C.H. Beck

Matthias Häussler | Die Last der Sonne | C.H. Beck | 316 páginas | 32 EUR

Aquello no podía salir bien. Por un lado, había un recién llegado, ya que el joven Imperio alemán no poseía ninguna colonia propia antes de 1884. En la denominada Conferencia del Congo o de África Occidental de 1884/85 celebrada en Berlín, los Estados europeos se repartieron África. El Imperio alemán ya había reivindicado, incluso antes del inicio de la conferencia, sus derechos sobre África del Sudoeste y había declarado oficialmente el territorio del comerciante Lüderitz bajo protección alemana. Ese fue el pistoletazo de salida de la política colonial alemana, que terminó con la derrota en la Primera Guerra Mundial.

Alemania nunca volvió a sentirse tan fuerte y segura de su posición en el mundo como en el periodo comprendido entre la fundación del Estado nacional en 1870/71 y el inicio de la Primera Guerra Mundial. La antigua nación cultural ya había logrado, incluso antes de la unificación alemana, alcanzar a un ritmo vertiginoso a los países que se habían industrializado anteriormente; ahora, en muchos ámbitos, se situaba a la cabeza del mundo. También en materia de política colonial, los alemanes querían recuperar lo que hasta entonces habían dejado de lado. El país rebosaba de energía y confianza. «Que el mundo sane gracias al espíritu alemán», era una consigna muy extendida. Se trataba de una versión más radical de un verso de un poema que promovía la unidad nacional como remedio frente a la fragmentación en numerosos estados, algunos de ellos minúsculos. La frase se utilizó en contra de la intención de su autor, Emanuel Geibel, para proclamar una supuesta superioridad general de Alemania. En el contexto del racismo imperante en Europa durante el siglo XIX, considerarse como «Herrenmensch» era para muchos alemanes una normalidad que no se cuestionaba.

En Namibia, estos alemanes se encontraron con africanos muy conscientes de su propia dignidad. El norte estaba bajo el dominio de los ovaherero, que habían conquistado y gobernado el territorio durante los siglos XVI y XVII y, por tanto, conservaban un profundo orgullo por su pasado. Matthias Häussler señala que mantenían viva la memoria de aquella época de esplendor. El sur estaba dominado por grupos que habían huido de Sudáfrica para escapar de la opresión blanca. A menudo se trataba de mestizos que sabían hablar, leer y escribir afrikáans. Utilizaban armas de fuego, carros tirados por bueyes y mantenían vínculos comerciales con otros pueblos y territorios. Estos grupos, conocidos como «Oorlan», llegaron al país antes de la colonización como señores de la guerra, caballeros saqueadores y merodeadores, y con el tiempo se fusionaron con los nama autóctonos. Los ovaherero y los nama se disputaban las mejores zonas de pastoreo del centro de Namibia y se robaban mutuamente el ganado.

Matthias Häussler escribe sobre ambos grupos étnicos: 

«Necesitaban armas, pólvora y plomo para ejercer la violencia, y tenían que ejercer la violencia para poder adquirir armas, pólvora y plomo.» 

A esta realidad se enfrentaron los alemanes, que arrebataron las tierras a los africanos, no los consideraban sujetos con identidad y voluntad propias y negaban a los pueblos sometidos toda cultura y civilización. Los colonos los consideraban presa fácil. Cualquier blanco podía disparar a un africano sin ser procesado por ello. En algún momento, el vaso se desbordó. «Mejor morir que seguir viviendo así» fue el lema con el que los ovaherero se defendieron de la violencia de los alemanes. Los nama se sumaron a la guerra unos meses más tarde. Corría el año 1904.

Matthias Häussler, autor del libro Die Last der Sonne: Die Kriege der Ovaherero und Nama gegen die deutsche Kolonialherrschaft (La carga del sol: Las guerras de los ovaherero y los nama contra el dominio colonial alemán), publicado en 2026 por la editorial C. H. Beck en 2026, trabaja como investigador en el Instituto de Investigación sobre la Diáspora y el Genocidio de la Universidad del Ruhr de Bochum y está considerado uno de los principales expertos en el pasado colonial alemán en Namibia. Es doctor en Filosofía e Historia, y en cada capítulo de su libro sabe cómo devolver a los ovaherero y los nama la dignidad que los alemanes les negaron y arrebataron de forma tan radical. Analiza de forma exhaustiva las guerras que se libraron de 1904 a 1909. Describe tanto a los distintos protagonistas alemanes como a sus adversarios y concluye que, «según los criterios actuales», los actos cometidos por ejército y la administración tras el fin de las guerras en los campos de concentración, a los que trasladaron a la mayoría de los supervivientes y donde los dejaron morir, pueden calificarse de genocidio. La expresión «según los criterios actuales» refleja también la posición oficial de todos los gobiernos federales alemanes. Sin embargo, quien lea el libro acabará sustituyendo ese «pueden» por un «deben».

Matthias Häussler escribe al final de su libro:

«Fueron los funcionarios quienes buscaron su salvación en la destrucción o, como se decía de forma más eufemística, en la "disolución" de estos grupos, una política que llevaron a cabo con una implacable determinación, aunque ya no se desarrollara en los campos de batalla. [...] Por eso, el genocidio en el África del Sudoeste alemán debe entenderse también al margen de la guerra. La política genocida sobrevivió a la guerra y, probablemente, también al dominio alemán».

Los ovaherero y los nama demostraron estar a la altura del ejército alemán tanto desde el punto de vista táctico como estratégico, y nunca fueron derrotados por completo. Su derrota final se debió a la falta de recursos técnicos, a la superioridad de los ejércitos adiestrados militarmente y a la aridez del territorio, donde el control de los puntos de abastecimiento de agua podía decidir el resultado de una batalla y marcar la diferencia entre la vida y la muerte. El ejército alemán, bajo el mando del general Lothar von Trotha, aprovechó deliberadamente esta última circunstancia no solo para derrotar a los ovaherero, sino para aniquilarlos.

(1) «Autóctono» significa que algo pertenece originalmente a un lugar determinado o es propio de él. El término describe a personas cuyos antepasados llevan viviendo en una región desde hace mucho tiempo.

Lo que describe Matthias Häussler se asemeja al exterminio de los pueblos autóctonos (1), que se llevó a cabo contra los indígenas de América del Norte a lo largo de tres siglos, pero concentrado aquí en apenas unas décadas. Como alemán, no me ha resultado fácil escribir sobre este tema. Mientras leía, tenía también presente el exterminio de los judíos llevado a cabo por «nosotros», y una reflexión del escritor alemán Ernst Wiechert, quien escribió tras su experiencia en un campo de concentración nazi: «El barniz de la civilización es, sin duda, bastante fino en todos los pueblos, pero en el caso del pueblo alemán, parece ser aún algo más fino». También la obra de Asal Dardan Traumaland también aborda este tema y señala que en Alemania se ha asesinado a más personas de origen migrante que en cualquier otro país europeo, un hecho que difícilmente puede explicarse únicamente por la población relativamente elevada de Alemania.

Nota: 
Hay un segundo libro, muy recomendable, sobre la historia de las guerras de los ovaherero y los nama contra los colonos alemanes. Se trata de la novela Morenga de Uwe Timm. Se publicó en 1978 y se ha traducido al inglés, al francés y al turco. Con motivo del 80.º cumpleaños del escritor, en 2020 se publicó una nueva edición en dtv, que desde entonces se ha reimpreso en varias ocasiones.

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