إنه فصل الصيف في شمال العالم (وهو فصل الشتاء في جنوبه)، وخلال شهر أغسطس تجمع مجلة Literatur.Review كل هذه القصص معًا، وتنشر قصصًا لم تترجم أو لم تنشر من قبل من شمال عالمنا وجنوبه.

رادها فاتسال هي مؤلفة روايات روايات كيتي ويكس الغامضة التي تدور أحداثها في نيويورك في حقبة الحرب العالمية الأولى. وقد نُشرت كتاباتها  في صحيفة نيويورك تايمز، ومجلة ذي أتلانتيك، ومجلة لوس أنجلوس ريفيو أوف بوكس، ومجلة CrimeReads، وغيرها. ولدت رادها ونشأت في مومباي بالهند، وحصلت على درجة الدكتوراه في تاريخ السينما من جامعة ديوك. كانت تتقن اللغة الروسية بطلاقة، حيث درستها في دار الثقافة السوفيتية في مومباي (بومباي آنذاك). وقد سافرت على سكة حديد تران سيبيريا، وعملت مترجمة في صيف واحد في الشرق الأقصى لروسيا، بالقرب من الحدود الروسية الصينية. <تعيش رادها الآن وتعمل في مدينة نيويورك. ستُنشر روايتها الجديدة "رقم 10 شارع دويرز" في مارس 2025.

في صباح أحد الأيام في شهر أغسطس، كنت أمارس رياضة الهرولة ,وأنا في مكاني بانتظار الإشارة الضوئية في الجادة 34. أهرول ببطء، بسبب شدة الحرارة  حتى في الساعة السابعة صباحا.  لا أهتم بممارسة الرياضة. لكن في عمري - أنا في الأربعينيات، وهي فترة صعبة بالنسبة للعديد من النساء، حين يزداد الوزن وما إلى ذلك - ليس لدي الكثير من الخيارات. لمعت نقاط من العرق على جبهتي. مسحتها بظهر يدي.

 أومضت إشارة "المشاة"، واجتزت، ولكن ليس قبل أن أتفحص  الجادة يمينًا ويسارًا بحذر. في شارع ذي اتجاهين كهذا، أحرص على النظر في أعين جميع سائقي السيارات القادمين. بهذه الطريقة أتأكد من أنهم رأوني. ليس بالامكان ان نكون حذرين بشكل كامل  هذه الايام، خاصة مع كل حوادث المرور التي نسمع عنها.

بعد أن تأكدت من خلو الطريق، هرولت نحو الفاصل بين الاتجاهين وكنت على وشك العبور عندما لمحت من فوق كتفي الأيمن سيارة تقترب من الشرق، مغمورة بوهج أشعة الشمس المشرقة في الصباح الباكر. لاحقًا، لم أستطع أن أتذكر ما إذا كانت خضراء فاتحة أو داكنة، ، اللون المسمى الاخضر الصياد أو المسمى ب "الطحلب"،  لأن الوجه خلف الزجاج الأمامي استحوذ على انتباهي. تباطأت السيارة عند اقترابها من التقاطع. لم أصدق في البداية، رمشت عيني عدة مرات. توقفت السيارة.

كان هو. كان هو بالتأكيد. لا يمكن لأحد أن يخطئ تلك العيون الزرقاء القطبية أو الشعر الأصفر الخفيف المنسدل على فروة رأسه. في الصور كان يبدو أكثر لمعانا وضخامة من الحياة الحقيقية. هناك يركض عاري الصدر على حصان مهيب - ولكن ها هو هنا يقود سيارته في منطقتي، جاكسون هايتس، كوينز، مرتديًا قميصًا كتانيًا قصير الأكمام بأزرار. ودون حراسة أمنية. أنزل نافذته. شممت رائحة عطر رجالي. هل يمكن أن يكون عطر "بور أوم" من "باكو رابان"؟ 

"أي طريق إلى الجادة الشمالية؟"  حتى في هذه الساعة، وبملابس غير رسمية،  أظهر هالة الآمر. 
نظرت حولي لكن لم أرَ أي شخص آخر. 
كان يتحدث إليّ.أنا!  "ألا تملكين جهاز تحديد المواقع؟". 
ضاقت عيناه الشاحبتان باستياء. 
"ويز؟ خرائط جوجل؟ 
لا، لم يكن لديه. 
أصابني الذعر. "إنه عند الزاوية." وقلت، أشرت اليه  بالاتجاه الصحيح. 
تغيرت الإشارة، وضغط على دواسة البنزين.

ما إن اختفى سريعًا، حتى خشيت أن أكون قد ارتكبت خطأً فادحًا. ما الذي كان يفعله فلاديمير فلاديميروفيتش في حيي المتواضع وغير الجذاب على الاطلاق؟ وحده دون حراسة. هل كان تائهاً؟ ماذا كان يريد منا؟

تجاوزت دقات قلبي السريعة المعدل الذي تصل اليه أثناء قيامي برياضة الجري. استأنفتُ الركض في مكاني على الحاجز الفاصل حيث ما عدت استطيع العبور  وعليّ أن أنتظر مرة أخرى اشارة مرور المشاة. قلت لنفسي ألا أقلق. لا بد أن يكون هناك تفسير منطقي ومعقول. سأرى ذلك في صحيفة "البوست" غدًا: 

القيصر الروسي يتجول في منطقة الكوينز الى آخره، الى آخره...

ومع ذلك، داهمتني الشكوك. استقبلتني الجادة الشمالية بعد دقيقة أو دقيقتين. لم أستطع أن أفهم ما الذي أتى بفلاد إلى هنا. المكان هنا شريط محبط من وكلاء السيارات، وموردي قطع غيار السيارات، وسلسلة من الصيدليات والمحلات. ربما كانت سيارته تحتاج إلى صيانة، كما قلت لنفسي. أو ربما كان في طريقه إلى مانهاتن - ولكن لماذا لم يسلك الطريق السريع ثم يأخذ النفق إلى وسط المدينة؟ 
الى جانب تجار السيارات، تضم هذه الرقعة الصغيرة من الأرض مركزًا تجاريًا هادئًا مكتملًا بمكتب بريد، ومرفقًا قائمًا للتصوير بالرنين المغناطيسي، وبنك سانتاندر للخدمة الذاتية. بعد أن تقوم بتصوير أحشائك، يمكنك شراء المعجنات من محل معجنات ممتاز يديره صانع الحلويات السابق لفندق والدورف أستوريا. ربما هذا جرى الامر. استيقظ "فلاد" مبكرًا وشعر بالقلق، فقرر أن يقدم لموظفي القنصلية سلة فطور - كرواسون وبريوش وخبز  فيينا، وربما أيضًا كعك الجوافة الدانش. وبالنظر إلى موقعه، فإن أسعار المخبوزات جيدة جدًا.

لم أستطع أن أتخيله في متجر Bed, Bath and Beyond أو Home Depot على بعد بضعة مبانٍ سكنية. ليس لأنني لا أعتقد أنه يقوم بالتسوق بنفسه ولكن لأنني أظن أنه لا يهتم كثيرًا بتحسين المنزل. لا يوجد سبب معين لذلك. إنه مجرد حدس.

واصلت طريقي، الذي أخذني إلى حديقة "لاندينج لايتس". الحديقة مجرد مربع أخضر تحده الأشجار، مرصع هنا وهناك بدعامات معدنية نحيلة للأضواء التي توجه الطائرات القادمة. تنقض الطائرات على ارتفاع منخفض جدًا لدرجة أن حتى شخص قصير القامة مثلي يشعر بالحاجة إلى الانحناء. وهناك على جانب الشارع، رايتها ثانية، سيارة سيتروين. وعلى بعد حوالي مائة قدم، كان "فلاد" وقد أدخل إبهامي يديه في حلقات حزام بنطاله البيج ذي الطيات الأمامية، وقد  لوى عنقه إلى الخلف ليتفحص السماء. 
"مرحبًا!" صرخت.

طغى صوت المحركات النفاثة المقتربة على صوتي. كان الطائر الوحشي يقترب منا. كان بإمكاني الوصول إلى أعلى ودغدغة بطنه اللامع تقريبًا - ولكن كنت في عجلة من أمري، انزلق فوق الأشجار وهبط في لاغوارديا. رفع فلاد يديه من خصره، وللحظة، كانتا تتدليان على جانبيه. ثم مد يده إلى جيبه وأخرج مفاتيح السيارة. ثم عاد إلى سيارته بخطى متثاقلة وهو يهز المفاتيح بلا مبالاة، ماشياً على العشب ثم على الرصيف الاسمنتي. أمسك بالمقبض، وفتح الباب (كان قد تركه مفتوحًا) وانطلق بالسيارة مرة أخرى، وهذه المرة في الجادة الخامسة والعشرين باتجاه مانهاتن.

"اركضي"، أمرني هاتفي. كان مبرمجاً على برنامج المشي/الجري. فهرولت. طرح احتمال مختلف نفسه: قد يكون السيد بوتين مهتمًا بالطيران، ويرغب في أن يراقب بنفسه آثار خطة التوسع في لاغوارديا على مسارات الطيران. كان لهذه الفكرة وقعها الصحيح: تقنية ورفيعة المستوى بما يكفي لرجل بمكانته في العالم، ومع ذلك كانت مألوفة بطريقة منطقية. فمعظم الزائرين من خارج المدينة يأتون إلى كوينز لسبب ما له علاقة بالمطارات.

وفي المنزل، وأنا أخلع حذائي الرياضي، رويت ما شهدته. 
قال زوجي عندما انتهيت: "مستحيل". "لا أصدق ذلك." هز رأسه. "أنا لا أصدق أنه كان يقود سيارة سيتروين. لا أحد يقود سيارة سيتروين هذه الأيام. هل أنت متأكدة من أنها لم تكن سيارة لادا؟" 
 فكرت في الأمر بجدية 
"هل كانت صندوقية؟ "هل كان شكلها قديم الطراز؟" سألني زوجي وكان يستعد للذهاب إلى العمل.  
"آه-هاه." 
"في هذه الحالة، بالتأكيد سيارة لادا."

لم يكن نوع السيارة هذا أو ذاك هو ما كان يهمني. كان هناك شيء آخر يزعجني. شيء لم أستطع تحديده. خطر لي وأنا أحدق في شاشة الكمبيوتر. كان فلاد قد سألني عن الاتجاهات باللغة الروسية، وبدون تفكير، أجبتُه بالمثل. أعدت التفكير بالمحادثة. شعرت بأصوات كلماته تتدافع في فمي. لم يكن هناك شك في ذلك. كنا قد تحدثنا بلغته الأم.

ولكن كيف عرف أنني سأكون قادرة على فهم لغته، ناهيك عن الرد؟

عادت ذكريات السنوات التي قضيتها في دراسة اللغة في الهند. لقد كنت مراهقة سريعة التأثر في ذلك الوقت، وكان الاتحاد السوفيتي لا يزال موجودًا، وكانت مومباي لا تزال بومباي - ولكن لم يكن هناك أي طريقة تمكّنه أن يكون قد عرف ذلك. أو يمكن أن يكون لديه حاسة سادسة لمثل هذه الأمور؟ سأخبرك بهذا. عندما رددت عليه باللغة الروسية لم يرف له جفن. 
كنت بحاجة لرؤيته مرة أخرى. أنا لست من المعجبات بسياساته ولكن، كما خمنتم، أنا من محبي روسيا. لطالما نادتني أرض تورجينيف ودوستويفسكي وتولستوي، أرض السهوب وسيبيريا، والآن ها هو رئيسها في فنائي الخلفي. لم أستطع كتابة كلمة واحدة. تساءلت عما إذا كنت سأراه للمرة الثالثة فيما إذا غادرت المنزل مرة أخرى. 
كان المقهى يعج بالحركة عندما دخلت، والطاولة المشتركة مليئة بالزبائن الذين ينقرون على لوحات مفاتيحهم أو منغمسين في شاشاتهم، وخفق قلبي. كان هناك. مرة أخرى جالسا بمفرده الى طاولة في الخلف. أحضرت كوب القهوة الخاص بي وأنا أحاول أن أبقي يدي المرتجفة ثابتة. "موجنو؟" أيمكنني؟ تمنيت أن أبدو غير مبالية، ولم أنتظر إجابة قبل أن أجلس. "كيف الشاي، هل هو جيد؟" تجهم. "فظيع. لا قوة لطعمه على الإطلاق. حتى الصبي الذي يرتدي سروالاً قصيراً يمكنه أن يصنع أفضل." تفحصت الملصق المتدلي من حافة الكوب. لقد كانت تجارة عادلة، مزيج حِرَفي، أوراقها منتقاة يدويًا في سريلانكا وولاية آسام. 

"سأجرب الشاي الايرلندي لفطور الصباح في المرة القادمة. إنه أكثر قوة." 
"ربما." 
حاولت أن أبدو عادية. "هل ستقضي اليوم في كوينز؟" 
"أعتقد ذلك. آتي إلى نيويورك في كثير من الأحيان. دائماً في مانهاتن. أعتقد حان الوقت  لأستكشافها." 
"زيارة رسمية؟" 
رفض الإجابة. 
"إذن، كم مرة تأتي إلى هنا؟ أعني إلى نيويورك." 
ابتسم بمكر. حرك الشاي، لكنه لم يشرب. "كل بضعة أسابيع. لا أحد يعرف لأن لا أحد يلاحظ ذلك. هنا، لا أحد ينظر إلى أي شخص آخر مرتين." 
سمحت لنظري أن يتجوّل. كان الآخرون لا يزالون منشغلين في أعمالهم الخاصة. 
كان لديه وجهة نظر.
"كان الناس في مترو الأنفاق يربّتون على كتفي أحيانًا ويقولون: "مرحبًا، أنت تشبه فلاديمير بوتين؛ وذات مرة، صرخ أحد المتشردين باسمي. ولكن هذا كل شيء." 
"هل تركب مترو الأنفاق؟" 
"إنه قذر. لا شيء يقارن بمترو موسكو. بصدق، لا شيء يقارن بمترو موسكو. لكن ركوب مترو الأنفاق أسرع بكثير من القيادة أو ركوب سيارة أجرة." 
"ماذا تفعل أيضًا أثناء وجودك هنا؟" 
نظر إلى الشراب في كوبه 
"هيا. يمكنك أن تخبرني. "لن أخبر أحداً." 
"أتعدينني؟" 
"أقسم لك." 
"أنا أتمرن في صالة الألعاب الرياضية، إيكونوكس، إنه لطيف للغاية، ومن وقت لآخر، ألعب الشطرنج في الحدائق. قد لا تعرفين ذلك، لكنني بارع. لقد ربحت مئات الدولارات. ألا تصدقيني؟" وكدليل على ذلك، أخرج محفظة منتفخة

 محشوة بالنقود. "هل تريدين اللعب؟" كان مزيجاً من الدعوة والتحدي. "أنا أحتفظ بمجموعة في السيارة."

هزمني في سبع حركات - كنت مندهشًة من أنني صمدت حتى كل هذه المدة - وأضاف نقودي الضئيلة إلى مخبأه. أغلق رقعة الشطرنج المتنقلة. تفقد ساعته ووقف. "هل يمكنني أن أسألك سؤالين فقط، فلاديمير فلاديميروفيتش؟" 
"اجعلي الأمر سريعًا." 
"أيهما تفضل، "هوم ديبو" أم "بيد أند باث أند بيوند"؟ 
"هوم ديبو، لديه بعض الأشياء المفيدة ولكن "بيد أند باث أند بيوند" غير مرغوب فيها." 
كما ظننت تمامًا. 
لكنني لم أكن قد انتهيت. "لماذا تأتي إلى هنا؟ " 
"لماذا تأتي إلى هنا حقاً؟" 
"لماذا برأيك؟" رمقني بنظرة كما لو كان أغبى سؤال سمعه في حياته. "لأنني أستطيع أن أفعل ما أريد."

تبعته إلى سيارته، التي أوقفها في مكان مخصص لذلك. كان الوقت قد أوشك على النفاد.  

"إلى أين أنت ذاهب الآن؟ " 
"لا حاجة لذلك". لوّح لي بعيداً. "في كل مكان أذهب إليه، يفتح العالم أبوابه لي. هذا الصباح، تحدثت إلى عداءة أجابتني بالروسية مثلك تمامًا. لو لم أكن أعرف أفضل، لقلت إنه سحر. كما هو الحال، أعلم أن الفضل في ذلك يعود إلى جاذبيتي".

تحطّم جزء من غروري لأنه لم يتعرف عليّ من لقائنا السابق.  

ولكن هذا لم يكن شيئًا في المخطط الأكبر للأشياء. كانت الأخبار الكبيرة هي أن فلاديمير بوتين كان هنا، يتجول في مدينة نيويورك دون أن يعرفه أحد.

لقد فكرت في إبلاغ السلطات. ففي نهاية المطاف، يجب أن يتم تنبيههم إذا كان في الخارج يلعب الشطرنج ويسلب السياح والسكان المحليين أموالهم التي حصلوا عليها بشق الأنفس. من يدري، ربما يتهرب من دفع الأجرة ويقفز على البوابات الدوارة من أجل المتعة. هل قام حتى بدفع ثمن عضويته في إيكوينوكس؟ أم أنه يتهرب من الدخول؟

أشك في أن السلطات ستصدقني. أنا لست متأكدة من أنك تصدقني. لكنني سأخبرك بهذا. راقب يمكن أن يتجول في شارعك، أو يقود سيارته في الحي الذي تسكنه، أو يجلس بجانبك في مترو الأنفاق.