Un dialogue avec Mbizo Chirasha et Shafā’ath-Ahmad Khān, écrivain anti-apartheid, poète pro-africain et activiste, sur l'héritage de la contestation et le pouvoir de l'écriture.

Par Mbizo Chirasha

Mbizo Chirasha, l'auteur, est le fondateur du Writing Ukraine Prize et un artiste affilié à l'UNESCO-RILA. Il a bénéficié de bourses et de résidences en Allemagne, aux Etats-Unis, en Zambie, au Ghana, en Tanzanie et en Suède. Il édite et anime plusieurs plateformes littéraires, dont Time of the Poet Republic et Brave Voices. Auteur de A Letter to the President, ses œuvres sont publiées dans plus de 200 revues à travers le monde, dont The Evergreen Review, Poetry London, et FemAsia Magazine.

Mbizo Chirasha : Qui est Shafā'ath-Ahmad Khān et depuis combien de temps écrivez-vous ?

Shafā'ath-Ahmad Khān: Je suis un être humain ordinaire qui observe tout ce qui se passe autour de moi et dans le monde en général. Le magazine noir d'avant-garde (aujourd'hui épuisé), Pace, m'a défini dans les années 80 comme "un homme de beaucoup de mots ; de toutes les idéologies", ajoutant : "Par-dessus tout, c'est un homme de toutes les races. En bref, il ne se conforme pas aux idées préétablies d'une Afrique du Sud divisée par la race". Et, dans les années 90, le Weekend Star (aujourd'hui Saturday Star) observait que j'étais "un militant des droits de l'homme et un acteur du côté des anges". J'écris des poèmes depuis mon enfance au lycée, mais uniquement sur des sujets qui intéressent les jeunes, naturellement. Plus tard, à l'adolescence, le fait de voir et de subir l'injustice du système d'apartheid en Afrique du Sud m'a poussé à écrire des poèmes de protestation. J'ai continué jusqu'à la soixantaine, puis j'ai arrêté soudainement pendant un certain temps, et aujourd'hui, à la fin de mes soixante-dix ans, j'essaie de rebondir dans le monde littéraire.

Combien de livres ou d'histoires avez-vous publiés jusqu'à présent et comment sont-ils accueillis dans votre pays?

Je n'ai écrit aucun livre. Cependant, une nouvelle intitulée Labour of Love, qui raconte l'histoire d'un activiste qui met sa compagne enceinte et cherche à lui faire avorter, a été écrite et publiée dans la revue littéraire sud-africaine Writers' Ring (aujourd'hui épuisée) à la fin des années 70. Elle a été incluse dans mon récital théâtral du même titre, très bien accueilli dans les années 80. Une autre, The Resigned Son of Allah, qui met l'accent sur l'arrestation et la détention d'un jeune étudiant par la police de la Special Branch à l'époque de l'apartheid, faisait partie de mon récital très acclamé, Spirit of Man Speaking, à la lumière des lampes et des bougies, de certains de mes textes en prose, poèmes, nouvelles et pièces de théâtre publiés et non publiés, ainsi que d'un extrait d'une autre pièce, également dans les années 80. Et je pourrais peut-être mentionner que deux petites pièces, It Was All a Misunderstanding, une observation cynique des subtilités raciales et des représentations prétentieuses (et erronées), et What's the Diff, Let the Man Hum, qui dépeint un pion politique incompétent sur l'échiquier d'un duo de chauffeurs de taxi, ont été publiées respectivement à la fin des années 70 et au début des années 90 dans (aujourd'hui épuisé) Staffrider, une plateforme pour les écrivains communautaires qui luttent contre l'oppression raciale, et dans Taxi Mate, un compagnon de voyage pour les navetteurs (aujourd'hui épuisé).  Et aussi, au début des années 80, je pourrais ajouter qu'un petit recueil de mes poèmes, intitulé In Fury, a été auto-publié sous forme de brochure insérée dans The Rising Sun, un journal communautaire.

Quels sont vos domaines thématiques littéraires ?

La politique sud-africaine, les droits de l'homme en général et, de temps en temps, l'esthétique, la nature et les aphorismes.

Etes-vous un écrivain multigenre ou n'écrivez-vous que des nouvelles ?

J'aime à penser que je le suis. J'ai essayé d'écrire des essais et j'ai quelques idées de nouvelles. Bien sûr, j'ai écrit deux pièces dans les années soixante-dix, When You Mix White with Black, sur l'amour au-delà de la ligne de couleur, la première œuvre d'un Sud-Africain - noir et blanc - à être interdite en vertu de la loi sur les publications de 1974, et Abdool and Jane, qui tourne autour d'une association platonique, également au-delà de la ligne de couleur, que les censeurs sud-africains de l'apartheid ont cruellement interdites. Et, dans les années 80, j'ai écrit Betrayed Beyond the Rubicon, qui raconte l'histoire de deux guérilleros qui posent des bombes dans un centre commercial de la ville et s'enfuient dans un Etat voisin où ils sont arrêtés après avoir été piégés par un espion de la police sud-africaine. J'ai retiré la pièce après plusieurs représentations, craignant des représailles pendant le deuxième état d'urgence de l'Afrique du Sud en 1986.

Comment se porte l'industrie du livre dans votre pays ?

J'ai tendance à penser qu'elle est plutôt saine, malgré les obstacles auxquels nous avons dû faire face en un peu plus de trente ans de démocratie durement gagnée. De temps en temps, les éditeurs noirs et d'autres font paraître de nouveaux livres dans la sphère de l'environnement sud-africain, écrits par de nouveaux auteurs.

 Ecrivez-vous sur l'équité raciale, la justice sociale, les droits des femmes et les autres droits de l'homme? 

 Toujours, même maintenant après une pause volontaire prolongée, sur à peu près tous ces sujets.

Comment les écrivains et les artistes sont-ils appréciés ou traités dans votre pays ?

Je crois sincèrement que l'équité, la justice et le respect pour tous prévalent.

 Avez-vous des espaces qui promeuvent la créativité, les arts littéraires, les livres et l'écriture dans votre pays ?

Il y en a peu, m'a-t-on fait comprendre. Cependant, j'aimerais beaucoup que l'on continue à sensibiliser les enfants scolarisés (de toutes les races) à la culture des vrais habitants du pays.

Avez-vous déjà participé à des festivals de littérature, à des programmes de bourses et à des foires du livre ?

Pas beaucoup, comme d'innombrables autres, je dois l'admettre, en raison de contraintes financières et autres - ce qui n'est pas surprenant pour ceux qui connaissent bien les conditions sociales en Afrique du Sud. Oui, cependant, il ne serait pas inutile que je rappelle que j'ai été invité en 1978 (et ce fut une grande leçon d'humilité) à réciter ma poésie lors du premier Capital Living Arts Festival en compagnie de Douglas Livingstone, sommité sud-africaine, de Mafika Pascal Gwala, poète contestataire, et de Peter Strauss, universitaire en littérature anglaise, sur le campus de Pietermaritzburg de l'université du Natal de l'époque, et de la branche de Pietermaritzburg de l'Institut sud-africain des relations raciales, qui organisait cet événement. Quatre ans plus tard, à l'invitation du Central Islamic Trust de Johannesburg, j'ai présenté The Leveller, une pièce de théâtre sur la solution à l'antagonisme racial que j'avais conçue et développée avec une distribution représentative de toutes les races d'Afrique du Sud, et Love All Creatures, une pièce pour enfants sur ce que le titre suggère évidemment, au premier Festival (de toutes les confessions) du corps, de l'âme et de l'esprit d'Afrique du Sud (également organisé dans d'autres parties du monde) où j'ai également récité (pour la troisième fois dans ma carrière théâtrale) l'œuvre du philosophe-poète pakistanais de renommée mondiale, le professeur Sir Dr. Muhammed Iqbal, Complainte et réponse (respectivement d'un musulman et de Dieu). Ces deux événements ont eu un impact considérable sur moi, de différentes manières. Certains étudiants de l'université se sont joints à une marche commémorative organisée plus tard en 1978 par un étudiant-poète-artiste (qui allait devenir avocat et ministre à plusieurs reprises dans notre gouvernement démocratique actuel) et moi-même, menottés et codirigés, pour pleurer et honorer les victimes du soulèvement des étudiants de Soweto en 1976 contre l'enseignement et l'utilisation de la langue afrikaans de l'oppresseur dans les écoles pour Noirs. De nombreux étudiants universitaires (blancs) qui ont assisté à mes présentations au Festival du corps, de l'âme et de l'esprit ont posé des questions pertinentes et, espérons-le, ont assimilé les effets négatifs du racisme sur l'ensemble des Sud-Africains et ont réfléchi à des solutions salutaires pour toutes les races d'Afrique du Sud.

Combien de prix et de récompenses avez-vous reçus depuis que vous avez commencé à militer pour les arts littéraires et à écrire?

Récompenses - aucune, sauf celles des censeurs de l'apartheid que je ne méritais vraiment pas ! Accolades - nombreuses, en particulier pour mes récitals Labour of Love et Spirit of Man Speaking, et commentaires sur moi, le poète, dramaturge et acteur sur lequel Shaan, un magazine épuisé sur le style de vie, le divertissement et la culture, d'intérêt pour les personnes d'origine indienne, a noté "vous ne direz pas que tant de choses ont été amassées", et, parmi une foule d'autres, Sowetan Sunday Mirror et Sunday Times respectivement "homme aux cibles multiples" qui "a fait tous les aspects du théâtre et du divertissement" et "inhabituel...". une rivière en crue ... de nombreux talents".

Pouvez-vous nous parler de votre hiatus, de vos moments d'exil ? Comment gagnez-vous votre vie depuis que vous êtes en hiatus et jusqu'à aujourd'hui ?

Jusqu'à mon exil littéraire auto-imposé au début des années 1990, je contribuais fréquemment à plusieurs quotidiens et hebdomadaires en tant que critique indépendant et occasionnellement commissionné pour les arts en général, le théâtre et le cinéma. Pendant un certain temps, j'ai également été rattaché à une agence de presse qui faisait office d'intermédiaire entre les médias en Afrique et dans d'autres parties du monde. Jusqu'en 2006, cependant, j'ai repris ma carrière d'acteur à la radio, à la télévision et au cinéma. Peu de temps après, comme le veut la coutume universelle, j'ai commencé à accepter une gratification de l'Etat, récompensant les retraités du troisième âge, qui est toujours en cours. Le fait d'avoir été sélectionné pour le 2025 African Narratives Against Poverty in Africa Poetry Prize, grâce au regard que les membres du African Narratives Writing Program ont porté sur ma candidature, a été à la fois une grande leçon d'humilité et une corde supplémentaire à mon arc littéraire jusqu'alors inactif, m'incitant davantage, après des années et des années d'exil littéraire volontaire, à soumettre des œuvres à des fins de publication. Permettez-moi d'exprimer mes félicitations aux vainqueurs et aux poètes mentionnés pour leurs mérites exceptionnels. Chaque participant a été un exemple de Ma-Afrika. Je leur souhaite le meilleur, à tous, camarades dans l'art de la poésie dévouée.

 Que pensez-vous de la démocratie durement acquise aujourd'hui et de la situation actuelle en Afrique du Sud ?

 Il y a longtemps qu'on l'attendait. Il ne fallait pas être grand clerc pour en arriver à ce jugement. Je dois m'empresser d'admettre la réalité : l'Afrique du Sud est aujourd'hui, sans l'ombre d'un doute, bien loin du régime d'apartheid d'hier, même si elle n'est pas totalement irréprochable. Toutefois, après un peu plus de trente ans de régime démocratique, la population autrefois défavorisée ne dispose toujours pas, à mon humble avis, de l'autodétermination qui aurait dû lui être accordée et dont le grand public autrefois favorisé jouit encore aujourd'hui, comme c'était sans doute le cas à l'époque du régime draconien de la ségrégation. A mon avis (et j'espère me tromper lourdement), ils supportent la provocation avec patience. C'est une leçon à tirer de l'histoire du monde entier. Une fois de plus, j'ose dire qu'il n'est pas nécessaire d'être prophète ! Des efforts sincères et pertinents doivent être déployés dans plusieurs domaines cruciaux pour que nous puissions émerger avec force et obtenir le soutien des citoyens qui, depuis longtemps, ont voté massivement pour l'administration, aujourd'hui réduite, mais parfois précaire, à la tête d'un gouvernement d'unité nationale largement peu apprécié. J'exprime mes opinions en tant que vrai patriote qui ne trahira jamais son pays ou son peuple. Je suis un fils de l'Azanie, l'un des enfants de la Ma-Afrika donnée par Dieu - après tout.

 Pensez-vous que la situation actuelle est une grande réussite et qu'elle est plus ou moins déprimante ?

En partie seulement, si je dois être très direct. La majeure partie de la population sud-africaine, en particulier les anciens opprimés, a été très satisfaite de pouvoir enfin se déplacer et faire autant de choix librement après l'effondrement du monolithe de l'apartheid, mais la fourniture de services, comme c'est son droit inaliénable, dans les réserves que la plupart d'entre eux occupent encore, est continuellement épouvantable. Les équipements déplorables et les services de ce type dans les townships doivent être démoralisants et décourageants, c'est le moins que l'on puisse dire. Il est regrettable que l'on n'ait pas accordé l'attention nécessaire à la population rurale de l'Afrique du Sud, encore une fois très opprimée, qui n'a pas accès aux avantages démocratiques de la ville. Les soins de santé primaires, le développement de la petite enfance et l'enseignement primaire et secondaire, entre autres, ne sont indéniablement pas aussi remarquables qu'ils pourraient l'être, faute de moyens - c'est le moins que l'on puisse dire. Et le chômage est inquiétant, tout comme la sécurité alimentaire, parmi les plus pauvres des pauvres. Personne, en confirmant ce que je dis, ne devrait penser que je vends mon pays - non, j'aime beaucoup ma belle patrie ! ... De peur que nous n'oubliions, je dois une fois de plus me hâter, en toute justice pour le gouvernement actuel (fair-play) au pouvoir, de souligner que l'apartheid a été une marque persistante de dommages et de destructions inhérents qui exigent toujours la redoutable responsabilité d'une réparation significative, bien que trois décennies (et un peu plus) plus tard. Cependant, les créateurs sud-africains doivent résolument reprendre leur position honorable en faveur de la liberté des laissés-pour-compte dans cet espace pittoresque. C'est notre obligation morale ! Dites les choses telles qu'elles sont, comme l'affirme une source renommée de la faction des rédacteurs de médias ! Pour la guérison ! Pour que nous puissions tous, qui que nous soyons ou quoi que nous soyons, nous faire une raison !

Etes-vous respecté, honoré ou apprécié pour votre lutte contre l'apartheid, pensez-vous que l'apartheid est toujours une histoire d'Afrique du Sud ou une histoire d'hier ?

Je ne sais pas vraiment - si ce n'est que je me souviens vaguement qu'un ou deux universitaires ici et à l'étranger ont fait allusion, dans des études d'investigation, à mes déductions médiatiques brutales à la fin des années 70 et dans les années 80 sur l'absurdité du racialisme et le fantôme obsédant de la conscience noire, une croisade contre le mal de l'apartheid initiée par le charismatique Steve Biko qui a été brutalement massacré en détention par la police. Et, bien sûr, en ce moment même - African Narratives Writing Program African Writers Interview Series- ayant pris conscience tardivement, reconnaissant et appréciant par le biais de cette question, et ramassant les morceaux de mon opposition ardente au monstre de l'apartheid. Je vous remercie ! ... Mais je ne me suis pas opposé avec véhémence à cette structure outrageusement inhumaine pour la célébrité ou, d'ailleurs, pour être estimé, loué ou vénéré. J'ai toujours été un défenseur des droits de l'homme et un activiste culturel sans complexe - jamais pour des raisons personnelles. L'apartheid a peut-être été un passé atroce mais, malheureusement, de subtiles reliques de cette abomination sont encore présentes socialement et politiquement au niveau privé. Heureusement, la discrimination flagrante et évidente est désormais absolument interdite par la loi!

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