Willie Somerset Maugham est l'un des plus grands écrivains du début du XXe siècle. Mais en 1921, il est accablé par un mariage malheureux, une santé fragile et des intérêts commerciaux qui ont mal tourné. Il a également du mal à écrire.

Son ami Robert Hamlyn lui propose de s'évader dans les Établissements des détroits de Penang, où Lesley, la femme au caractère bien trempé de Robert, apprend à voir Willie tel qu'il est : un homme qui n'a d'autre choix que de masquer sa véritable personnalité.

Alors que Willie se prépare à partir, Lesley lui confie ses propres secrets, notamment comment elle a fait la connaissance du charismatique révolutionnaire Dr Sun Yat Sen. Et, plus scandaleux encore, son lien avec une Anglaise accusée de meurtre devant les tribunaux de Kuala Lumpur – une tragédie inspirée de faits réels, digne d'un roman. (Éditeur)