Mbizo Chirasha: Wer ist Shafā'ath-Ahmad Khān und wie lange schreiben Sie schon?

Mbizo Chirasha ist der Gründer des Writing Ukraine Prize und ein UNESCO-RILA affiliate Artist. Er hat Stipendien und Aufenthalte in Deutschland, den USA, Sambia, Ghana, Tansania und Schweden absolviert. Er ist Herausgeber und Kurator mehrerer Literaturplattformen, darunter Time of the Poet Republic und Brave Voices. Als Autor von A Letter to the President erscheinen seine Werke in über 200 Zeitschriften weltweit, darunter The Evergreen Review, Poetry London und FemAsia Magazine.

Shafā'ath-Ahmad Khān: Ich bin ein gewöhnlicher Mensch, der alles beobachtet, was um ihn herum und in der Welt allgemein geschieht. Das (inzwischen vergriffene) allumfassende schwarze Avantgarde-Magazin Pace definierte mich in den achtziger Jahren als "einen Mann vieler Worte und aller Ideologien" und fügte hinzu: "Vor allem ist er ein Mann aller Ethnien. Kurz gesagt, er entspricht nicht den vorgegebenen Vorstellungen eines rassisch geteilten Südafrikas". In den neunziger Jahren stellte der Weekend Star (jetzt Saturday Star) fest, ich sei "ein Menschenrechtsaktivist und Schauspieler auf der Seite der Engel". Ich schreibe schon seit meiner Schulzeit Gedichte, aber natürlich nur über Themen, die Jugendliche interessieren. Später, als Teenager, trieb mich der Schmerz über die Ungerechtigkeit des südafrikanischen Apartheidsystems dazu, Protestgedichte zu schreiben. Seitdem habe ich bis in meine Sechziger weitergemacht, dann plötzlich für einige Zeit aufgehört, und jetzt, in meinen späten Siebzigern, versuche ich, mich wieder in die literarische Welt zu stürzen.

Wie viele Bücher oder Geschichten haben Sie bisher veröffentlicht und wie werden sie in Ihrem Land aufgenommen?

Ich habe keine Bücher geschrieben. Eine Geschichte, Labour of Love, über einen Aktivisten, der seine Geliebte schwängert und für sie eine Abtreibung erwirkt, habe ich  in den späten siebziger Jahren geschrieben und in der (inzwischen vergriffenen) südafrikanischen Literaturzeitschrift Writers' Ring veröffentlicht. In den achtziger Jahren war sie Teil meines viel beachteten Theaterstücks mit demselben Titel. Ein anderes Kurzprosastück, Der resignierte Sohn Allahs, in dem es um die Verhaftung und Inhaftierung eines jungen Studenten durch die Polizei der Special Branch in der Apartheid-Ära geht, war Teil meines viel beachteten Vortrags Spirit of Man Speaking, in dem ich bei Lampen- und Kerzenlicht einige meiner veröffentlichten und unveröffentlichten Prosa, Gedichte und Geschichten sowie ein Theaterstück und einen Auszug aus einem anderen Stück vortrug, ebenfalls in den achtziger Jahren. Vielleicht könnte ich noch erwähnen, dass zwei Theaterstücke, It Was All a Misunderstanding, eine zynische Beobachtung rassistischer Spitzfindigkeiten und prätentiöser (Fehl-)Darstellungen, und What's the Diff, Let the Man Hum, in dem ein unfähiger politischer Bauer auf dem Schachbrett eines Taxifahrerduos dargestellt wird, Ende der siebziger bzw. Anfang der neunziger Jahre in Staffrider, einer Plattform für Schriftsteller, die sich gegen Rassenunterdrückung engagieren, und in Taxi Mate, einem Reisebegleiter für Pendler, veröffentlicht  wurden, aber inzwischen vergriffen sind. Und in den frühen achtziger Jahren wurde eine kleine Sammlung verschiedener meiner Gedichte unter dem Titel In Fury im Selbstverlag als Beilage in The Rising Sun, einem gemeindebasierten Blatt, veröffentlicht.

Was sind Ihre literarischen Themenbereiche?

Südafrikanische Politik, Menschenrechte im Allgemeinen und von Zeit zu Zeit Ästhetik und Natur und auch Aphorismen.

Würden Sie sich als Multigenre-Autor bezeichnen?

Ich würde gerne glauben, dass ich das bin. Ich habe versucht, Essays zu schreiben und habe einige Ideen für Kurzgeschichten. Natürlich habe ich in den siebziger Jahren zwei Theaterstücke geschrieben, When You Mix White with Black, über die Liebe über die Grenzen der Hautfarbe hinweg, das erste Werk eines Südafrikaners - schwarz und weiß - das nach dem Publikationsgesetz von 1974 verboten wurde, und Abdool and Jane, das sich um eine platonische Beziehung dreht, ebenfalls über die Grenzen der Hautfarbe hinweg, das die südafrikanische Apartheid-Zensur gnadenlos verboten hat. Und in den achtziger Jahren schrieb ich Betrayed Beyond the Rubicon, in dem es um zwei Guerillas geht, die Bomben in einem städtischen Einkaufszentrum legen und in einen Nachbarstaat fliehen, wo sie verhaftet werden, nachdem sie von einem südafrikanischen Polizeispitzel reingelegt wurden. Ich zog das Stück nach einigen Aufführungen zurück, da ich Repressalien während des zweiten südafrikanischen Ausnahmezustands 1986 befürchtete.

Wie steht es um die Buchbranche in Ihrem Land?

Ich bin geneigt zu sagen, dass sie recht gut ist, trotz der Hindernisse, die wir in den gut dreißig Jahren hart erarbeiteter Demokratie zu überwinden hatten. Von Zeit zu Zeit veröffentlichen schwarze Interessenverlage und andere neue Kleinverlage Bücher von neuen Autoren..

Schreiben Sie auch jetzt noch über Rassengleichheit, soziale Gerechtigkeit, Geschlechterrechte und andere Menschenrechte?

Ständig, auch nach der längeren freiwilligen Pause, also über so ziemlich alle Themen.

Wie werden Schriftsteller und Künstler in Ihrem Land geschätzt oder behandelt?

Ich glaube aufrichtig, dass Gleichheit und Gleichberechtigung und Respekt für alle vorherrschen.

Gibt es in Ihrem Land Orte, die Kreativität, literarische Künste, Bücher und das Schreiben fördern?

Ein paar wenige, wie man mir zu verstehen gegeben hat. Ich würde es jedoch sehr begrüßen, wenn die schulpflichtigen Kinder (aller Ethnien) weiterhin mit der kreativen Menschen unseres Landes in Berührung kämen.

Haben Sie schon einmal an Literaturfestivals, Stipendienprogrammen und Buchmessen teilgenommen, wie waren Ihre Erfahrungen?

Nicht viele, muss ich gestehen, nicht so wie unzählige andere, aufgrund finanzieller und anderer Zwänge - was nicht allzu überraschend für den Kenner der sozialen Verhältnisse in Südafrika sein dürfte. Ich erinnere mich, dass ich 1978 eingeladen wurde (das war allerdings ziemlich demütigend), meine Gedichte auf dem ersten Capital Living Arts Festival zusammen mit der südafrikanischen Koryphäe Douglas Livingstone, dem Protestdichter Mafika Pascal Gwala und dem englischen Literaturwissenschaftler Peter Strauss auf dem damaligen Campus der University of Natal Pietermaritzburg vorzutragen, und dass die Pietermaritzburger Niederlassung des South African Institute of Race Relations diese Veranstaltung organisierte. Vier Jahre später präsentierte ich auf Einladung des Central Islamic Trust in Johannesburg The Leveller, ein Stück über die Lösung des Rassenkonflikts, das ich mit einer für alle Ethnien Südafrikas repräsentativen Besetzung konzipiert und entwickelt hatte, und Love All Creatures, ein Kindertheaterstück über das, was der Titel offensichtlich andeutet, auf Südafrikas erstem Festival (aller Religionen) of Body, Mind and Spirit (das auch in anderen Teilen der Welt stattfindet), wo ich außerdem (das dritte Mal in meiner Theaterkarriere) den weltbekannten pakistanischen Philosophen und Dichter Professor Sir Dr. Muhammed Iqbals erhellendes Epos Beschwerde und Antwort (eines Muslims bzw. Gottes) rezitierte. Diese beiden Ereignisse haben mich auf unterschiedliche Weise sehr beeindruckt. Einige Studenten der Universität nahmen 1978 an einem Gedenkmarsch teil, den ein Student, Dichter und Künstler (der später Rechtsanwalt und mehrfacher Kabinettsminister in unserer heutigen demokratischen Regierung werden sollte) und ich gemeinsam anführten, um die Opfer des Studentenaufstands von Soweto 1976 zu betrauern und zu ehren, der sich gegen den Unterricht und die Verwendung der Sprache Afrikaans der Unterdrücker in schwarzen Schulen richtete. Viele (weiße) Universitätsstudenten, die meine Vorträge auf dem Festival of Body, Mind and Spirit besucht haben, haben kluge Fragen gestellt und hoffentlich die negativen Auswirkungen des Rassismus auf die Südafrikaner als Ganzes erfasst und über gesunde Lösungen nachgedacht, die für alle Ethnien Südafrikas von Nutzen sind.

Wie viele Preise / Auszeichnungen haben Sie erhalten, seit Sie mit dem literarischen Aktivismus und dem Schreiben begonnen haben?

Auszeichnungen! - gar keine, außer denen der Apartheid-Zensoren, die ich wirklich nicht verdient habe! Auszeichnungen anderer Art - jede Menge, vor allem für meine Labour of Love und Spirit of Man Speaking-Vorträge, halt die ganzen Kommentare über mich, den Dichter, Dramatiker und Schauspieler.  Shaan, ein vergriffenes Lifestyle-, Unterhaltungs- und Kulturmagazin, das für Menschen indischer Herkunft von Interesse gedacht war, schrieb über mich, und der der Sowetan Sunday Mirror und  die Sunday Times, "ein Mann mit vielen Zielen", der "jeden Facette des Theaters und der Unterhaltung bedient" und so weiter und so fort.

Könnten Sie uns etwas über Ihre Auszeit, Ihre Exil-Erfahrungen erzählen? Wie verdienen Sie Ihr Geld und wie leben Sie seit Ihrer Auszeit und bis heute?

Bis zu meinem selbst auferlegten literarischen Exil in den frühen 1990er Jahren habe ich als freier Mitarbeiter und gelegentlicher Auftragsrezensent für verschiedene Tages- und Wochenzeitungen über Kunst im Allgemeinen, Theater und Film geschrieben. Eine Zeit lang war ich auch bei einer Nachrichtenagentur angestellt, die Medienvertreter in Afrika und anderen Teilen der Welt vermittelte. Bis 2006 verfolgte ich meine Karriere als Radio-, Fernseh- und Filmschauspieler Nicht lange danach begann ich, wie allgemein üblich, eine staatliche Gratifikation anzunehmen, mit der Senioren im Ruhestand belohnt werden, die immer noch einer Arbeit nachgehen. Die Aufnahme in die engere Auswahl für den African Narratives Against Poverty in Africa Poetry Prize im Jahr 2025, die ich dem African Narratives Writing Program zu verdanken habe, war zwar letztendlich eine große Niederlage, aber auch ein  zusätzlicher Anreiz im richtigen  Moment  für mich, nach vielen Jahren des freiwilligen Schreibexils, endlich wieder meine Arbeiten zur Veröffentlichung einzureichen. Erlauben Sie mir an dieser Stelle, den Siegern und denjenigen Dichtern, die wegen ihrer außergewöhnlichen Verdienste erwähnt wurden, meine Anerkennung auszusprechen. Jeder Teilnehmer war ein Inbegriff von Ma-Afrika. Ich wünsche allen das Beste, all den Genossen der Kunst der hingebungsvollen Poesie.

Was halten Sie von der heutigen, hart erarbeiteten Demokratie und der aktuellen Situation in Südafrika?

Es hat lange gedauert. Man muss kein Raketenwissenschaftler sein, um zu diesem Urteil zu kommen. Südafrika ist heute ohne jeden Zweifel weit von der Apartheidherrschaft von damals entfernt, wenn auch nicht völlig makellos. Nach etwas mehr als dreißig Jahren demokratischer Herrschaft hat die ehemals benachteiligte Bevölkerung jedoch meiner bescheidenen Meinung nach immer noch nicht die Selbstbestimmung, die sie verdient hat. Meine Vermutung (und ich hoffe, dass ich mich da gewaltig täusche) ist, dass sie diese Provokationen einfach  nur allzu geduldig zu ertragen gelernt hat. Das ist eine Lehre, die man aus der Geschichte weltweit ziehen kann. Noch einmal und ich wage erneut zu behaupten, dass man dafür kein Prophet sein muss! Wir müssen uns in mehreren entscheidenden Bereichen aufrichtig bemühen, wieder souverän und stark zu sein, um wieder die volle Unterstützung der leidgeprüften Bürger zu erhalten, die früher mit überwältigender Mehrheit für die Regierung gestimmt haben,  einer Regierung der Nationalen Einheit, die nun auf breiter Front keine große Unterstützung mehr findet. Ich artikuliere meine langwierigen Ausführungen dabei als wirklicher Patriot, der niemals sein Land oder sein Volk verraten wird. Schließlich bin ich ein Sohn Azanias, eines der Kinder des gottgegebenen Ma-Afrika.

Halten Sie denn die derzeitige Situation im Land für einen dann doch großen Erfolg oder mehr oder weniger deprimierend?

Das ist nicht eindeutig, wenn ich ganz ehrlich bin. Der größere Teil der südafrikanischen Bevölkerung, vor allem natürlich die früheren Unterdrückten, war ja eigentlich recht zufrieden damit, sich endlich frei bewegen und so viele Entscheidungen treffen zu können, nachdem der Monolith der Apartheid zusammengebrochen war. Aber die Versorgung mit notwendigen Dienstleistungen, auf die sie ein unveräußerliches Recht haben, ist in den Gegenden, die die meisten von ihnen immer noch bewohnen, weiterhin erschreckend schlecht. Die beklagenswerten Einrichtungen und dergleichen mehr in den Townships müssen - gelinde gesagt - demoralisierend und entmutigend sein. Auch der früher stark unterdrückten Landbevölkerung Südafrikas wurde bedauerlicherweise nicht die dringend benötigte Aufmerksamkeit zuteil, da sie keinen Zugang zu den demokratischen Vorteilen der Städte hat. Die medizinische Grundversorgung, die frühkindliche Entwicklung, die Grund- und Sekundarschulbildung und vieles andere mehr sind unbestreitbar nicht das, was sie sein könnten, weil es an den nötigen Mitteln fehlt. Und die Arbeitslosigkeit ist ebenso beunruhigend wie die Ernährungssicherheit unter den Ärmsten der Armen. Niemand, der meine Äußerungen bestätigt, sollte denken, ich würde mein Land verraten - nein, ich liebe mein schönes Mutterland über alles! ... Damit wir es nicht vergessen, muss ich mich noch einmal beeilen, in aller Fairness gegenüber der gegenwärtigen (fairen) Regierung, die an der Macht ist, zu betonen, dass die Apartheid eine anhaltende Spur von inhärentem Schaden und Zerstörung angerichtet hat, die immer noch nach Wiedergutmachung verlangt, auch nach drei Jahrzehnten (und ein bisschen) mehr. Die südafrikanischen Kreativen sollten gerade deswegen  ihren  Einsatz für unsere Freiheit unermüdlich fortsetzen. Das ist unsere moralische Verpflichtung! Damit das alles hier besser wird! Für uns alle, egal wer oder was wir sind!

Werden denn die alten Freiheitskämpfer für ihren Kampf gegen die Apartheid respektiert oder ist das Vergangenheit,  eine Geschichte von gestern?

Ich weiß es nicht wirklich - ich erinnere mich vage daran, dass der eine oder andere Akademiker hier und im Ausland in investigativen Studien auf meine unverblümten Medienhinweise in den späten 1970er und 1980er Jahren über die Absurdität des Rassismus und das Gespenst des schwarzen Bewusstseins geforscht hat, meinen Kreuzzug gegen das Übel der Apartheid, der allerdings von dem charismatischen Steve Biko initiiert wurde, der in Polizeigewahrsam so brutal zu Tode kam. Aber spielt Anerkennung denn eine Rolle? Ich habe mich doch nicht so vehement gegen diese ungeheuerlich unmenschliche Struktur gewehrt, um Ruhm zu erlangen oder um geachtet, gelobt oder verehrt zu werden. Ich war immer ein leidenschaftlicher Verfechter der Menschenrechte und ein Kulturaktivist - aber nie wegen eines persönlichen Vorteils. Die Apartheid mag eine grausame Vergangenheit sein, aber leider sind die subtilen Überbleibsel dieser Abscheulichkeit auf privater Ebene immer noch gesellschaftlich und politisch omnipräsent. Aber immerhin ist die offene Diskriminierung eines Andere heute absolut gesetzeswidrig!

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