ويلي سومرست موغام هو أحد أعظم الكتاب في أوائل القرن العشرين. لكنه في عام 1921 كان محاصراً بزواج غير سعيد، واعتلال صحته ومصالحه التجارية التي انحرفت عن مسارها. كما أنه يكافح أيضًا من أجل الكتابة.
يعرض عليه صديقه روبرت هاملين ملاذًا في مستوطنات المضيق في بينانج، حيث تتعلم زوجة روبرت الفولاذية ليزلي رؤية ويلي كما هو - رجل لا خيار أمامه سوى إخفاء حقيقته.
عندما يستعد ويلي للرحيل، تبوح له ليزلي بأسرارها، بما في ذلك كيف تعرفت على الثائر الكاريزمي الدكتور سون يات سن، والأكثر فضيحة من ذلك علاقتها بامرأة إنجليزية متهمة بالقتل في محاكم كوالالمبور - وهي مأساة مستمدة من الواقع، وتستحق أن تكون رواية خيالية. (الناشر)