Elster

Yambo Ouologuem | Das Gebot der Gewalt | Elster | 276 Seiten | 48,04 EUR

Erstmals 1968 von den renommierten Editions du Seuil veröffentlicht und 1971 von Ralph Manheim ins Englische übersetzt, könnte jeder, der mit Das Gebot der Gewalt und der Geschichte seiner Rezeption vertraut ist, diese Entscheidung in Frage stellen: Warum sollte man gerade dieses französischsprachige, westafrikanische Buch in seiner Originalübersetzung nach all den Jahren noch einmal neu auflegen? Und warum sollte dieses Buch mit seiner bizarren, von ungleichen Machtverhältnissen geprägten Rezeptionsgeschichte in die legendäre Klassikerreihe von Penguin aufgenommen werden - was ja an sich schon ein Akt der Kanonisierung ist?

Im Jahr seines Erscheinens wurde Das Gebot der Gewalt mit dem Prix Renaudot ausgezeichnet und als "Wolkenkratzer" und "großer afrikanischer Roman" gepriesen, bevor es dann sehr schnell wegen Plagiats verunglimpft wurde, insbesondere von Graham Greene, der sogar einen Prozess gegen Ouologuem anstrengte. (Für diejenigen, die mit der Geschichte nicht vertraut sind, sei angemerkt, dass es sich um Greenes frühen Roman aus dem Jahr 1934, It's A Battlefield (Heinemann), handelte, auf den ein Student und Fan von Greenes Werk in Australien aufmerksam geworden war. Um mehr über den öffentlichen Charakter dieses Skandals und seine Untertöne zu erfahren, lohnt sich ein Blick in den New York Times Artikel, der kurz nach der Veröffentlichung der Übersetzung in den USA 1972 in London veröffentlicht wurde; interessant ist auch,  wie er von der Wissenschaft aufgegriffen wurde, wie dieser vergleichende Aufsatz in Transition: The Magazine of Africa and the Diaspora aus Harvard zeigt, ebenfalls 1972 erschienen, in dem man die fraglichen, kurzen Passagen nachlesen kann, die im Rahmen der Analyse zum Vergleich nebeneinander gelegt wurden. Beide Artikel befinden sich nicht hinter den Bezahlschranken der Publikationen. Erwähnenswert ist auch, dass André Schwarz-Barts Dernier des Justes / The Last of the Just und Werke von Guy de Maupassant ebenfalls Gegenstand der Diskussion waren, allerdings mit deutlich anderen Reaktionen). Aufgrund der daraus resultierenden Kontroverse wurde der Roman in Frankreich und in den USA nicht mehr veröffentlicht. Der Autor kehrte nach einer zehnjährigen, erbitterten Fehde mit Seuil nach Mali zurück, weigerte sich, ein Fehlverhalten zuzugeben, und starb von der literarischen Welt völlig vergessen, 2017 in Sévaré, einem kleinen Ort in Mali.

Jimsaan

 

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POCKET

 

Penguin

 

folio

 

Penguin

Diese Ereignisse werden in dem Buch des senegalesischen Schriftstellers Mohamed Sarr La Plus Secrète Mémoire Des Hommes aufgenommen, das 2021 bei Editions Phillippe Rey (Paris) in Co-Edition mit Editions Jimsaan in Dakar und 2023 in der Übersetzung von Lara Vergnaud als The Most Secret Memory of Men bei indie Other Press (NYC) erschien. Sarrs Roman, der schlicht und direkt "Yambo Ouologuem" gewidmet ist, erzählt die Geschichte eines jungen senegalesischen Schriftstellers namens Diégane Latyr Faye, der in Paris lebt und einen legendären Roman des fiktiven afrikanischen Autors T.C. Elimane aus dem Jahr 1938 entdeckt. Elimane, der den Spitznamen "der schwarze Rimbaud" trägt, ist im Zuge eines heftigen Literaturskandals verschwunden. Die Parallele zwischen Ouologuem und dem abwesenden Elimane ist offensichtlich, dessen Werk wird - wie das des visionären enfant terrible und Ikonoklasten der französischen Poesie Arthur Rimbaud, zu dem sich viele literarische Größen bekannt haben, als notorisch transgressiv und surreal dargestellt.

Sarrs metafiktionale Betrachtung hat das Interesse an Ouologuem wiederbelebt, der nun als verkannter literarischer Star seiner Generation wieder Anerkennung erfährt. Der Blick zurück auf literarische Vorfahren, die von vielen übersehen wurden, ist tatsächlich ein provokanter Ansatzpunkt, um Das Gebot der Gewalt als "modernen Klassiker" unserer Gegenwart zu betrachten. Französisch-westafrikanische Texte sind etwa im  Vereinigten Königreich und anderen westlichen Ländern sicherlich weniger zugänglich als ihre englischsprachigen Pendants, aber das in jüngster Zeit wieder gestiegene Ansehen des Übersetzerhandwerks sowie die wachsende Dominanz von Autoren bei französischen und internationalen Literaturpreisen in den letzten Jahren haben die Aufmerksamkeitsebenen etwas verschoben.

Für seine Darstellung  des auch auf Deutsch erschienenen Romans (Die geheimste Erinnerung der Menschen) gewann Sarr 2021 als "erster Schriftsteller aus Subsahara-Afrika" den renommierten französischsprachigen Prix Goncourt. Im selben Jahr wurde David Diop für seinen Roman Frère d'âme / At Night All Blood is Black, übersetzt von Anna Moschovakis, mit dem Internationalen Booker-Preis ausgezeichnet: Der Roman stand in Frankreich auf der Auswahlliste für zehn wichtige Preise und wurde mit dem Prix Goncourt des Lyceens ausgezeichnet, einem Preis, bei dem eine Auswahlliste von 12 Werken, die von der Académie Goncourt ausgewählt wurden, von rund 2 000 Schülern gelesen und diskutiert wird, die dann über den Gewinner abstimmen, sowie mit dem Schweizer Prix Ahmadou Korouma, einem französischsprachigen Preis, der nach dem gleichnamigen ivorischen Schriftsteller benannt ist und "für ein belletristisches oder essayistisches Buch über das subsaharische Afrika" vergeben wird. Im Jahr 2022 erhielt der wolophone und frankophone Schriftsteller Boubacar Boris Diop den Neustadt International Prize for Literature - ein Preis, für den "jeder lebende Autor, der in einer beliebigen Sprache schreibt, in Frage kommt, vorausgesetzt, dass zumindest ein repräsentativer Teil seines Werks auf Englisch vorliegt". Der repräsentative Text in der Nominierung war Murambi: Le Livre des Ossements / The Book of Bones, übersetzt von Fiona McLaughlin.

Dieser Präzedenzfall wurde schon früher geschaffen, als Maryse Conde mehrere französische Literaturpreise sowie den alternativen Nobelpreis, den New Academy Prize in Literature, im Jahr 2018 für ihr gesamtes Werk gewann, das größtenteils zwischen 1976 und 1999 veröffentlicht wurde. Bemerkenswert ist, dass sowohl Condes Ségou / Segu (1984) als auch Traversee de la Mangrove / Crossing the Mangrove (1989) in Übersetzung als Penguin Modern Classics 2017 bzw. 2021 neu aufgelegt wurden.

Der Marktweg von Sarrs Roman, der zum Teil ein Tribut an "die Herausforderung für afrikanische Schriftsteller ist, den literarischen Ghettos zu entkommen, in die man sie einzusperren versucht", wie Sophie Joubert einräumt, könnte auch hier in England aufschlussreich sein. Die britische Erstveröffentlichung von The Most Secret Memory of Men (in der Übersetzung von Vergnaud) kam etwas verspätet auf den britischen Markt und wurde Ende Februar dieses Jahres (2024) in gebundener Form bei Harvill Secker, einem Imprint von - Sie ahnen es - Penguin Random House, veröffentlicht. Das Taschenbuch wird im Jahr 2025 erscheinen.

Auf die Gefahr hin, die Beziehung zwischen den britischen Neuveröffentlichungen dieser intertextuell intimen frankophonen westafrikanischen Texte in Übersetzung - The Most Secret Memory of Men im Februar; Das Gebot der Gewalt im März - und dem (zugegebenermaßen langen und untrennbar globalen) britischen Zweig von Penguin Random House zu überinterpretieren, scheint ihre zeitliche Nähe doch so etwas wie eine Flugbahn zu zeichnen. Doch hinter der Bedeutung, die dies für den englischsprachigen Literaturbetrieb und die Erweiterung seines Kanons haben mag, verbirgt sich bei dieser jüngsten Das Gebot der Gewalt-Veröffentlichung auch die Frage nach dem "Klassiker" selbst.

Penguins Modern Classic Ausgabe von Das Gebot der Gewalt wird von dem bekannten malischen Filmemacher und frankophonen afrikanischen und karibischen Literaturwissenschaftler Chérif Keïta eingeleitet. Unter dem Titel "Tracking the Trickster in Mali: My Encounter with Yambo Ouologuem" (Meine Begegnung mit Yambo Ouologuem) wird nicht nur die anschauliche Geschichte einer schwierigen Beinahe-Begegnung mit Ouologuem während einer Exkursion mit seinen Studenten nach Mali erzählt, sondern Keïtas Vorwort greift auch die Wut auf, die Ouologuems manchmal spielerischen, aber ganz sicher "schlecht erzogenen" Gebrauch der französischen Sprache prägt. Keïta trifft den Kern des höflichen französischen Schrifttums und bringt den Roman weit weg von dem, "wo der afrikanische Schriftsteller sich den herablassenden Erwartungen des westlichen Lesers gebeugt hat" (ix). Er rätselt über die Zweideutigkeiten in den internationalen Reaktionen auf den Plagiatsskandal und stellt Mali und Ouologuem als Visionäre in den Vordergrund, als den eigentlichen energischen Antrieb hinter der sprichwörtlichen Gewalt des Buches.

Und Das Gebot der Gewalt  ist dann auch schockierend negativ in seinen spöttischen Beschreibungen des vorkolonialen Westafrika. Entgegen dem Trend der zeitgenössischen postkolonialen Literatur greift es die Négritude an, insbesondere ihre rein positiven Darstellungen der afrikanischen Kultur, und zwar so sehr, dass Senegals Dichterpräsident Leopold Senghor es als "entsetzlich" bezeichnete. Das Buch ist deshalb tatsächlich eine Herausforderung, insbesondere wenn es als "Klassiker" für ein junges Publikum neu aufgelegt wird, und es stellt sich die Frage, warum dieser in Verruf geratene Roman für die Leser des einundzwanzigsten Jahrhunderts wiederbelebt werden soll.

Aufgeteilt in vier Teile - "Die Legende der Saïfs", "Ekstase und Qual", "Die Nacht der Riesen" und "Morgendämmerung" - behandelt Ouologuems Roman alles, von den Praktiken der Sklaverei und dem Einfall des arabischen Imperiums bis hin zur jüdischen Identität der Saïfs und dem Ansturm der französischen Kolonisten, und spannt damit einen weiten Bogen. Niemand bleibt von der bissigen Satire auf die Brutalität der Menschheit verschont, und es entsteht eine komplexe und vielschichtige Zuordnung von Schuld und Unterwerfung, die sowohl illustriert als auch angeprangert wird.

Der erste Teil, "Die Legende der Saïfs", enthält eine umfassende Geschichte des imaginären Nakem-Reiches, das voller Gewalt und Machtkämpfe eines alten westafrikanischen Volkes ist, das dem Mali-Reich des 13. Jahrhunderts ähnelt. Die "Ekstase und Agonie" des zweiten Teils beschreibt den zweischneidigen Widerstand gegen die europäisch-französische Kolonisierung und die endgültige Kapitulation des betrügerischen und korrupten Führers Saïf ben Isaac al-Heit im Jahr 1900, dessen Volk, "von der Sklaverei befreit, den weißen Mann mit Freude begrüßte, in der Hoffnung, er würde sie die sorgfältig organisierte Grausamkeit des mächtigen Saïf vergessen lassen" (35).

Die Saïfs werden durchweg als fragwürdiges Herrscherhaus dargestellt, deren Habgier und Kriegstreiberei entlarvt werden, aber es ist dennoch schwierig, die jahrhundertelangen Vorfälle des Familienimperiums (Vatermord und Brudermord) zu verdauen, die im ersten Teil sehr konzentriert sind. Die Patchwork-Qualität dieses dynastischen Ansturms dient dazu, die zentrale Erzählung der Geschichte zu vernebeln, die in den 1900er Jahren spielt. Der anschließende Fokus auf die erste Hälfte des 20. Jahrhunderts, bis 1947, führt die Hauptfiguren und -ereignisse konsequenter zusammen, insbesondere die Art und Weise, wie der herrschende Saïf Kompromisse eingeht und dennoch die Oberhand über den Kolonisierungsprozess behält.

Die katholische Kirche, die französische Diplomatie, der Adel und die Honoratioren von Nakem, die Dienerschaft und das Personal - sie alle bilden eine Art Hofstaat, über den Saïf weiterhin seine unerbittliche manipulative Macht ausübt. So beansprucht er beispielsweise das "Recht auf die erste Nacht" (56), wenn zwei seiner Diener, Kassoumi und Tambira, heiraten. Da Tambira keine Jungfrau ist, unterzieht sie sich vor der Hochzeitsnacht der schmerzhaften Infibulation, einer Genitalverstümmelung, bei der ihre Klitoris entfernt und ihre Schamlippen mit Dornen zusammengenagelt werden, um eine kleine Öffnung zu hinterlassen. Dies ist einer der Momente des Textes, der auch heute noch von auffallender Relevanz ist, verortet er doch die Genitalverstümmelung als historisch und zutiefst abscheulich und ist damit tagesaktuell. Das Parlament von Gambia hat etwa kürzlich einen Gesetzesentwurf abgelehnt, der das Verbot der weiblichen Genitalverstümmelung aufgehoben hätte, das von Befürwortern der Beibehaltung dieser brutalen Praxis aus kulturellen und religiösen Gründen eingebracht wurde.

Der aus der Vereinigung von Saïfs' Dienern hervorgegangene Sohn, der seltsamerweise Raymond-Spartacus heißt, ist das fesselndste Element der Geschichte im dritten Teil, "Die Nacht der Riesen", und bringt auch eine vertrautes postkoloniales Narrativ  mit sich, da er sich zu einem intelligenten, gebildeten Mann entwickelt, der nach Paris geschickt wird, um sich weiterzubilden. Hier ähnelt sein Leben und  seine Enttäuschung über die Metropole vielen halb- und streng autobiografischen postkolonialen Werken - vom senegalesischen Schriftsteller Cheikh Amoudou Kane in L'Aventure Ambiguë / Ambiguous Adventure (1961) bis zu Ama Ata Aidoo aus Ghana in Our Sister Killjoy (1977). Raymonds tragische Existenz lenkt die Aufmerksamkeit des Lesers auf das Dilemma, in dem sich gebildete afrikanische Emigranten befinden, wenn sie die Erwartungen ihres Volkes erfüllen, aber auch den Ansturm von Veränderungen, Rassismus und Armut ertragen müssen, der ihnen in Europa begegnet. Raymond überlebt sogar den Zweiten Weltkrieg, kehrt aber zurück und findet sein Haus in Straßburg zerbombt vor, nur seine Frau und ein Sohn haben überlebt. Bei seiner Rückkehr nach Nakem - le retour - wird sein Traum einer triumphalen Rückkehr durch die allgegenwärtige Manipulation und Ausbeutung der Saïfs zerstört.

Neben dieser bewegenden Geschichte über das Leben eines Mannes gibt es auch einige äußerst anstößige Passagen zutiefst kolonialistischer Sexszenen, darunter Sodomie und die Beschreibung eines Penis als „rosa, pralles Weichtier“ (66),  sowie einen ganzen Abschnitt, der von einem Mann namens Sankolo erzählt wird, einem totgeglaubten Mörder. Offenbar verkauft und mit "dabali" betäubt, das ihn in einen erotischen Rausch versetzt, arbeitet, reist und ejakuliert er in einem Alptraum aus Schmerz und Vergessen, der in extremer Weise die Entwürdigung der Sklaverei veranschaulicht, die nicht nur von den Europäern, sondern auch von den Afrikanern selbst verursacht wurde. Mit der Kraft der Sprache, die bereits im Text und in der Übersetzung vorhanden ist, mutmaßt Sankolo: "Vielleicht ist es nur das Leben eines Negers. Sklave. Verkauft. Gekauft, wieder verkauft, ausgebildet. In alle Winde verstreut...Sie brauchen billige Arbeitskräfte" (128). Diese einfache, fast beiläufige Bemerkung fasst Jahrhunderte der Unmenschlichkeit im Namen des Kapitalismus in einem Satz zusammen, das Ergebnis des unersättlichen Appetits nicht einer monolithischen Kraft, sondern der komplexen Wechselwirkungen zwischen diffusen Imperien auf der ganzen Welt.

Ein ähnlich wichtiges Thema für die aktuelle Kulturpolitik, in der die Herkunft vieler geplünderter afrikanischer Kunstschätze untersucht wird und Objekte in ihre Herkunftsländer zurückkehren, ist das des Anthropologen Shrobenius, der im dritten Teil zusammen mit den Franzosen in Saïfs Reich eintritt. Er ist "begabt" und verkauft Tausende von afrikanischen Kunstwerken, "Wagenladungen, die seine Jünger in Nakem kostenlos erworben hatten" (113). Er wird als "menschlicher Flusskrebs" verspottet, "der von einer tastenden Manie befallen ist, ein afrikanisches Universum wiederzubeleben - kulturelle Autonomie nannte er es ... entschlossen, in allem einen metaphysischen Sinn zu finden". Das schafft allerdings auch einen Markt für "Neger-Pseudosymbolik", den Saïf natürlich ausnutzt, indem er "zentnerweise Kopien vergraben lässt ... um sie später wieder auszugraben und zu Wucherpreisen an ahnungslose Kuriositätenjäger zu verkaufen" (114). Die Abartigkeit und Hinterhältigkeit von Saïf ist sowohl erschreckend als auch amüsant, doch niemals zu unterschätzen.

Das Gebot der Gewalt  ist ein bedeutender, zum Nachdenken anregender Roman. Er steht in einer Reihe mit anderen großen Werken der afrikanischen englischsprachigen Literatur, die wir aus derselben Zeit kennen, ist aber mit Vorsicht zu lesen, was seine stilistischen und satirischen Ambitionen angeht. Ouologuems Roman steht in einer Reihe mit der Experimentierfreudigkeit von Amos Tutuola, dem Ehrgeiz von Chinua Achebe und dem politischen Zorn von Ngũgĩ wa Thiong’o und hat ein zusätzliches je ne sais quoi , das ihn zu einer spannenden, augenöffnenden Lektüre macht. Der Roman ist sicherlich eine zeitgemäße Neuaufnahme in den afrikanischen Literaturkanon, aber ist er tatsächlich auch einer jener moderner Penguin-Klassiker, die Teil dieser Reihe sind?

Einer der Beiträge, die Penguin im Laufe der Jahre regelmäßig herangezogen hat, um die Parameter ihrer einflussreichen Buchreihen zu entschlüsseln, ist Italo Calvin's Artikel "Why Read the Classics?" In 14 prägnanten Schritten zeigt Calvino wortgewandt auf, warum wir sie lesen sollten, und arbeitet kumulativ an einer Definition dessen, was ein Klassiker ist (zuletzt in voller Länge auf der Penguin-Website im Oktober 2023 wiederveröffentlicht). Yambo Ouologuems Roman erfüllt alle 14 Kriterien, aber eines sticht angesichts der Wiederveröffentlichung des Buches im Jahr 2024 besonders hervor: "Ein Klassiker ist ein Buch, das seinen Lesern nie alles gesagt hat".

Das Gebot der Gewalt zeigt genau das, es zeigt, dass viele der Fragen, die dieser internationale, westafrikanische, malische Roman in der Übersetzung aufwirft - seine Veröffentlichung, seine Rezeption und sein Ruf, seine Anti-Establishment-Wut und sein ikonoklastischer Antrieb -, immer noch aktuell sind und weiterhin stringent überprüft und überdacht werden müssen.

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