Desperta Ferro

William Dalrymple | La Anarquía | Desperta Ferro | 560 Páginas | 27,95 EUR

Los holandeses fueron los primeros en dar el paso. En julio de 1599, los barcos holandeses trajeron por primera vez a Ámsterdam 800 toneladas de pimienta, 200 toneladas de clavo, así como grandes cantidades de canela y nuez moscada. El beneficio obtenido alcanzó nada menos que el 400 %. Los ingleses no estaban dispuestos a quedarse atrás. Cuando los holandeses enviaron una delegación a Londres para adquirir embarcaciones con vistas a nuevas expediciones a la India, varios comerciantes londinenses decidieron actuar por su cuenta. Fundaron una compañía comercial y, el 31 de diciembre de 1600, obtuvieron una carta real que les concedía seis viajes libres de aranceles, un monopolio comercial de 15 años y privilegios semisoberanos, como el gobierno de determinados territorios o el derecho a mantener ejércitos propios. Doscientos cincuenta años más tarde, la Compañía Británica de las Indias Orientales (EIC) controlaba dos tercios del comercio mundial.

Una de las primeras palabras indias que incorporó la lengua inglesa fue «loot», un término del hindi que significa «botín de guerra». Esta palabra bien podría servirnos como bandera, lema o encabezamiento que resuma toda la historia de la EIC, pues viajar a la India, trabajar para la compañía y amasar la mayor fortuna posible en el menor tiempo imaginable era el objetivo de la mayoría de los ingleses que partían hacia Oriente. Se establecieron en Bengala, probablemente la región más próspera del mundo en aquella época: una tierra de suelos fértiles y clima favorable que proporcionaba cosechas abundantes, con decenas de miles de tejedores capaces de producir tejidos de calidad excepcional y una extraordinaria riqueza en oro y piedras preciosas con las que no solo se adornaban los gobernantes.

William Dalrymple resume magistralmente todo esto en el prólogo de su obra. Sin embargo, tiene un pequeño defecto, ya que, aunque describe ampliamente las atrocidades cometidas por los británicos, omite que prácticamente todos en el subcontinente indio se masacraban entre sí. Durante el siglo XVII, el Imperio mogol se encontraba en el apogeo de su poder. Los ingleses tuvieron que actuar con cautela en el terreno político, pero pudieron realizar negocios extraordinariamente lucrativos. En el siglo XVIII comenzó el declive del gran imperio. La resistencia interna india, liderada por los marathas, fue desgastando el dominio de los mogoles a lo largo de décadas de enfrentamientos. Cuando el imperio se desmoronó, los ingleses recogieron los restos. Pero solo pudieron lograrlo gracias a una superioridad militar decisiva: su tecnología bélica les permitió derrotar a ejércitos indios de hasta 150 000 hombres con apenas 3 000 soldados equipados con el armamento más moderno. El 12 de agosto de 1765, Robert Clive obligó al último emperador mogol, Shah Alam, a firmar un tratado por el que su imperio quedaba, de facto, subordinado a la Compañía Británica de las Indias Orientales.

Los británicos lograron, en un tiempo relativamente corto, transformar un paisaje floreciente en un país de miseria. El autor abre su libro con la visita a un castillo en Gales. Allí, Robert Clive depositó gran parte de su botín, que aún hoy puede contemplarse. Ya solo con la descripción, como se dice en alemán, uno se queda sin habla; uno se queda sin palabras. También porque se pone de manifiesto hasta qué punto Europa se encontraba rezagada frente a la economía india. Los europeos no alcanzaron un papel destacado por ser mejores comerciantes o artesanos, sino porque emprendieron un camino propio que alcanzaría su apogeo en el siglo XIX. La revolución técnica, científica y, más tarde, industrial que tuvo lugar en Europa y avanzó a un ritmo cada vez más acelerado es, en última instancia, lo que marca la diferencia en todos los ámbitos.

La obra de William Dalrymple, La anarquía. La Compañía de las Indias Orientales y el expolio de la India, cuya edición original en inglés apareció ya en 2019 en Bloomsbury y salió a la venta esta primavera en alemán en la editorial C. H. Beck, se centra principalmente en la Compañía de las Indias Orientales. Hasta aquí, todo bien. No obstante, a más de un lector le hubiera gustado saber más sobre la India de entonces, cómo funcionaba por dentro el Imperio mogol, cómo se manifestaba en la vida cotidiana el contraste entre hindúes sometidos y musulmanes dominantes, y muchas otras cosas. No es necesario conocer todos los detalles de cada batalla, pero sin duda habría sido muy interesante saber más sobre la sociedad india de la época.

Al final, la EIC fracasó a causa de su propio éxito. En el siglo XIX, Gran Bretaña ya no podía permitir que, junto al Gobierno oficial de Londres, existiera una empresa que operara y gobernara en la India como si fuera un Estado. Cuando el daño para la reputación británica amenazó con volverse demasiado grande, la compañía comercial fue nacionalizada y se disolvió en 1874. Ya antes se había visto sometida a regulaciones que el gobierno británico había impuesto cuando la salvó de la bancarrota, ya que se había vuelto «demasiado grande para quebrar» y numerosos parlamentarios poseían paquetes de acciones.

En el epílogo, William Dalrymple considera que el conocimiento de la historia de la EIC es importante para nuestro tiempo, ya que las modernas empresas tecnológicas amenazan con apropiarse de funciones propias del Estado. Estos peligros son reales. Sin embargo, sigue siendo difícil imaginar que Elon Musk y compañía logren someter al mundo de forma tan absoluta como en su día la Compañía de las Indias Orientales sometió a la India.

¿Le ha gustado este texto? Entonces, ¡apoye nuestro trabajo con una contribución única, mensual o anual a través de una de nuestras suscripciones!
¿No quiere perderse ningún texto de Literatur.Review? ¡Entonces suscríbase aquí a nuestro boletín informativo!