Mbizo Chirasha est le fondateur du Writing Ukraine Prize et un artiste affilié à l'UNESCO-RILA. Il a bénéficié de bourses et effectué des résidences en Allemagne, aux États-Unis, en Zambie, au Ghana, en Tanzanie et en Suède. Il édite et anime plusieurs plateformes littéraires, notamment Time of the Poet Republic et Brave Voices. Auteur de A Letter to the President, ses œuvres sont publiées dans plus de 200 revues à travers le monde, notamment The Evergreen Review, Poetry London et FemAsia Magazine.

Mbizo Chirasha : Nomawele, on vous connaît en tant qu’écrivaine, éditrice, commissaire d’exposition et militante culturelle. Mais qui est vraiment Nomawele Njong, et comment vous décririez-vous à quelqu’un qui découvre votre travail pour la première fois ?

Nomawele Njongo : La réponse dépend de qui raconte l’histoire. Certains me connaissent comme la jeune femme qui, à l’âge de 20 ans, a franchi les portes du Parlement de la République d’Afrique du Sud, où j’ai commencé mon parcours professionnel dans la fonction publique. D’autres se souviennent de moi comme de la femme qui a travaillé au siège du parti au pouvoir en Afrique du Sud, de l’âge de 24 ans jusqu’à mon licenciement à 27 ans. Ces années m’ont appris la discipline, le leadership, l’administration et l’importance de servir les gens.
Certains me connaissent en tant qu’écrivaine. D’autres me connaissent comme la fondatrice et directrice générale de KwaziThina Publishers, une maison d’édition que j’ai créée à partir de chez moi dans le village de Luqoqweni, à Lusikisiki, prouvant ainsi que des idées d’envergure mondiale peuvent naître au cœur d’un village rural.
Je suis également la fondatrice et directrice du Festival littéraire international Funda Mpondo, où j’organise des débats visant à relier les histoires africaines au reste du monde. Parmi mes autres initiatives, citons l’Africa Teen Authors Book Initiative (ATABI), l’Esigela SA Learners Book Initiative, le KTP Lit Gala en partenariat avec Amaro Literacy Mission aux États-Unis, le magazine du Festival littéraire international Funda Mpondo, la Journée de la recherche Funda Mpondo en partenariat avec Université Walter Sisulu, ainsi que l’Atelier KTP d’écriture de scénarios de cinéma et de télévision.
Je suis ambassadrice de la campagne « Play Your Part » ("Joue ton rôle") de Brand South Africa et je siège au Comité consultatif littéraire du Conseil national des arts (2025–2028). Je suis également une fervente défenseuse des langues autochtones, en particulier de l’isiMpondo, ainsi que de la reconnaissance des récits africains en tant qu’atouts intellectuels et économiques.
Partout en Afrique, de nombreux adolescents et jeunes adultes me connaissent simplement sous le nom de « maman ». D’autres m’appellent affectueusement « tante », car ma relation avec de nombreux jeunes écrivains va au-delà de l’édition pour englober du mentorat, de l’encouragement et de l'inclusion familiale.
Chez moi, je suis tout simplement la fille de Masibona Njongo, la sœur jumelle de Welekazi et la fière maman de Thina et Kwazi. Certaines personnes m’appellent affectueusement uMaNtusi, mon nom de clan. D’autres m’appellent iMpondokazi, un nom que je porte avec une immense fierté car il représente mon identité en tant que fille de la nation amaMpondo et mon engagement de toute une vie à préserver sa langue, son patrimoine et son identité.
S’il y a toutefois une description qui me définit le mieux, c’est celle-ci : je suis une catalyseuse d’histoires africaines. Ma mission est simple : laisser l’Afrique raconter ses histoires. Faire en sorte que le monde les écoute.

Vous alliez écriture, édition, organisation et commissariat d’exposition. Comment ces différents rôles se sont-ils développés, et comment parvenez-vous à les concilier ?

Mon parcours a été marqué par un apprentissage continu. Chaque rôle m’a préparée au suivant. L’écriture m’a appris à observer. L’édition m’a appris à croire aux rêves des autres, la programmation m’a appris à relier les idées, tandis que l’organisation m’apprenait qu’une vision sans mise en œuvre ne reste qu’un rêve.
En décembre 2020, je me suis fait une promesse : « Tu peux aller aussi loin que ton regard te porte. » Avec le recul, je me rends compte que je suis allée encore plus loin que je ne l’avais imaginé au départ.
Tout a commencé par une histoire unique qui refusait de rester dans l’ombre. En tant que mère, ma plus grande source d’inspiration a toujours été mes fils, Thina et Kwazi. À partir de cette vision unique, une initiative en a fait naître une autre.
Il y a d’abord eu KwaziThina Publishers, dont le nom est inspiré des prénoms de mes fils, puis l’Africa Teen Authors Book Initiative et l’Esigela SA Learners Book Initiative. En 2022, le Festival littéraire international Funda Mpondo a vu le jour. Puis sont venus le KTP Lit Gala, en partenariat avec Amaro Literacy Mission aux États-Unis, et le magazine du Festival littéraire international Funda Mpondo. Cette année, nous avons lancé la Journée de la recherche Funda Mpondo, organisée en collaboration avec l’université Walter Sisulu, renforçant ainsi le lien entre la littérature et le monde universitaire.
Nous lançons également l’atelier KTP d’écriture de scénarios pour le cinéma et la télévision, car notre vision est de voir les livres africains adaptés au cinéma et à la télévision.
L’organisation du festival m’a appris à conceptualiser des thèmes, à interpréter des idées, à concevoir des programmes, à diriger des productions, à nouer des relations avec les parties prenantes, à rédiger des demandes de financement, à coordonner les invités internationaux, à négocier des partenariats, à gérer les relations publiques et le marketing, et à diriger des équipes pluridisciplinaires.
Je puise mon inspiration dans les images que me montre mon esprit. Je ne veux pas quitter ce monde en emportant avec moi des visions qui n’ont jamais eu l’occasion de voir le jour. Je veux que chaque idée que Dieu m’a confiée devienne une réalité qui change des vies.

Le Festival littéraire international Funda Mpondo est devenu un élément central dans votre travail. Quelle est l’idée qui le sous-tend, et comment s’est-il développé depuis sa création ?

Le Festival littéraire international Funda Mpondo est une célébration annuelle de la littérature africaine, des langues autochtones, de la recherche, de la culture et de l’économie créative, fondée par les éditions KwaziThina en 2022. Organisé au cœur du Mpondoland, dans la province du Cap-Oriental, en Afrique du Sud, il a été créé pour servir de plateforme inclusive où les histoires africaines peuvent être célébrées, préservées et partagées avec le monde entier.
Il rassemble des écrivains, des universitaires, des éditeurs, des enseignants, des étudiants, des décideurs politiques, des artistes, des acteurs culturels et des lecteurs venus de toute l’Afrique et d’ailleurs pour dialoguer, échanger des connaissances et collaborer sur le plan littéraire.
Depuis sa création, le festival est passé par des thèmes qui reflètent le paysage littéraire et culturel en mutation de l’Afrique. La première édition de 2022, intitulée « Faire progresser la narration et le patrimoine », a reconnu la narration comme un moyen essentiel de préserver le patrimoine culturel, les savoirs autochtones, les langues et la mémoire collective de l’Afrique.
En 2023, « Réimaginer la narration » a mis en avant la littérature en tant que catalyseur du dialogue, de la cohésion sociale et du développement collectif. L’édition 2024, « Créer des histoires, bâtir des communautés », a renforcé la collaboration interculturelle, les partenariats régionaux et le pouvoir de la narration pour unir les peuples au-delà des frontières. En 2025, sous le thème « Rapprocher les générations à travers les récits du passé, du présent et de l’avenir », le festival a favorisé des échanges intergénérationnels reliant le patrimoine, les expériences contemporaines et les aspirations futures par le biais de la littérature.
La cinquième édition du Festival littéraire international Funda Mpondo, qui s'est tenue du 1er au 4 septembre 2026, a marqué une étape importante, centrée autour du thème « Les récits africains en dialogue avec le monde ». Elle reflète la portée internationale croissante du festival et son engagement à ancrer les récits africains au sein du discours littéraire, universitaire et culturel mondial.
Guidé par notre vision, « Que l’Afrique raconte ses histoires. Que le monde écoute », le festival continue de faire entendre les voix africaines, de renforcer les partenariats internationaux, de défendre les langues autochtones et de démontrer le pouvoir transformateur de la littérature dans l’éducation, la recherche, la préservation du patrimoine, le développement social et l’économie créative.
Pour moi, c’est bien plus qu’un événement littéraire. C’est un mouvement qui célèbre les riches traditions africaines de narration tout en inspirant de nouvelles générations d’écrivains, de chercheurs, d’éditeurs et de lecteurs. À travers des lancements de livres, des conférences universitaires, des tables rondes, des ateliers d’écriture créative, des initiatives en faveur des langues autochtones, des programmes d’alphabétisation pour les enfants, des spectacles culturels et des masterclasses sur l’édition, nous voulons que les histoires africaines ne soient pas seulement racontées, mais aussi  valorisées en tant qu’instruments de savoir, d’innovation, d’identité et de développement durable.

Le thème de cette année est « Les histoires africaines en dialogue avec le monde ». Quels sont les principaux domaines que vous souhaitez explorer en 2026 ?

Notre programme explore les histoires africaines à travers l’édition, la recherche, les langues autochtones, la propriété intellectuelle, l’éducation, le tourisme et l’économie créative.
Parmi les temps forts, citons la Journée de la recherche Funda Mpondo, le dialogue « Bank Your Story », des discussions sur les langues autochtones, des lancements de livres, de la littérature jeunesse, l’atelier d’écriture de scénarios pour le cinéma et la télévision, des débats sur l’économie créative et des ateliers de perfectionnement en édition.
Le festival rassemble des universités, des ministères, des éditeurs, des chercheurs, des responsables politiques, des partenaires de développement, des auteurs, des artistes et des acteurs culturels d’Afrique du Sud.

Vos propres écrits abordent également les questions de genre et de droits de l’homme. Comment ces préoccupations s’inscrivent-elles dans votre œuvre littéraire ?

Mon livre Abortion by the Womb of Democracy explore les intersections entre genre, démocratie et droits de l’homme à travers le prisme de l’expérience vécue. Il montre comment des récits personnels peuvent mettre en lumière des injustices systémiques et inspirer le dialogue, la guérison et le changement social.
J’ai également eu le privilège d’intervenir lors du Symposium international sur les droits de l’homme, où j’ai participé aux débats sur les droits de l’homme.

Quels écrivains sud-africains ou africains vous ont particulièrement influencée ?

J’admire énormément Gcina Mhlophe. Depuis plus de quatre décennies, elle consacre sa vie à la préservation de la tradition narrative africaine à travers la littérature, la poésie, le théâtre et la tradition orale. Sa contribution à la littérature jeunesse et aux langues autochtones est extraordinaire.
Cependant, je ne calque pas ma vie sur celle de qui que ce soit, et puise mon inspiration dans les images qui défilent dans mon esprit. Chaque vision que Dieu place dans mon cœur devient une responsabilité à assumer.
Je ne veux pas mourir en emportant avec moi des visions qui ne se sont jamais concrétisées. Je veux que mes enfants, mes petits-enfants et mes arrière-petits-enfants sachent qu’ils sont nés dans l’héritage d’une femme qui a transformé des idées inspirées par Dieu en institutions qui ont changé des vies et des communautés.

Vous avez écrit de la poésie, des récits et d’autres œuvres, mais la publication d’autres auteurs occupe également une place de plus en plus importante dans votre travail. Qu’avez-vous publié vous-même, et comment vos priorités ont-elles évolué au fil des ans ?

Je crois que l’impact est plus important que les chiffres. À ce jour, j’ai publié *Abortion by the Womb of Democracy*, dont il y a eu deux éditions, *Crypto Basics* et *Enslaved Mind Liberty*. Ma dernière publication personnelle est parue en 2021.
Le 4 septembre 2026, j'ai présenté mon tout dernier ouvrage, Bank Your Story, lors du Festival littéraire international Funda Mpondo.  D’autres lancements ont eu lieu, à Durban le 18 septembre, à Johannesburg le 17 octobre, un autre est prévu au Cap le 17 novembre.
J’ai délibérément choisi d’écrire moins de livres, privilégiant l'impact durable plutôt que le nombre. Depuis 2021, je me consacre principalement à accompagner des auteurs, jeunes et moins jeunes : je les publie, je les encadre, je leur crée des plateformes, je leur assure une visibilité médiatique et je les présente lors de salons du livre et de festivals littéraires.
Au Festival littéraire international Funda Mpondo, nous donnons la priorité aux lancements d’ouvrages d’auteurs publiés par KwaziThina Publishers, car je crois que mon héritage ne réside pas seulement dans les livres que j’écris, mais aussi dans les écrivains que j’aide à faire connaître au monde.

Comment décririez-vous la place de la littérature et du secteur de l’édition en Afrique du Sud aujourd’hui ?

L’Afrique du Sud regorge de talents littéraires remarquables, mais des défis subsistent en matière d’opportunités d’édition, de publication en langues autochtones, de distribution des livres et d’accès pour les communautés rurales.
Je pense que la littérature devrait être reconnue comme une partie de l’économie créative. Les récits sont source de propriété intellectuelle, d’emplois, de tourisme, d’éducation et de préservation culturelle. C’est pourquoi je continue de militer, à travers Bank Your Story, pour que les récits africains soient reconnus comme des atouts précieux.

Vous avez participé à des festivals littéraires et à des événements culturels en Afrique et à l’international. Qu’ont apporté ces rencontres à votre propre travail ?

Mon parcours s’est étendu au-delà des festivals littéraires, pour inclure des salons internationaux du livre, des universités, des programmes en faveur des droits de l’homme, des initiatives de consolidation de la paix et des plateformes mondiales de développement.
J’ai participé au Salon international du livre de Turin en Italie, au Salon international du livre de Moscou en Russie, au Salon du livre de Durban, la Rencontre du Cercle des femmes écrivaines africaines, la Conférence LIASA et le Sommet Africa Future-Forward.
J’ai pris la parole à l’université Nelson Mandela lors de la Business Arts Week ainsi qu’à la Wits Business School, où j’ai partagé mes réflexions sur la narration africaine, l’édition, le leadership et l’économie créative. J’ai également participé à des programmes sur les droits de l’homme à Rabat, au Maroc, et j’ai été, pendant trois années consécutives, intervenante virtuelle lors du Sommet sur la résolution des conflits organisé par l’ambassade de la République d’Afrique du Sud au Mali, en partenariat avec l’Institut Ahmed Baba.
J’ai également fait partie d’une équipe scientifique guinéenne, ce qui témoigne de la portée de mon travail au-delà de la littérature. Parmi mes engagements internationaux, j’ai notamment participé à la Nugget Hour sur les Objectifs de développement durable des Nations unies et au Sommet des Nations unies sur la science lors de la 79e session de l’Assemblée générale des Nations unies.
Ces expériences continuent d’influencer la manière dont j’organise le Festival littéraire international Funda Mpondo et renforcent ma conviction que la littérature est étroitement liée à la consolidation de la paix, aux droits de l’homme, à la science, à l’éducation et au développement durable.

Votre travail a été largement reconnu. Quelles distinctions ont été particulièrement importantes pour vous ?

J’ai été très honorée de recevoir des distinctions pour mes contributions à la littérature, au patrimoine culturel, au leadership et au développement communautaire. Parmi celles-ci figurent le prix « Voice of Heritage » 2024, décerné par le Conseil national du patrimoine d’Afrique du Sud ; le prix « Visionary Leadership Honour », décerné par les Global Advocacy Awards aux États-Unis ; la distinction de « Global Distinguished Speaker » lors du neuvième anniversaire des Objectifs de développement durable des Nations unies ; ainsi que ma nomination en tant qu’ambassadrice de « Brand South Africa Play Your Part » et ambassadrice du patrimoine national.
J'ai été choisie pour siéger au comité consultatif littéraire du Conseil national des arts pour la période 2025-2028 et j’ai été finaliste des « 40 Under 40 South Africa Awards » ainsi que du Obama Africa Leadership Programme.
Mais les récompenses qui me tiennent le plus à cœur ne sont pas des trophées. Ma plus grande réussite, c’est l’impact que j’ai eu sur la vie d’adolescents et de jeunes adultes partout en Afrique grâce à l’« Africa Teen Authors Book Initiative » et aux nombreuses plateformes littéraires que j’ai créées.
Tout aussi important est mon engagement en faveur de l’isiMpondo. J’ai consacré ma vie à faire en sorte que ma langue soit documentée et célébrée, afin qu'elle ne soit jamais effacée. Chaque initiative que je mets en place contribue à préserver l’identité, le patrimoine et l’avenir du peuple amaMpondo.
Si l’histoire se souvient de moi, j’espère que ce sera comme la femme qui a aidé des milliers de jeunes Africains à croire en leurs histoires et qui a refusé de laisser l’isiMpondo disparaître.

Enfin, les histoires de l’Afrique se perpétuent également à travers ses cultures culinaires. Quels plats et boissons vous font vous sentir le plus chez vous ?

En tant que fière fille de la nation amaMpondo, j’apprécie la cuisine traditionnelle, en particulier l’umngqusho, servi avec de la viande et des légumes-feuilles indigènes.
La nourriture me rappelle mon foyer, ma famille et ma culture. La cuisine traditionnelle préserve la mémoire, tout comme le font les histoires. J’apprécie les jus de fruits frais, et je crois que préserver les traditions culinaires africaines est une autre façon de préserver notre identité.

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