"Un equipo internacional de 70 historiadores especializados ha trazado la historia de la esclavitud para este enorme libro: sus inicios en la prehistoria, su establecimiento en las antiguas civilizaciones avanzadas, la invención del comercio de esclavos en la antigua Grecia, la esclavitud como algo natural en la antigua Roma, cómo trataban la esclavitud el judaísmo, el cristianismo y el islamismo, la transición gradual de la esclavitud a otras formas de servidumbre en la Edad Media europea, el resurgimiento del comercio de esclavos y de la esclavitud con la colonización europea en Asia, África y América, el gran periodo del comercio transatlántico de esclavos hasta bien entrado el siglo XIX. siglo. Y no dejan de lado la esclavitud en China, Corea o el mundo islámico.

Comparan las distintas formas de esclavitud, las condiciones de vida de los esclavizados y de los esclavistas en distintos lugares y épocas, las formas de explotación económica y sexual, pero también las normas que establecieron repetidamente el Estado o la religión. Por último, pero no menos importante, también examinan las formas de resistencia de los esclavizados y los métodos utilizados para romper esta resistencia.

Al hacerlo, intentan definir repetidamente qué significa exactamente esclavitud, dónde están los límites entre la esclavitud y otras formas de explotación de personas por personas, señalando que el racismo -la afirmación de que los miembros de grupos de personas tienen un valor diferente- es un resultado de la esclavitud y que definitivamente existen formas modernas de esclavitud.

Por último, también abordan el legado dejado por la esclavitud transatlántica en particular -los viejos traumas, deseos de venganza aquí y sentimientos de culpa allá-, un legado que ha vuelto a la conciencia pública en muchos lugares del mundo en estos días." (Editor)