Mayra Santos-Febres nació en Carolina, Puerto Rico, en 1966. Estudió Literatura en la Universidad de Puerto Rico y se doctoró en la Universidad de Cornell. Ha sido profesora visitante en las universidades de Rutgers (1992), Cornell (1994) y Harvard (2004), así como en la Universidad Complutense de España (2013), la Universidad Autónoma de México, Campus Yucatán (2008) y la Universidad de Leiden en los Países Bajos (2005). Fue co-creadora del Programa de Escritura Creativa en la Universidad de Puerto Rico y fundadora y directora de La Palabra/Festival de la Palabra, el festival literario de mayor reconocimiento internacional en Puerto Rico (2010-2009). Coordinadora de Contenido del Instituto Interdisciplinario y Multicultural de la UPR, Mayra Santos -Febres es actualmente la Investigadora Principal para el desarrollo del Programa de Estudios Afrodiaspóricos y Raciales de la Universidad de Puerto Rico, que recientemente recibió una subvención de la Fundación Mellon para la diversificación académica.

Como escritora, Mayra Santos-Febres ha ganado numerosos premios y galardones internacionales, entre ellos el Premio Letras de Oro (España, 1994), el Premio Juan Rulfo de Radio Francia (1998), el Premio Primavera, España (201) por su novela Nuestra Señora de la Noche, el John S. Simmon Guggenheim Fellowship (2015) y la Rockefeller Bellagio Center Residency (2018). Su obra ha sido traducida al francés, inglés, italiano, rumano, coreano, portugués e islandés. Ha publicado los poemarios Anamú y manigua (1990),El orden escapado (1991), Boat People (1994), Tercer Mundo (2004), Lecciones de renuncia (2021) y Huracanada (2018). Entre sus libros de relatos destacan Pez de vidrio y otros cuentos, El cuerpo correcto, Un pasado posible y Mujeres violentas. También ha publicado las novelas Sirena Selena vestida de pena (2001), Cualquier miércoles soy tuya (2002), Fe en disfraz (2009), Nuestra Señora de la noche (2006) y La amante de Gardel (2015), y los ensayos Tratado de Medicina Natural para Hombres Melancólicos (2011) y Sobre piel y papel. En 2019 ganó el Prix Nationale de Litterature de l'Academie de Pharmacie en París (Francia) por La amante de Gardel.