Wie kam es dazu, dass „der Westen“ als kollektive Selbstbezeichnung verwendet wurde, die politische und kulturelle Gemeinsamkeiten signalisiert? Wann begannen „Westler“, sich selbst so zu bezeichnen? Wurde diese Idee von den alten Griechen übernommen oder von den Imperialisten des 19. Jahrhunderts geprägt? Weder noch, schreibt Georgios Varouxakis in The West, seiner ambitionierten und faszinierenden Genealogie dieser Idee. „Der Westen“ wurde weder von Platon, Cicero, Locke, Mill noch anderen kanonisierten Persönlichkeiten verwendet, die wir heute als westliche Tradition bezeichnen. Er wurde auch nicht zuerst von Imperiumsgründern geprägt. Er tauchte allmählich ab den 1820er Jahren auf und wurde dann, wie Varouxakis zeigt, in den 1840er Jahren vom französischen Philosophen Auguste Comte (dessen politisches Projekt übrigens leidenschaftlich antiimperialistisch war) entscheidend gefördert. Die Notwendigkeit, den Begriff „der Westen“ zu verwenden, entstand, um die verwirrenden oder unerwünschten Folgen der Verwendung von „Europa“ zu vermeiden. Die beiden Begriffe überschnitten sich, waren aber nicht identisch, wobei der Begriff „der Westen” verwendet wurde, um bestimmte „Andere” innerhalb Europas zu unterscheiden und um Amerika einzubeziehen.
Nach der Untersuchung der Ursprünge verfolgt Varouxakis die vielen und oft erstaunlich überraschenden Veränderungen in der Art und Weise, wie der Westen verstanden wurde, sowie die unterschiedlichen Absichten und Konsequenzen, die mit einer Reihe dieser umstrittenen Definitionen verbunden waren. Während andere Theorien über den Westen nur bestimmte Aspekte des Konzepts und seiner Geschichte betrachten (wenn auch nur, um dessen Ruf anzugreifen), bietet Varouxakis' Analyse einen umfassenden Überblick bis zur Gegenwart und untersucht die Vielfalt der aktuellen und nicht zuletzt auch der zukünftigen Bedeutungen. Er schließt mit einer Untersuchung darüber, wie seit 2022 die Definitionen und die Mitgliedschaft im Westen überarbeitet wurden, um die Ukraine zu berücksichtigen, während die Entwicklung und Neudefinitionen weitergehen. (Verlag)