Samir El-Youssef ist palästinensisch-britischer Herkunft und wurde 1965 in Rashidia, einem palästinensischen Flüchtlingslager im Süden des Libanon, geboren. Er lebt seit 1990 in London.  
Er ist Autor von 11 Büchern mit Belletristik, Essays und Gedichten, schreibt auf Arabisch und Englisch und hat für zahlreiche Publikationen geschrieben, darunter The Guardian, Al-Quds Al-Arabi, Nizwa, The New Statesman und Index on Censorship. 
Im Jahr 2004 veröffentlichte er zusammen mit dem Israeli Etgar Keret Gaza Blues, eine Sammlung von Kurzgeschichten. 
Im Jahr 2005 wurde er mit dem PEN-Tucholsky-Preis für die Förderung des Friedens und der Redefreiheit im Nahen Osten ausgezeichnet. 
Im Jahr 2021 gab er zusammen mit dem palästinensischen Dichter Mohammed Tayseer Gaza The Land of the Poem heraus, eine Anthologie mit Gedichten von 17 Dichtern aus Gaza.