Bloomsbury

 

William Dalrymple | Anarchie | Bloomsbury | 576 pages | 699 INR

كان الهولنديون هم السباقون في هذا المجال. ففي يوليو 1599، جلبت السفن الهولندية لأول مرة 800 طناً من الفلفل، و200 طناً من القرنفل، وكميات كبيرة من القرفة وجوزة الطيب إلى أمستردام. الربح: 400 في المائة! لم يرغب الإنجليز في ترك الأمر يمر مرور الكرام. وعندما أرسل الهولنديون وفدًا إلى لندن لشراء سفن من أجل رحلات أخرى إلى الهند، كان ذلك كافيًا لبعض التجار اللندنيين. فأسسوا شركة تجارية بأنفسهم وحصلوا في 31 ديسمبر 1600 على  ميثاق ملكي يمنحهم ست رحلات معفاة من الرسوم الجمركية، واحتكارًا تجاريًّا لمدة 15 عامًا، بالإضافة إلى امتيازات شبه سيادية مثل السيطرة على أقاليم معينة أو تشكيل الجيوش. وبعد 250 عامًا، كانت شركة الهند الشرقية (EIC) تهيمن على ثلثي التجارة العالمية.

كانت كلمة «loot» اي النهب، من أوائل الكلمات الهندية التي استوعبتها اللغة الإنجليزية، وهي كلمة عامية هندوسية تعني «غنائم الحرب». يمكن أن تكون هذه الكلمة بمثابة شعار، أو مبدأ توجيهي، أو عنوانًا لتاريخ شركة الهند الشرقية برمته، لأن السفر إلى الهند، والعمل لصالح شركة الهند الشرقية، وجمع أكبر قدر ممكن من الثروة في أقصر وقت ممكن، كان هدف معظم الإنجليز الذين انطلقوا إلى الشرق. استقروا في البنغال، التي كانت آنذاك على الأرجح أغنى منطقة في العالم، حيث كانت التربة والمناخ يوفران محاصيل وفيرة، بالإضافة إلى عشرات الآلاف من النساجين الذين كانوا ينتجون أقمشة ذات جودة عالمية، ووفرة هائلة من الذهب والأحجار الكريمة التي لم يقتصر التزيّن بها على الحكام وحدهم.

تلخص مقدمة ويليام دالريمبل كل هذا ببراعة. لكنها تنطوي على عيب بسيط، فهي بينما تتناول على نطاق واسع فظائع البريطانيين، تتجاهل حقيقة أن جميع الأطراف في شبه القارة الهندية كانت تذبح بعضها البعض. في القرن السابع عشر، كانت الإمبراطورية المغولية في أوج ازدهارها. كان على الإنجليز أن يكتفوا بدور سياسي محدود، لكنهم تمكنوا من إبرام صفقات تجارية مزدهرة. في القرن الثامن عشر، بدأ انحدار الإمبراطورية العظيمة. فقد قوضت المقاومة الهندية الداخلية بقيادة الماراثيين حكم المغول في صراعات استمرت لعقود. وفي النهاية، حصد الإنجليز ما تبقى. لكنهم لم يتمكنوا من ذلك إلا لأن تقنياتهم العسكرية المتفوقة سمحت لهم بهزيمة جيوش هندية قوامها 150 ألف جندي بـ3000 جندي مسلح بأحدث الأسلحة. في 12 أغسطس 1765، أجبر روبرت كلايف آخر حاكم مغولي، شاه علم، على توقيع معاهدة تخضع إمبراطوريته بموجبها لسلطة شركة الهند الشرقية.

نجح البريطانيون في فترة زمنية قصيرة نسبياً في تحويل أرض مزدهرة إلى أرض فقر. يستهل المؤلف كتابه بزيارة إلى قلعة في ويلز. هناك، خزن روبرت كلايف جزءاً كبيراً من غنائمه، التي لا يزال بإمكان المرء مشاهدتها هناك حتى اليوم. بمجرد قراءة الوصف، كما يقولون في اللغة الألمانية، «تتجمد الدم في العروق». يصاب المرء بالصمت. وذلك أيضًا لأنه يتضح مدى التخلف الشديد الذي كانت تعاني منه أوروبا مقارنة بالاقتصاد الهندي. ولم يكتسب الأوروبيون دورهم البارز لأنهم كانوا تجارًا أو حرفيين أفضل، بل لأنهم سلكوا مسارًا خاصًا كان من المقرر أن يصل إلى ذروته في القرن التاسع عشر. الثورة التقنية والعلمية، ثم الصناعية لاحقًا، التي حدثت في أوروبا وتقدمت بوتيرة متسارعة، كانت في النهاية هي العامل الحاسم في كل شيء.

 كتاب ويليام دالريمبل The Anarchy: The Relentless Rise Of The East India Company (الفوضى: الصعود الكاسح لشركة الهند الشرقية)، الذي صدرت نسخته الأصلية باللغة الإنجليزية في عام 2019 عن دار بلومزبري، وصدرت نسخته الألمانية هذا الربيع عن دار سي. إتش. بيك، يركّز تحديدأً على شركة الهند الشرقية. حتى هنا، كل شيء على ما يرام. ومع ذلك، كان بعض القراء يودون معرفة المزيد عن الهند في تلك الحقبة. كيف كانت تعمل إمبراطورية المغول بالضبط من الداخل، وكيف أثر التناقض بين الهندوس الخاضعين للمسلمين الحاكمين في الحياة اليومية، وغير ذلك الكثير. ليس من الضروري معرفة كل التفاصيل عن كل معركة تقريبًا، لكن معرفة المزيد عن المجتمع الهندي في تلك الحقبة كان سيكون أمرًا مثيرًا للاهتمام بالتأكيد.

في النهاية، فشلت شركة الهند الشرقية بسبب نجاحها نفسه. لم تعد بريطانيا قادرة في القرن التاسع عشر على السماح بوجود شركة، إلى جانب الحكومة الرسمية في لندن، تعمل وتحكم في الهند كدولة. وعندما بدأ الضرر الذي يلحق بسمعة بريطانيا يهدد بأن يصبح أكبر من اللازم، تم تأميم الشركة التجارية، ثم حُلّت في عام 1874. وكانت قد خضعت قبل ذلك بالفعل لقيود تنظيمية فرضتها الحكومة البريطانية عندما أنقذت شركة الهند الشرقية من الإفلاس في إحدى المرات، لأنها كانت قد أصبحت «أكبر من أن تفشل» (too big to fail)، ولأن العديد من أعضاء البرلمان كانوا يمتلكون حصصًا في أسهمها.

في الخاتمة، يرى ويليام دالريمبل أن معرفة تاريخ شركة الهند الشرقية أمر مهم في عصرنا هذا، حيث يهدد استيلاء الشركات التكنولوجية الحديثة على المهام الحكومية. هذه المخاطر حقيقية. لكن من الصعب تصور أن يقوم إيلون ماسك وشركاؤه بإخضاع العالم بالكامل، كما فعلت شركة الهند الشرقية مع الهند في الماضي.