Canongate

Tan Twan Eng | The House of Doors | Canongate | 313 pages | 11,29 EUR

”بالنسبة له، كنا على الأرجح أكثر زوجين مملين عرفهما.“ عندما تصف شخصية روائية نفسها بأنها مملة في بداية القصة، فإن ذلك يثير الفضول. لا بد أن يتساءل المرء عن السبب الذي يجعل المؤلف يرى أنها مثيرة للاهتمام بما يكفي لكتابة قصة عنها. في حالة ليزلي هاملين، الشخصية الرئيسية في رواية تان توان إنغ الثالثة The House of Doors (بيت الأبواب)، فإن هذا السؤال يطرح نفسه مرتين.

في عام 1921، استقبلت عائلة هاملينز زائراً من أوروبا: قضى الكاتب ويليام سومرست موم عدة أسابيع في منزل عائلة هاملينز على جزيرة بينانغ على الساحل الغربي لماليزيا، التي كانت آنذاك جزءاً من الإمبراطورية البريطانية. كان موم، وهو صديق قديم لزوج ليزلي روبرت، كاتباً مشهوراً في ذلك الوقت، وكانت عائلة هاملينز تستمتع بشهرته.

يحكي تان توان إنغ في روايته كيف ازداد اهتمام موم بقصة ليزلي خلال إقامته التي استمرت ثلاثة أسابيع، حتى أنه أدرجها في نهاية المطاف في إحدى قصصه الأكثر شهرة The Letter الرسالة.

لكن في البداية، كانت ليزلي بالنسبة للكاتب مجرد الزوجة الأصغر سناً لصديق قديم، ومضيفة لطيفة ولكنها باردة بعض الشيء. كما أن موم نفسه كان في بداية القصة منشغلاً بشكل أساسي بمشاكله الخاصة: أولاً، هناك زوجته التي بقيت مع ابنتهما في لندن. كان زواجهما قد انهار منذ زمن طويل، وكان موم يستغل أي فرصة لتجنب البقاء في لندن. يفضل السفر مع سكرتيره وعشيقه جيرالد عبر جنوب شرق آسيا. هنا فقط يمكنه أن يعيش بحرية نسبية كما يريد، وهو ما يكاد يكون مستحيلاً في وطنه. فمنذ محاكمة أوسكار وايلد، أصبح الجمهور البريطاني على دراية بمصطلح ”المثلية الجنسية“ الذي يشير إلى الحب بين أفراد من نفس الجنس، لكن إدانة وايلد زادت من خوف معاصريه من التعرض للفضح الاجتماعي. لكن موم لا يستطيع أن يعيش حياة حرة بعيدًا عن لندن إلا  اذا كان المال كافياً. بعد استثمار فاشل، أصبح هذا هو مصدر قلقه الثاني. لذلك، فهو يتعرض لضغط كبير لكي ينشر كتابًا جديدًا قريبًا.

يستغرق تان إيوان إنغ وقتًا طويلاً في سرد التقارب التدريجي بين موم وليزلي هاملين. لكن الرواية تحتاج إلى هذا الهدوء والبطء السردي لجعل تقاربهما يبدو مقنعًا. ينجح التقارب في النهاية لأن كلا الشخصيتين تعانيان من قيود وتوقعات اجتماعية متشابهة على الرغم من الراحة الخارجية. فعلى الرغم من أن ليزلي تعيش ظاهريًا الحياة المتوقعة من زوجة محامٍ: أمسيات موسيقية، لعب التنس، جوقة الكنيسة، عضوية النوادي والأعمال الخيرية. يتم تعليم الأبناء في مدارس داخلية إنجليزية، ويتيح العدد الكبير من الخدم حياة مريحة. وسرعان ما يكتشف موم أن ليزلي تختلف عن النساء الأخريات في المجتمع الاستعماري البريطاني. فقد ولدت في بينانغ وهي على دراية بالثقافة، خاصة من خلال مربيتها، أماه آه بينغ. وهي تتحدث لغة السكان المحليين، الهوكين، ويمكنها أيضًا التواصل باللغة الماليزية. كما أنها تشارك بنشاط في تاريخ بينانغ المتقلب، وهي جزيرة كانت تحت الإدارة البريطانية في أوائل القرن العشرين، ولكنها في الوقت نفسه كانت بوتقة تنصهر فيها المجموعات العرقية. لفترة من الوقت، كانت بينانغ بمثابة المقر الرئيسي لمنظمة تونغمينغوي الصينية، التي نظمت من هناك الثورة في الصين الإمبراطورية.

يتضح بذلك أن جملة ليزلي المتواضعة على ما يبدو في بداية الرواية هي جزء من موقف مدروس. فهي تدرك تمامًا مدى ضيق هامش الحرية المتاح للمرأة ومدى سرعة ما يمكن أن يؤدي إليه خطأ واحد من الإقصاء. إنها شخصية مؤثرة وذكية، عليها أن تظل دائمًا مسيطرة على نفسها، لكنها مع ذلك تخاطر كثيرًا في محاولتها لإضفاء معنى وهدف على حياتها.

قال تان إيوان إنغ في مقابلة عام 2023 إنه مهتم بشكل خاص بالفجوات والفراغات في القصص. وبالفعل، فإن روايته، التي وصلت مثل سابقاتها إلى القائمة الطويلة لجائزة بوكر، تدور حول استكشاف مثل هذه الفراغات. على سبيل المثال، قضى سومرست موم بالفعل بضعة أسابيع في بينانغ، الجزيرة التي ينحدر منها الكاتب تان توان إنغ، خلال إحدى رحلاته العديدة إلى جنوب شرق آسيا. لكن موم لم يخلد الجزيرة في أي عمل أدبي، ولم يتبق أي مذكرات له. وهنا يمكن لتان توان إنغ أن يبدأ: فهو يملأ الفراغات بخياله ويحكي عن عالم اندثر منذ زمن بعيد، عن الصمت والتكتم، ولكن أيضًا عن الرغبة في تقرير المصير.

وهو يجيد بشكل دقيق للغاية وصف العالم الاستعماري بطريقة تعكس وجهة نظر معاصريه، ولكنه في الوقت نفسه يبقي مسافة بينه وبينهم. فهو يروي على سبيل المثال عن رحلة قام بها موم مع مضيفه إلى قمة جبل بينانغ الذي يرتفع فوق مدينة بينانغ. ومن أراد الصعود إلى هناك في عام 1921 كان عليه أن يمشي على الأقدام. فالتلفريك، الذي لا يزال موجودًا حتى اليوم، لم يُفتتح إلا في عام 1924. لكن سومرست موم ومضيفه لم يضطرا إلى تسلق المنحدر الشاق بأنفسهما، بل ركب كل منهما في دوولي، وهو كرسي من الخوص مثبت عليه قضيبان من الخيزران ويحمله أربعة رجال من السكان المحليين. ولكن عند الوصول إلى القمة، لا يُروى سوى منظور الأوروبيين اللذين كانا بحاجة إلى الراحة بعد عناء التأرجح في الرحلة. ولم يلاحظ الاثنان أو يقدرا الجهد الأكبر الذي بذله الرجال الثمانية الذين كدحوا من أجل رحلتهم. من خلال مثل هذه المشاهد، ينجح تان توان إنغ بشكل عفوي في إظهار الواقع الاستعماري دون أن يشيح به بشكل مباشر. بل إنه يظهر بهذه الطريقة بديهية وعمى الهيمنة البريطانية التي لا تشكك في نفسها أبدًا. هذا التحفظ بالذات هو ما يمنح الرواية قوتها السردية المميزة.

مثل المرآة، تستوعب رواية بيت الابواب The House of Doors أماكن وأشخاصاً وقصصاً من أعمال موم، لكن بدلاً من مجرد عكسها، تغير الرواية المنظور وتكشف عن جوانب جديدة. وفي النهاية، يرغب القارئ في إعادة اكتشاف قصص موم ورواياته أو إعادة قراءتها.