartido mis ideas sobre la narrativa africana, la edición, el liderazgo y la economía creativa. También participé en programas de derechos humanos en Rabat, Marruecos, y durante tres años consecutivos he participado como ponente virtual en la Cumbre sobre Resolución de Conflictos organizada por la Embajada de la República de Sudáfrica en Malí, en colaboración con el Instituto Ahmed Baba.
También he formado parte de un equipo científico guineano, lo que refleja el alcance de mi trabajo más allá de la literatura. Entre mis compromisos internacionales se incluye la participación en la Hora de los Objetivos de Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas y en la Cumbre Científica de las Naciones Unidas durante la 79.ª Asamblea General de la ONU.
Estas experiencias siguen marcando la forma en que organizo el Festival Literario Internacional Funda Mpondo y refuerzan mi convicción de que la literatura se entrelaza con la consolidación de la paz, los derechos humanos, la ciencia, la educación y el desarrollo sostenible.

Tu trabajo ha recibido un reconocimiento considerable. ¿Qué distinciones han sido especialmente significativas para ti?

Me ha llenado de humildad recibir reconocimiento por mis contribuciones a la literatura, el patrimonio cultural, el liderazgo y el desarrollo comunitario. Entre ellos se incluyen el Premio «Voice of Heritage» 2024, otorgado por el Consejo Nacional del Patrimonio de Sudáfrica; el Premio al Liderazgo Visionario, otorgado por los Premios Globales de Defensa de los Derechos en Estados Unidos; el reconocimiento como «Oradora Distinguida a Nivel Mundial» durante el noveno aniversario de los Objetivos de Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas; y mi nombramiento como embajadora de «Brand South Africa Play Your Part» y embajadora del Patrimonio Nacional.
También formo parte del Panel Asesor de Literatura del Consejo Nacional de las Artes para el periodo 2025-2028 y he sido finalista de los premios «40 Under 40 South Africa» y del Programa de Liderazgo de Obama para África.
Pero los premios que más me llegan al corazón no son trofeos. Mi mayor logro es el impacto que he tenido en las vidas de adolescentes y jóvenes de toda África a través de la Iniciativa Literaria de Autores Adolescentes Africanos y las numerosas plataformas literarias que he creado.
Igualmente importante es mi defensa del isiMpondo. He dedicado mi vida a garantizar que mi lengua quede documentada, se celebre y nunca se borre. Cada iniciativa que pongo en marcha contribuye a preservar la identidad, el patrimonio y el futuro del pueblo amaMpondo.
Si la historia me recuerda, espero que lo haga como la mujer que ayudó a miles de jóvenes africanos a creer en sus historias y que se negó a permitir que el isiMpondo desapareciera.

Por último, las historias de África también se conservan a través de sus culturas gastronómicas. ¿Qué comida y bebida te hacen sentir más como en casa?

Como orgullosa hija de la nación amaMpondo, disfruto de la comida tradicional, especialmente del umngqusho, servido con carne y verduras de hoja autóctonas.
La comida me recuerda a mi hogar, a mi familia y a mi cultura. Al igual que las historias preservan la memoria, también lo hace la cocina tradicional. Me encantan los zumos de fruta fresca, y creo que preservar las tradiciones gastronómicas africanas es otra forma de preservar nuestra identidad.

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