Khaled Osman ist Literaturübersetzer aus dem Arabischen ins Französische und zugleich Romanautor. In Ägypten geboren, absolvierte er seine Studien in Frankreich und hat seither zahlreiche Werke bedeutender arabischer Stimmen aus Ägypten, Palästina, dem Irak, Syrien und dem Libanon ins Französische übertragen. Für seine herausragende Übersetzungsarbeit wurde er mehrfach ausgezeichnet, unter anderem mit dem Prix de l'Académie française. Darüber hinaus ist er Verfasser zweier auf Französisch erschienener Romane, Le Caire à corps perdu (2011) und La colombe et le moineau (2016), die beide seit kurzem neu aufgelegt wurden.

Ahmed Aboukhnegar ist ein ägyptischer Schriftsteller, geboren 1967 in einem kleinen Dorf nahe Assuan im Süden des Landes. Seine literarische Welt ist tief in der umgebenden Wüstenlandschaft verwurzelt – bevölkert von bisweilen mythisch anmutenden Figuren und getragen von den überlieferten Werten dieser Region. Sein Werk umfasst rund fünfzehn Veröffentlichungen, darunter Kurzgeschichten, Theaterstücke, Romane und Essays.

Diese enge Bindung an die Wüste scheint sich bis in seine Erscheinung einzuschreiben. Als die Journalistin Claude Guibal ihn 2008 für Libération in einem Kairoer Café traf, beschrieb sie ihren ersten Eindruck eindrücklich: „Im Türrahmen des Cafés verharrt ein lächelnder Schatten, durchdringt den duftenden Rauch der Wasserpfeifen und setzt sich neben den Romancier. Mit seiner langen, an einen verbrannten Baum erinnernden Silhouette trägt Ahmed Aboukhnegar die ganze Geschichte seines Volkes mit sich. Geboren nahe Assuan, hat er den grazilen, schweigsamen Gang der Ababda-Nomaden bewahrt – eines beinahe vergessenen Stammes, der vom übrigen Ägypten verkannt wird und doch seit jeher die Wüstenpfade zwischen Niltal und Rotem Meer beherrscht.“

Auf die Frage nach seinen literarischen Prägungen erklärte Aboukhnegar im selben Gespräch mit leiser Stimme, er habe als Jugendlicher die Klassiker der Weltliteratur in der Stadtbibliothek entdeckt und insbesondere Anton Chekhov „verschlungen“ – einen „absoluten Meister, im Zentrum von allem“. Erst später habe er, zu seiner eigenen Überraschung, die Existenz einer zeitgenössischen arabischen Literatur wahrgenommen – die Literatur aus seinem eigenen kulturellen Kontext.

Ebenfalls 2008 wurde sein Werk einem französischen Publikum im Rahmen einer Initiative des Centre national du livre nähergebracht, das anlässlich des zwanzigjährigen Bestehens der Reihe Les Belles Étrangères zwanzig Autorinnen und Autoren aus aller Welt einlud, um die internationale Literatur und ihre Übersetzungen zu feiern.
Unter den zwanzig eingeladenen Schriftstellern befand sich auch Gamal Ghitany, eine der großen Stimmen der ägyptischen Literatur, ein erfahrener Autor, der dem französischen Publikum bereits vertraut war. Sein Hauptwerk Das Buch der Erleuchtung war drei Jahre zuvor in französischer Übersetzung erschienen – als erste Übertragung dieses Textes überhaupt – und hatte ihm dort breite Aufmerksamkeit verschafft.
Ghitani hatte sich entschieden, einen Autor zu fördern, den er schätzte und mit dem ihn mehr verband als nur literarische Nähe: Wie er selbst stammte auch dieser aus Oberägypten.

Doch so augenfällig diese Gemeinsamkeiten auch sein mögen – die Herkunft aus Oberägypten, ein bisweilen scharfzüngiger Humor, die Neigung, ihren Romanen eine Prise Phantastik beizumischen –, sie vermögen nicht zu verdecken, wie grundverschieden diese beiden Autoren im Kern sind.

Gamal Ghitani ist in erster Linie ein Chronist der Stadt, ein Flaneur Kairos, der sich schreibend durch die Gassen bewegt und damit bewusst an die großen historiografischen Traditionen von Ibn Iyas oder Maqrizi anknüpft. Demgegenüber hat sich Ahmed Aboukhnegar – der seinen Lebensunterhalt als Mathematiklehrer verdient und seine Nächte dem Schreiben und der stillen Reflexion widmet – dafür entschieden, in seiner Heimatregion um Assuan zu verbleiben, fern der urbanen Zentren.

Als Josyane Savigneau, ehemalige Leiterin der Literaturbeilage von Le Monde, beide im Rahmen eines Austauschs in der Bibliothèque publique d'information nach ihrem Verhältnis zu Kairo befragte, traten diese Unterschiede deutlich zutage: Während Ghitani seine tiefe, fast leidenschaftliche Verbundenheit mit der Metropole bekannte, erklärte Aboukhnegar, er habe sich dort nie niederlassen können und betrete die Hauptstadt nur im äußersten Notfall – zu bedrückend sei ihm das Gedränge.

Noch gewichtiger ist jedoch die Differenz ihrer literarischen Perspektiven: Ghitani erweist sich als präziser Analytiker gesellschaftlicher und politischer Strukturen im urbanen Raum, während Aboukhnegar als Dichter der Wüste hervortritt, als Erzähler ihrer geheimnisvollen Kräfte und leisen Verzauberungen. Seine Bücher sind meist knapp, doch von großer Dichte und formaler Geschlossenheit, durchzogen von einem ausgeprägten magischen Realismus, der stellenweise an Gabriel García Márquez und dessen Hundert Jahre Einsamkeit erinnert.

Gamal Ghitani, der es gewohnt war, über die von ihm gegründete Zeitschrift Akhbar al-Adab immer wieder neue literarische Stimmen zu entdecken und zu fördern, lag mit seinem Gespür auch diesmal nicht falsch.

Actes Sud

Ahmad Aboukhnegar | Die Schlucht des Kameltreibers | Actes Sud | 208 Seiten | 22 EUR

Der Frankreichaufenthalt von Ahmed Aboukhnegar stieß auf außergewöhnlich großes Interesse: Der junge Autor wurde zu zahlreichen literarischen Veranstaltungen nach Paris, Arles und Bordeaux eingeladen.

In diesem Kontext entschied sich der Verlag Actes Sud, seinen Roman Le ravin du chamelier in der Sindbad-Reihe zu veröffentlichen und mir die Übersetzung anzuvertrauen. Die Begegnung mit diesem Text – und das lässt sich nicht von jeder Arbeit sagen – gehörte zu den nachhaltigsten Leseerfahrungen meiner Tätigkeit.

Denn Aboukhnegar entfaltet aus scheinbar schlichten Motiven eine bemerkenswerte gedankliche Weite: Indem er eine Beduinenpraxis erzählerisch aufgreift, eröffnet er einen Reflexionsraum über Erbe, Verantwortung und Schuld – Themen, die sich in seiner Prosa zu einer stillen, aber eindringlichen Intensität verdichten:

„Vor der Abreise hatte er ihm unmissverständlich eingeschärft, das Kamel vom Wasser fernzuhalten – keine körperlich schwere, wohl aber für einen jungen Teenager allzu anspruchsvolle Aufgabe, die unablässige Wachsamkeit und die volle Aufmerksamkeit aller Sinne verlangte.
Doch daran hatte der Vater nicht gedacht. Ihn leitete allein der Wunsch, seinen Sohn – den Ältesten seiner Kinder – an Verantwortung heranzuführen. Er wollte in ihm das Bewusstsein verankern, bereits an den Aufgaben der Erwachsenen teilzuhaben, damit er eines Tages fähig sein würde, sie zu tragen. „Dieses Kind wird von mir weder Geld noch Geschäfte erben“, pflegte er zu sagen, „sondern nur ein wenig gesunden Menschenverstand, ein Gespür für die kleinen Dinge und die Fähigkeit, hinter das Offensichtliche zu blicken.“
Als er schließlich das Zeichen zum Aufbruch gab, rief er seinen Sohn zu sich, legte ihm die Hand auf die schmale, noch fragile Schulter und erklärte vor allen: „ʿAbdallah wird der Herr über das Wasser sein … Niemand soll seinen Durst stillen, ohne seine Zustimmung.“ Dann ging er in die Knie, zwang den Jungen, ihm in die Augen zu sehen, und fuhr eindringlich fort: „In der Wüste bedeutet Wasser Überleben. Du allein trägst die Verantwortung dafür, das Kamel vom Wasser fernzuhalten.“ Und schließlich, milder werdend: „Du wirst der Herr des Wassers sein – der Herr der Karawane, was auch immer geschieht.“

Auch einen feinen, bisweilen trockenen Humor beherrscht er – wie der folgende kurze Ausschnitt eindrucksvoll zeigt:

„Wie viele Nächte hatte er, an die Wand der Hütte gelehnt, verbracht – das kräftige Kamel dicht neben sich. Er erzählte ihm von seiner fernen Provinz und davon, wie sehr er sie vermisste: seine Mutter, seine Brüder und Schwestern, ja selbst seinen Vater, der den Weg zur Schlucht vergessen hatte. Er sprach von den Spielen seiner Kindheit, von unbeschwerten, heiteren Stunden. Er erinnerte sich an die Geschichten, die ihm seine Mutter erzählt hatte, und in Momenten der Bedrängnis gab er sie an das Kamel weiter – selbst jene Episoden, die das Tier gewissermaßen miterlebt hatte.
Das Kamel lauschte den Erzählungen seines Herrn meist mit einer gewissen Anteilnahme; bisweilen jedoch bekundete es seine Missbilligung, indem es sich unvermittelt auf die Vorderbeine erhob. Dann wusste der Kameltreiber, dass er zu weit gegangen war, dass er seiner Geschichte Ereignisse hinzugefügt hatte, die so nicht stattgefunden hatten.
So erging es ihm, als er von seiner Begegnung mit Aischa zu berichten begann – wie sie an der Mündung des Kanals zu ihm gesprochen, wie sie seine Hand ergriffen und gedrückt hatte. „Als sie ihre Hand auf meine legte, die das Halfter umklammerte, sah ich das Verlangen in ihren Augen aufleuchten, und ich wollte sie an mich ziehen. Als sie meinen Blick bemerkte, wusste sie, wie sehr ich sie begehrte, und …“
In diesem Augenblick richtete sich das Tier abrupt auf – der Kameltreiber, ganz in seine Träumereien versunken, bemerkte es zu spät – und schleuderte ihm mit einem kräftigen Schlag seines Schwanzes eine Wolke aus Sand ins Gesicht, die ihm Augen und Mund füllte und ihm einen überraschten Aufschrei entlockte.“

Das Buch fand ein beachtliches Echo bei der Kritik: So widmete ihm die Zeitschrift La Cause littéraire – eher eine Ausnahme – gleich zwei ausführliche und durchweg wohlwollende Besprechungen, und auch in Le Monde erschien eine von Catherine Simon gezeichnete Lektürenotiz.

Und doch blieb der kommerzielle Erfolg aus – aus Gründen, die sich kaum eindeutig benennen lassen: ein schwer zugänglicher Autorenname, ein vielleicht zu auffälliges Cover oder schlicht die Unberechenbarkeit des Marktes. Fest steht nur, dass der Verlag Actes Sud die Veröffentlichung nicht fortsetzte und sich kein anderer Verleger fand, der dieses Werk weiterführte. Die Wege der Literatur sind bisweilen unergründlich – und so ist vielen Leserinnen und Lesern eine außergewöhnliche Entdeckung entgangen.

Denn Ahmed Aboukhnegar ist ein Autor von bemerkenswerter Eigenständigkeit: Seine Bücher sind meist von knapper Form, zugleich jedoch von großer Dichte und sorgfältiger Komposition, getragen von einer bildkräftigen, poetisch durchdrungenen Sprache. Besonders hervorzuheben ist der Roman Die Tantenschwester der Männer, dessen Titel auf eine eindrucksvolle weibliche Figur verweist – das einzige Mädchen unter sieben Brüdern –, deren Beiname ihr zugleich ein Schicksal vorzeichnet, das an die großen Tragödien erinnert.

Wer Aboukhnegar liest, begibt sich auf eine literarische Expedition in eine Welt voller Rätsel, Magie und leiser Verzauberung. Nicht selten wird behauptet, der magische Realismus sei mit den großen lateinamerikanischen Autoren des späten 20. Jahrhunderts an sein Ende gelangt. Dabei wird übersehen, dass fernab der literarischen Zentren, am Rande der Wüste von Assuan, nahe den nubischen Ebenen und den Katarakten des Nils, ein stiller und zugleich beharrlicher Erzähler diese Tradition weiterträgt. Sein Name ist Ahmad Aboukhnegar – und ein Großteil seines Werks wartet noch darauf, entdeckt und übersetzt zu werden.

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