Jacoby & Stuart

Mundos de esclavitud - Una historia comparada | Paulin Ismard (ed.) | Jacoby & Stuart | 1200 páginas | 78 EUR

¿Qué es la esclavitud y cómo surgió? Para estas preguntas, Mundos de esclavitud seguirá siendo durante mucho tiempo tanto una obra de referencia como un punto de partida en la erudición histórica. Bajo la dirección de Paulin Ismard, numerosos historiadores han recopilado sus conocimientos bajo tres grandes arcos temáticos. La primera parte, "Situaciones", describe y evalúa circunstancias concretas. Al principio, la esclavitud se asociaba casi siempre a la captura en las guerras. En la mente de la gente, una persona esclavizada sólo podía ser un Otro. En el curso del desarrollo, este Otro se fue definiendo cada vez más ampliamente hasta que finalmente se negó a las personas la humanidad misma. Los esclavizados se convirtieron en cosas. Se dice que fueron los griegos de la isla de Quíos los primeros en vender personas por dinero. Desarrollaron un comercio, personas esclavizadas por vino, que hizo muy rica a la isla.

Desde el principio, el equipo de Paulin Ismard intenta definir qué es realmente la esclavitud. Al final de cientos de páginas, hay que decir que esta condición no puede definirse con precisión. Al final, el valor comercial sigue siendo el criterio más claro para saber si se es esclavizado o no. Los niveles de dependencia jerárquica y servidumbre personal son tan numerosos y sofisticados que la transición final a la esclavitud no suele ser fácil de determinar. En la antigua China y otras partes de Asia, se dice que ni siquiera existía una palabra para designar la libertad personal. Que una persona puede ser libre es una idea de los antiguos griegos. Fue Solón quien codificó por primera vez la(s) libertad(es) de los ciudadanos de Atenas en el siglo VI antes de Cristo. Esto significaba que ningún ciudadano podía perder su libertad personal. Esto era especialmente importante cuando se trataba de cómo tratar a los deudores que no podían devolver sus préstamos. Después del encarcelamiento, éste era el segundo motivo más común de las dependencias esclavistas. El problema aquí era que los deudores pertenecían a su propio pueblo. Las sociedades que introdujeron la esclavitud cuando la gente no podía pagar sus deudas tuvieron que redefinir al Otro. Esto abrió la puerta para tratar a otras personas como cosas y mercancías. Sorprendentemente, las personas esclavizadas que volvían a ser libres a menudo se convertían en propietarios de esclavizados.

Se ha demostrado que la esclavitud existe desde finales del Neolítico. Sigue existiendo en diversas formas hasta nuestros días. Si se lee capítulo tras capítulo sobre la esclavitud en todos los países y épocas, se tiene la sensación de que está inextricablemente ligada a las personas. La prohibición oficial de la esclavitud, impuesta en todo el mundo por la civilización occidental, aparece de repente como una posible excepción, un desarrollo especial que podría volver a romperse en cualquier momento. Es una constatación aterradora. El hecho de que no haya espacio para la(s) libertad(es) entre un cero y un uno digitales podría permitir que la esclavitud recupere fuerza a largo plazo. Se defina como se defina. Pero ése es otro tema. Mundos de esclavitud hace que el lector mire hacia atrás. El libro ofrece una visión general de gran alcance, como nunca se había visto antes.

Una vez que se ha trabajado a través de 51 "Situaciones" (primera parte), se puede echar un vistazo a los 26 capítulos de "Comparaciones", la segunda parte del libro, que intentan analizar conceptos individuales como prisioneros, cuerpos, resistencia o el comercio de personas esclavizadas de una manera científica abstracta. Esto puede resultar agotador para algunos, pero sin duda es necesario dentro de la erudición histórica.

Por último, hay 17 capítulos sobre periodos de transición, "Transformaciones", la tercera y última parte del libro. Aquí se pueden encontrar palabras clave como el monoteísmo, la antigüedad y la Alta Edad Media, el Islam, las iglesias y la esclavitud atlántica, la era de las plantaciones, el capitalismo y la esclavitud contemporánea. Las situaciones ya descritas en la primera parte y las condiciones de su aparición se sitúan aquí en un marco temporal más amplio.

La lectura del libro es un shock. Pero en gran parte un shock liberador. ¿Por qué? Porque ofrece al lector una visión cristalina del tema. Lo que se ha analizado históricamente en sus más finas ramificaciones puede reconocerse mejor en el presente. La esclavitud es lo último que necesita la humanidad. Aún tiene que demostrar que es permanentemente inmune a este mal fundamental.