Samir El-Youssef est d'origine palestinienne et britannique. Il est né en 1965 à Rashidia, un camp de réfugiés palestiniens dans le sud du Liban. Il vit à Londres depuis 1990. 
Il est l'auteur de 11 livres de fiction, d'essais et de poésie, écrit en arabe et en anglais et a écrit pour de nombreuses publications, dont The Guardian, Al-Quds Al-Arabi, Nizwa, The New Statesman et Index on Censorship. 
En 2004, il a publié Gaza Blues, un recueil de nouvelles, en collaboration avec l'Israélien Etgar Keret. 
En 2005, il a reçu le prix PEN-Tucholsky pour la promotion de la paix et de la liberté d'expression au Proche-Orient. 
En 2021, il a publié avec le poète palestinien Mohammed Tayseer Gaza The Land of the Poem, une anthologie de poèmes de 17 poètes de Gaza.