إنه فصل الصيف في شمال العالم (وهو فصل الشتاء في جنوبه)، وخلال شهر أغسطس تجمع مجلة Literatur.Review كل هذه القصص معًا، وتنشر قصصًا لم تترجم أو لم تنشر من قبل من شمال وجنوب عالمنا. 

تشاكبيري ج. باسكوال روائي وكاتب قصص قصيرة ومترجم. وهو مؤلف رواية "المريخ، ماي زومبي!" (انظروا المريخ، الزومبي!) وأربع مجموعات قصصية قصيرة، بما في ذلك "بيان نغ ميغا بانغكاي" (بلد الجثث) و"أنغ ناوالا" التي تُرجمت إلى الإنجليزية بعنوان "المختفون بقلم نيد بارفان" (أفينيدا بوكس، 2023). ألّف أيضًا كتبًا في الإثنوغرافيا والنقد الأدبي والتاريخ الأدبي، بما في ذلك "Pagpasok sa Eksena: Ang Sinehan sa Panitikan at Pag-aaral ng Piling Sinehan sa Recto" (دخول المشهد: مسرح السينما في الأدب الفلبيني ودراسة مسارح مختارة في ريكتو).

"هل تريد قطعة من هذا؟" 
صوّب مانو المسدس إلى وجه الرجل الصارخ. تردد صدى الطلقة النارية، وانفجر وجه الرجل مثل زهرة. زهرة مصنوعة من التوسينو - طبق لحم الخنزير الحلو المقدد ذو اللون الأحمر المائل إلى البني المشهور في هذه الأجزاء - إذا وُجد واحد. بللت الدماء قميصه الأبيض، واندفع جسده إلى الخلف، وسقط على الأسمنت مثل دمية خرقة مهملة. تعالت صرخات الحشد. تدافع البعض وتقدموا متلهفين لرؤية ما حدث للرجل؛ وتراجع البعض - أولئك الذين تصرفوا بقسوة في وقت سابق، متظاهرين بعدم الاكتراث لكنهم ارتجفوا من منظر الدماء - وتجمد البعض في مكان وقوفهم. 
سحبت دراجتي النارية بجانب مانو، ورفعت خوذتي الواقية وقلت: "كفى. لقد انتهينا هنا." 
بدا أن مانو لم يسمع شيئًا. كان لا يزال يواجه الحشد. كان متحمسًا جدًا الآن. نزع خوذته. "ماذا، أيها الأوغاد؟ أين كاميرات المراقبة الآن؟ أيها الأوغاد!" ووجّه المسدس إلى رجل أمام المجموعة كان يقف بجانب عمود. "أنت؟ أتشعر بالشجاعة؟ هل أنت كذلك؟" اتسعت عينا الرجل. حاول أن يختبئ خلف العمود لكنه لم يتمكن من اختراق الحشد. كان هناك بضعة أشخاص آخرين يحاولون الاختباء خلف العمود أيضًا، تمامًا مثل الأشخاص الموجودين هناك، خائفون من عقولهم. 
وبخته مرة أخرى. "اللعنة يا مانو. هذه هي المرة الثانية. توقف عن ذلك." 
"تبًا لك أيضًا يا سانتي." 
"لقد تماديت كثيرًا!" صرخت امرأة عجوز.
للحظة لمعت في ذهني ذهني ذكريات مديرة مدرستنا الابتدائية، الآنسة باكانا، التي كانت  عجوزًا عانساً  وصارمة.  اعتادت دائمًا أن تقول عندما تغضب: "لقد تماديتم كثيرًا!" كما لو كان لسلوك الناس حدّ يمكن قياسه. على الرغم من رغبتي السابقة في توبيخ مانو - أو ربما إخافته بدنو الخطر  لجعله يتوقف - إلا أنني كتمت ذلك. أضحكني منظر المرأة العجوز: كانت تشبه حقًا الآنسة باكانا، صغيرة الحجم ومستديرة بشعر قصير مجعد، ترتدي ثوبًا منزليًا ويبدو أنها انقطعت عن الطبخ، وتلوح بسكين وهي تخرج من منزلها غاضبة. وبينما كان الحشد يتفرقون، والبعض يتراجعون خوفًا من السكين، كدت أضحك ضحكة مكتومة. لم يجرؤ أحد على مواجهتها؛ كانوا جميعًا خائفين للغاية. الجبناء. كانت لديها شجاعة أكثر من أي منهم. 
"ارحلي!" صرخ مانو وهو يدير ظهره للمرأة العجوز. 
"لا، ارحل أنت! لقد تماديت كثيرًا!" صرخت المرأة العجوز. توقفت على بعد خطوات قليلة منا، وكانت عيناها تنتقل بيني وبين مانو.  "خذوها الى بيتها" قال مانو للحشد، 
"اللعنة، لقد استيقظ ضميرك!" أردت أن أقول له 
لم يتزحزح أحد من الحشد. ظلوا فقط يتمتمون لبعضهم البعض. أوغاد جبناء. 
أومأت برأسي إلى المرأة العجوز. "هل تظنين أنك شجاعة يا سيدتي؟" 
ارتعشت وجنتا المرأة العجوز، ثم تحركت نحو ظهر مانو. تركتها. لوحت بسكينها نحوه ولكنها لم تنجح إلا في خدش سترته الجينز، ولكن لأن ضربتها كانت ضعيفة، سقطت السكين على الرصيف. التفت مانو إليها. قفزت المرأة العجوز إلى الوراء، وكادت أن تتعثر، فقد تمكن منها الخوف أخيرًا. أمسك مانو بالسكين وتحرك نحوها. أمسكها من رقبتها وطعنها في أحشائها. نفذت الطعنة بسهولة. ربما كانت المرأة العجوز قد شحذتها قبل الطهي. كانت يدا مانو وذراعاه تقطران الآن بالدماء، لكنه لم يتوقف. ارتعش أنفي من الرائحة الكريهة. يبدو أن الوغد كان يريد أن يطبخ اللحم المطحون هناك في وسط الشارع. 
كان بعض الناس ينفرون من ذلك، وغضب آخرون، وصرخ البعض، لكن لم يتقدم أحد لمساعدتها. صوبت مسدسي نحو الناس من حولي. لو أراد أي شخص حقًا التدخل، لكانوا قد فعلوا ذلك الآن. ماذا كانوا يعتقدون أن مانو سيفعل؟ اللعنة، ما كان يجب عليه أن يضغط على الزناد، ادرت محرك الدراجة النارية. "اللعنة يا "مانو إذا لم تتوقف، فأنت التالي!"

* * *

وقفت المعلمة الآنسة غالفان في مقدمة الصف، وصوتها يرتجف وهي تتحدث.
"شكرًا لكم أيها الطلاب. أنا ممتنة أنه خلال وقتنا القصير معًا، أتيحت لي الفرصة لتعليمكم. والحق يقال، لقد علمتموني أيضًا." 
نظرت إلى اليمين ورأيت ماري غريس تشمشم. كنت على وشك أن أسألها إن كانت قد أصيبت بالزكام، لكنني صمتُّ عندما لاحظت سينثيا، الفتاة الجالسة أمام ماري غريس، تشم وتبكي أيضاً. كان يمكن أن تكون سينثيا جذابة لو لم تكن تبكي بسهولة. قبل أيام فقط، كانت تبكي مثل بقرة لأن أحدهم سكب عن طريق الخطأ المشروب الغازي الذي اشترته للتو. 

"كونوا لطفاء مع من سيأتي بعدي." قالت المعلمة.
نظرت إلى زملائي الآخرين في الفصل. كان الجميع تقريبًا يتنشقون. بعضهم كان يتنفس بصعوبة، والبعض الآخر كان يتنهد ووجوههم متوردة. حككت رأسي. ما كان هذا؟ هل لمجرد أن الآنسة جالفان كانت تغادر، أصبح البكاء فجأة أمرًا معتادًا؟ أم أنهم جميعًا كانوا مصابين بنزلة برد؟ 
لا تنسوا معلمتكم، حسنًا؟ 
كان صوت الآنسة جالفان يخفت. كانت الدموع تنهمر الآن على وجنتيها، وكان المخاط يزحف فوق شفتيها. كانت تعض على شفتيها مرارًا وتكرارًا، كما لو كانت تحاول أن تقبض على مؤخرتها في محاولة لعدم التغوط على نفسها. 
تخيلت مستشارة الفصل جالسة على المرحاض، ووجهها متلوي. حاولت ألا أضحك. لم يلاحظ أحد. كانت هناك بالفعل سيمفونية كاملة من الشهيق في الفصل بأكمله. حتى أن أحدهم كان ينوح كما لو كان قد ضُرب بعصا مكنسة على ساقيه. عندما بحثت عن المصدر، رأيت جوناثان، الرجل الضخم، متجمعًا على الحائط. لقد كان جوناثان هو من سكب شراب سينثيا الأسبوع الماضي ثم ركض كالمجنون في الممر، واصطدم بالطفلة الباكية دون قصد. والآن، يبدو أنه يعطيها فرصة للبكاء. ما الذي كان يحدث بحق السماء؟ 
رفعت يدي 
نعم، سانتي؟ 
ابتسمت الآنسة غالفان وقد بدت وكأنها تكتم كل ما لديها من هراء. "هل ستموتين يا سيدتي؟"  

* * *

كان نصف وجهه مغموراً بالضوء المتسرب من خلال الجدار الزجاجي لمتجر 7-11، بينما ظل النصف الآخر مغطى بالظلام. كان طويل القامة، ذو بشرة خشب الماهوجني وأنف حاد ولحية. أين وجد برونو هذا الرجل؟ لا بد ان هذا الرجل يعرف اشخصا يشبهون البشر الحقيقيين.
قمت بتشغيل دراجتي النارية ورفعت وخفضت واقي خوذتي. نظر إلى الوراء بمهارة وسار نحوي مرتديًا خوذته الخاصة. تحركت إلى الأمام لأتركه يجلس في المقعد الخلفي. 
تمسك بي بقوة بينما كنا نسير على الطريق. 
تركته على طبيعته. كانت رائحته طيبة، كرائحة عربي. 
همست في الهواء، 
"بجانب أندوك، أندوك، أندوك، أندوك"، 
"ماذا؟ 

قلت: "فقط أكرر المعلم حتى لا أنسى." 
"اسمي مانو"،. قال
 "سانتي". قلت وتابعت. أين التقيت ببرونو؟ 
لا اجابة
انعطفنا إلى شارع ضيق. حاولت مرة أخرى. "أول مرة؟" استغرق الأمر لحظة قبل أن يجيب. "لا." . انه كاذب. لكن لا بأس. تركت الأمر يمضي.

* * *

"اللعنة، أنتما الاثنان مقربان بالتأكيد!" علّق برونو بعد أن نفخ الدخان."أحمق، هكذا قدّم نفسه"، أجبته. "لا يهمني إذا كان مانويل أو مانو أو أيًا كان اسمه بحق الجحيم." 
وضع برونو السيجارة في منفضة السجائر والتقط هاتفه. "كيف كان؟" 
"محطم عصبياً، لكنه يتعلم. سأعلمه." ليس مجرد حطام؛ حتى أن الرجل بكى في وقت سابق. أخذته إلى "لوفليز"، فتوقفت الدموع. "خذ يا "جي لقد راسلته سنلتقي في 7-11 مرة أخرى الأسبوع المقبل." أومأت برأسي فقط وأخذت رشفة من البيرة 
"على رسلك يا رجل. انه يحبك أيضاً. التقط برونو السيجارة مرة أخرى، وأخذ نفساً" 
"أيها الأحمق!" 
"التقط برونو السيجارة مرة أخرى، وأخذ نفساً. "أنت تطلب شيئاً الآن فقط." 
أدمع الدخان عينيّ، لكنني لم أدع ذلك يظهر. أخذت رشفة أخرى من البيرة. كان لا يزال أكثر من نصفها ممتلئًا، لكنني شربت الباقي دفعة واحدة. ابتسم برونو مبتسمًا: "يبدو أنك استمتعت بها." 
ضربت زجاجة البيرة على الطاولة. "تبًا لك." ثم نهضت وغادرت المقهى. يمكن لهذا الأحمق أن يشم رائحة الخدعة  على بعد ميل.

* * *

"متى اكتشفت ذلك؟" جلس مانو على السرير، وخلع ملابسه. مع صينية الطعام التي طلبناها أمامه.

>"لا أستطيع أن أتذكر"، أجبت بينما كنت أرتدي سروالاً قصيراً. "ارتدِ شيئًا قبل أن تأكل. إذا دخل شعر عانتك في نودلز البيهون المقلية." 
قال وهو يطوي ذراعيه على صدره: 
"سأضع شيئًا ما إذا أجبت على سؤالي." 
"أريد فقط أن أسمعها مرة أخرى. لقد كنا شركاء منذ فترة طويلة." 
"لا تفهم الأمر بشكل خاطئ يا مانو. نحن شركاء عمل. أنت الشخص الذي يتصل به برونو لمرافقتي. "
"هذا هو بالضبط!" 
"هذا هو بالضبط! "نحن شركاء." 
"مهما يكن." لو كنت أواجه شخصاً آخر، لكنت لكمته الآن. لكنه خطأي أيضاً. أردت فقط مواساته في البداية. شعرت بالاثارة، ثم بكى مرة أخرى. فأثارني مرة أخرى. تباً. 
"هل ستخبرني أم ماذا؟" 
أخذت نفساً عميقاً. "منذ أول عمل لنا." 
"في 7-11؟" 
"أنت تعرف ذلك بالفعل." 
"ما رأيك بي؟" 
"وسيم." 
"هذا كل شيء؟" 
"ماذا تريد غير ذلك؟" 
"ماذا تريد بعد؟  أحضرتك الى هنا. ماذا تريد ان تسمع؟ نحن شركاء عمل". 
ابتسم مانو ثم نهض ليرتدي سرواله الداخلي وجلس على السرير. 
جلست بجانبه ووضعت بعض المعكرونة في صحنه. 
"أريد فقط أن أقول شيئاً يا سانتي." 
أخذت قضمة وأومأت برأسي. " 
"ماذا؟" 
"أحبك." 
"أليس الطعام لذيذًا؟ هيا كُل"!  قلت وفمي مليء بالمعكرونة المقلية. 

* * *

كان من المفترض أن أكون التالي على الأرجوحة، لكن جوناثان أصرّ. قال إن مربيته كانت على وشك أن تغضب. 
حسناً، لكن جوناثان كان ثقيلاً. كافحتُ لأدفعه. وظل يصرخ. 
هيا، ادفع بقوة أكبر! ادفع بقوة أكبر! أحب ذلك عندما أشعر وكأنني أطير! 
دفعته ثلاث مرات أخرى. 
دفعته ثلاث مرات أخرى. 
واااااه! ادفع يا سانتي! ادفع! 
كان صراخه يؤلم أذني. في المرة التالية التي عادت فيها الأرجوحة، حاولت ركله. لكنه كان ثقيلًا، وكانت الأرجوحة قد زادت من سرعتها. انقلبت به، واصطدم رأسي بالإسمنت. 
استلقيت على الإسمنت للحظة. ثم جلست ببطء. كان مرفقاي مخدوشين ومؤلمين ورأسي يؤلمني. لمست مؤخرة رأسي، بالقرب من قفاي. كان هناك نتوء. كانت تؤلمني. 
اقتربت معلمة. لم أكن أعرفها. 
انظر ماذا حدث لك! هذا سيء! حسناً، اعتذر له! قل آسف! نظرت للأعلى. بجانب المعلمة كان جوناثان ينزف من فمه. ظننت أن هذا يخدمك. لم أقل شيئاً. نظرت فقط إلى جوناثان متسائلاً ماذا ستقول مربيته. لم تتوقف المعلمة عن النباح. حولت انتباهي إليها. ظلت تقرصني بأظافرها الطويلة. تساءلتُ كيف تلتقط أنفها بتلك الأظافر. 
قل آسف! قل آسف! هيا! قل آسف! 
أمسكتني من مرفقي وسحبتني لأعلى. كانت السحجات على مرفقيّ تؤلمني أكثر، وكانت الكدمة على رأسي تؤلمني. شعرتُ بشيء دافئ في عينيّ. 
نظفتُ نفسي واعتذرت. "آسف يا جوناثان. 
حسناً، أنا أقبل ذلك." 
حسناً، أنا أقبل ذلك. هيا، أنت جيد جداً الآن. لنذهب إلى العيادة. 
أخذت المعلمة يد جوناثان وساعدته على النهوض. حاولت هي أيضًا أن تمسك بي، لكنني قاومت وابتعدت.
إذا كان هذا ما تريده، فهذا خيارك. 
عندما ابتعدا، اندفعت إلى الأمام مثل الثور. اختنقت نوعًا ما عندما اصطدمت بظهر المعلمة. ابتسمت ابتسامة عريضة عندما رأيتها تسقط على الإسمنت.

* * *

كان مانو مرتديًا ملابسه، لكنه رفض أن يتزحزح عن حافة السرير. كانت عيناه حمراوتين من البكاء

"مانو. هيا"، ألححت عليه. أردت أن أركل نفسي. هذه المرة، سأخبر برونو. الأمر حقيقي الآن، سأقوم بتبديل الشركاء. لا أريد وزناً زائداً. 
"أجبني أولاً." 
"اللعنة، ماذا تريد مني؟" رفعت صوتي. 
"اللعنة عليك أيضًا! أجبني! لماذا تستمر في أخذي إلى هنا؟ صرخ مانو مرة أخرى. "لا يمكنني التحمل أكثر!" 
لم يعد بإمكاني التحمل!" 
لم يكن الأمر يسير إلى أي مكان. "سنتحدث عن ذلك لاحقًا. علينا أن نذهب." أخذت المفاتيح وخرجت من الغرفة. لستِ مضطرا للذهاب إذا كنتِ لا تريد ذلك أيها اللعين. لكي أصرف تفكيري عنه، كررتُ المَعْلم في ذهني: البوابة الزرقاء، البوابة الزرقاء، البوابة الزرقاء.

* * *

كان مانو قد ارتدى ملابسه، لكنه ما زال يرفض التزحزح عن حافة السرير. كانت عيناه حمراوتين من البكاء.

"مانو. يكفي هذا"، قلت. أردت أن أركل نفسي. لماذا يثيرني وجهه المليء بالمخاط؟ أين وجد برونو هذا الرجل؟ اللعنة، كنت أعرف أن الرجال الوسيمين لا ينبغي أن يسمح لهم بالعمل في هذا النوع من الوظائف. من الجيد أنه يمكننا تغيير الشركاء. أنا لا أريد مشاكل. 
"أجبني أولاً." 
"اللعنة، لماذا قبلت هذه الوظيفة إذا لم يكن لديك أي شجاعة؟ ما أنت بحق الجحيم؟ لماذا لا تعمل في مكتب، اللعنة!" رفعت صوتي. 
"اللعنة عليك أنت أيضًا! أجبني! كيف تنام مع هذا النوع من العمل؟"." صرخ "مانو" في وجهي. "لا يمكنني أن أتحمل أكثر من ذلك!" 
لا شيء سنخرج من هذا. "سنتحدث عن ذلك لاحقًا. تعال إلى هنا." أمسكت بذقنه وأدرته نحوي وقبلته.

* * *

كنت في طريقي إلى المنزل حينها. لم أستطع معرفة سبب انزعاجي الشديد. 
ظللت أفكر فيما قاله السيد فيرير، مدرس العلوم الاجتماعية. لقد اتهمني بسوء السلوك. رفعت يدي بعد محاضرته الدرامية في الفصل، وقلت له كم أن الفلبين يرثى لها لأننا نعتبر أنفسنا دائمًا ضحايا. ووفقًا له، فقد كان محكومًا علينا بالفشل منذ البداية - فقد احتلنا الإسبان وباعونا للأمريكيين، وأساء اليابانيون معاملتنا، وسرقنا آل ماركوس، وغذّانا كوري بآمال كاذبة. 
كنت قد ذكرت فقط شيئًا شاهدته على التلفزيون، وهو فيلم وثائقي عن البحر. لقد شاهدت تلك الأسماك الصغيرة، التي لا تعد ولا تحصى من حيث العدد، لكنها تبدو بلا عقل. أثناء هجرتها، تصطادها حيوانات أخرى. تضايقها الدلافين وتعطل تحركاتها لتجعلها فريسة سهلة. وتقتنص طيور مالك الحزين تلك التي تتيه فوق الماء، وتلك التي تنجو يجب أن تتفادى المواجهات مع الحيتان أو أسماك القرش التي قد تلتهمها. لقد بدوا مثيرين للشفقة ولا مكان للهروب. لذا، تكهنت بصوت عالٍ، ربما قدر لنا أن نكون مثل تلك الأسماك الصغيرة. ربما تكون أمريكا هي الحوت، والإسبان هم الدلافين، واليابانيون هم أسماك القرش، فعيونهم متشابهة على أي حال. هذه طريقة محزنة للنظر إلى الأمر، قال السيد فيرير 
لم أعرف ماذا أقول، لذا نظرت إليه فقط. أليس هو المعلم؟ كنت بحاجة إلى التلاوة.
ابتلع السيد فيرير لعابه قبل أن يتحدث مرة أخرى.
الشيء الجيد - إذا اتبعت تشبيهك يا سانتي - هو أن هناك الكثير منا. على الرغم من أن الحيوانات المفترسة الكبيرة تبدو مرعبة، إلا أن قوة ووحدة الأسماك الصغيرة يمكن أن تتغلب عليها عندما تجتمع معاً. إنه تذكير بأن العمل الجماعي والمرونة يمكن أن يؤديا إلى انتصارات كبيرة، على الرغم من مواجهة تحديات هائلة. تحمّس الصف!

أصبح صوت السيد فيرير شاعريًا مرة أخرى، كما تعلمون، كما لو كان ينفث بعض الأشياء العميقة. كلما أصبح هكذا، كنا نعلم جميعًا أنه كان جادًا. 
لكنني لم أستطع أن أمنع نفسي - رفعتُ يدي لأتحدث. سيدي، هل رأيت من قبل حوتاً قد أُسقط بواسطة سمك الأنشوا؟ 
هذا أضحك الفصل كله. نهرني السيد فيرير ل بسبب سوء سلوكي. ذلك الوغد.

* * *

في الحي، هناك محل بقالة صغير عند المدخل مباشرة. ستلاحظون المكان ذا البوابة الزرقاء، رقم 35. إنه على بعد شارعين من قاعة البارانغي، حوالي الساعة الرابعة عصرًا. لم يحن وقت الذروة بعد، لكن تلاميذ المدارس يتجهون بالفعل إلى منازلهم. الكثير من الدراجات ذات العجلات الثلاثية تتجول في الجوار، وبعض السيارات هنا وهناك. لو طلب مني برونو القيام بذلك العام الماضي، لربما كنت سأرفض. لكن في هذه الأيام، هناك طلب على عملنا، لذا قبلت العمل. المنافسة صعبة، خاصة مع عدم وجود نقص في العملاء المحتملين. يسمي برونو ما نقوم به "السيطرة على السكان"، وهو شيء التقطه من الشرطة. إنهم منافسونا الآن أيضاً، على ما يبدو. لكن "برونو" يحصل على خيوط من الشرطة أيضاً، وعادةً ما يكون ضباط الشرطة ذوو الرتب العالية الذين يستطيعون تجاهل العمل. يفضلون أن يبقوا أيديهم نظيفة ويتركون العمل القذر لنا. 
ما عدت أعرف عدد المهمات التي قمت بها مع مانو. ربما يختبرني "برونو"، ويجهزني لشيء ما في المستقبل. لكن في الوقت الحالي، أنا فقط أتماشى مع الأمر وأرى إلى أين سيقودني. 
ظل مانو متمسكًا بي بقوة بينما كنا نركب الدراجة. أردت أن أقول له كم كان مزعجًا بسبب كل تلك الدراما، فقط لأظهر على أي حال. "لا تقلق، سأعبث معك لاحقاً، أيها الأحمق. هذا ما تريده، صحيح؟ "ستندم على ذلك ثم تحبه؟" أعرف كيف يعمل عقلك يا صديقي. ولكن لكي لا تتصاعد الأمور أكثر مما هي عليه بالفعل، التزمت الصمت. ما حدث في Lovelies في وقت سابق كان كافياً. بصراحة، أنا متحمس الآن. لذا تركت الأمر يمر . بوابة زرقاء، بوابة زرقاء، بوابة زرقاء، بوابة زرقاء. 
كان يجب أن تكون المهمة سريعة: الهدف هناك على مرأى من الجميع، لا داعي للانتظار. 
طلقة أو اثنتان، ثم أهرب. لا أحد تقريبًا في الشارع، باستثناء الطلاب الذين مررنا بهم. ممتاز. لكن رأس مانو لم يكن في المكان المناسب.
تراجعت عندما لمحت المنزل ذا البوابة الزرقاء. وقف رجل أمام المنزل يسقي النباتات. شدّ مانو سترتي. 
"توقف." 
قلت له: "دعنا نمر من هنا. "سيكون الأمر سريعًا." 
"توقف"، ضغط مانو." 
"سأتولى الأمر بمفردي إذا لم تكن في الداخل،" 
بدأت، ثم تجمدت عندما شعرت بفوهة مسدس في جانبي الأيمن. "اللعنة-" 
"سأفسد الأمر إذا لم تتوقف." 
عندما وصلنا إلى مقدمة البوابة الزرقاء، أوقفت الدراجة. نزل مانو وصوّب المسدس على الفور نحو الرجل. التفت الرجل وعيناه واسعتان من الصدمة، وأشار إلى صدره، ثم انهار هناك في الشارع. يبدو أنه ربما أصيب بنوبة قلبية. اقترب مانو من الرجل الساقط وأطلق النار على صدره. 
كان من المفترض أن تكون المهمة قد تمت الآن. لكن مانو ضغط على الزناد مرة أخرى، مرة واثنتين وثلاث مرات. كان صدر الرجل ممتلئًا بالثقوب، وكان رأسه محطمًا. 
خرجت امرأة من البوابة الزرقاء، على الأرجح أنها زوجة الرجل. "يا إلهي! رودي! ماذا حدث؟ نظرت إلى مانو، ثم تراجعت خطوة إلى الوراء، ثم عادت مسرعة إلى داخل المنزل. قمت بتشغيل الدراجة النارية. كان علينا الخروج من هناك. "مانو!" 
نظر مانو إليّ، ثم إلى الحشد المتزايد، لكنه بقي واقفًا بجانب الجثة 
ما الذي يحدث بحق الجحيم مع هذا اللعين؟ رفعت صوتي. "هيا بنا!" 
فأصبح الحشد صاخبًا. "اللعنة عليكم!" "أيها القتلة! أيها الوحوش!" ولكن وسط كل هذه الفوضى، اخترق صوت واحد: "لدينا كاميرات مراقبة هنا! سوف يتم القبض عليكم أيها الأوغاد!" 
بحثت عن صاحب الصوت: رجل يرتدي قميصًا أبيض، يقف عند بوابة المنزل المجاور للمنزل رقم 35. بدا غاضبًا وعروقه منتفخة على رقبته حتى من على بعد أمتار قليلة. 
كنت على وشك أن أنادي على مانو مرة أخرى - ربما كانت هناك بالفعل كاميرات مراقبة - لكن الأوان كان قد فات. كان قد بدأ يخطو بالفعل نحو الرجل ذا الرداء الأبيض، والمسدس في يده اليمنى.

* * *

أماه، هل مخ البقر والمخ البشري متشابهان إلى حد كبير؟ تلك التي نخلطها في اللوغاو أو العصيدة يتم سحقها فقط، لكنها تبدو متشابهة تقريبًا.

 كنت قد عدت للتو من المدرسة. كنا في المطبخ. كانت الشمس تغرب، وكانت أمي تعد القهوة بينما كنت أبحث في الثلاجة عن وجبة خفيفة. كان العشاء في طريقه، لكنني كنت أتوق إلى شيء حلو أولاً. 
كادت أمي أن تسقط الترمس. من يدها "هاه؟ ما الذي أصابك الآن؟" 
قلت لها لقد رأيت شخصًا ما يتعرض للضرب في وقت سابق. عبرت امرأة الشارع على الرغم من أن إشارة التوقف لم تعد حمراء، وصدمتها شاحنة. 
"يا إلهي. ماذا فعلت؟" 
"لا شيء. ماذا كان يفترض بي أن أفعل؟ كانت الشرطة هناك بالفعل." هزت أمي رأسها وحركت قهوتها بالملعقة.
أمسكت ببقايا كعكة الشوكولاتة من الأمس وجلست بجانب أمي. شربنا القهوة بهدوء وتناولنا كعكة الشوكولاتة. كدت أن أذكر كيف تذكرت أبي عندما كان لا يزال على قيد الحياة. اعتدنا أن نذهب إلى مطعم أوجو للعصيدة في البلدة المجاورة، والذي كان يقدم أفضل أنواع اللوجو. وغالباً ما كنت أطلب اللوغاو مع مخلفات مصنوعة من مخ البقر. حتى أنني كنت أتناول أحيانًا حساء رقم خمسة، وكان الاسم غطاءً جيدًا لحقيقة أنه مصنوع من خصيتي البقر. اعتاد أبي أن يغيظني ويسألني عن سبب حبي لـ "الخصيتين"، قائلاً إنه يجد خصيتي البقر مقززة. كنت أضحك فقط. إنها لذيذة. 
ولكنني احتفظت بهذه الأفكار لنفسي. منذ أن أصبحت امي أرملة، حتى أصغر شيء يمكن أن يجعلها تبكي. استمريت في تناول كعكة الشوكولاتة وأنا أخطط لزيارة أوغو مرة أخرى في اليوم التالي.
 

* * *

كان مانو لا يزال في ملابسه، لكنه ما زال يرفض التحرك من على حافة السرير.
كانت عيناه حمراوين من البكاء.
كنا قد عدنا للتو إلى فندق لوفليز. هربنا بسهولة. بعد أن قام مانو بطعن المرأة العجوز، حاول الحشد التجمهر حولنا. ولكن قبل أن يتمكنوا من الاقتراب، أطلقت رصاصة في الأرض أمامهم. فتفرقوا مثل السمك المضروب بالديناميت - جبناء عديمو الفائدة تمامًا. استفاق مانو أخيراً من غفلته وقفز. قمتُ بتشغيل الدراجة النارية وانطلقنا بعيدًا. 
عندما وصلنا إلى لوفليز، انهار مانو بالبكاء. كنا في الردهة وظل يبكي. رمقنا الحارس بنظرة خاطفة - لم يستطع تفويت ذلك، كانت سترة مانو ملطخة بالدماء، وربما كانت سترتي ملطخة بالدماء أيضًا من الخلف. لكنه لم ينبس ببنت شفة. لم يكن ليجرؤ على ذلك. 
موظفة الاستقبال في مكتب الاستقبال لم تعطنا موقفًا أقل. لا بد أنها شمّت رائحة الدم وسمعت شهيق مانو، لكنها أخذت المبلغ وأعطتني المفتاح ولم تنظر إلينا حتى. أردت أن أشرح لمانو بينما كنا نسير في الردهة باتجاه غرفتنا، وأردت أن أريه حبال تجارتنا. لكنني تراجعت، فقد كان مذهولاً للغاية. بدا وكأنه ترك عقله في المنزل مع البوابة الزرقاء. حتى عندما مررنا بشابين بعيون محتقنة بالدماء - من يدري ماذا كانا يتعاطيان - ظل مانو يبكي. حدق بنا المدمن ذو اللحية الممتلئة وهو يشهق مثل كلب جائع. أشهرت مسدسي في وجهه، فأسرع بالابتعاد، فقلت له: "مانو، توقف عن ذلك". "سأتعامل مع برونو. تذكر، عندما تسوء الأمور، نتوارى عن الأنظار. هذا هو الاتفاق. في بعض الأحيان يفضلون الفوضى حتى لو كان ذلك يعني المزيد من الجثث. هذا يشوش على الدافع لديك مدخرات مخبأة بعيداً، أليس كذلك؟ "أليس لديهم عائلات؟" سأل مانو. كان ينتحب كطفلٍ يتشاجر مع رفاقه في اللعب. 
أردت أن أهزّ بعض المنطق فيه: "أنت لست من عائلتهم، لذا لا تبكي على ذلك. تقتل أحدهم ثم تبكي؟ تشدّد!" لكنني عضضت على لساني. وبدلاً من ذلك، نفّست عن إحباطي بطلب الطعام. أمسكتُ بالهاتف وطلبت من مكتب الاستقبال كرات لحم الخنزير المقلية المقرمشة مع دجاجة كاملة ووعائين من حساء اللومي نودلز ومشروبين غازيّين سعة 1.5 لتر. أرسله لي شخص ما عبر الإنترنت. كان من المفترض أن يُقتل شخص ما في الفيديو. اعتقدت أنه ربما كان مجرد فيلم حركة آخر. أو رعب لكن هذا مختلف إنه حقيقي. هناك طفلة رضيعة معلقة من السقف، مربوطة من يديها وقدميها. لا ترتدي شيئاً. فرجها الصغير معروض أمام الكاميرا. 
"ما هذا الهراء! الطفلة المسكينة!" صرخ كارلو.
أنا أجد كارلو أكثر تعففًا، لكنني لا أفكر في الأمر. إنه أقوى من مانو. في المرة الأولى التي رأيته فيها في 7-Eleven، هززت رأسي فقط. 
"برونو يعبث معي، لقد أعطاني مضاجعة أخرى ستفقدني صوابي 
"اللعنة يا سانتي. أطفئه"، 
قال كارلو 
اقترب رجل من الطفل. كان لديه سيف، مثل الساموراي. صوب السيف إلى فرج الطفل. 
نظرت إلى كارلو. ظل يلعنني ، لكن عيناه كانتا مثبتتين على الشاشة. 
"هل تريد قطعة من هذا؟

نبذة عن المترجم

بدأ جوزيف ت. سالازار مسيرته المهنية في التدريس في إحدى الجامعات غير العلمانية بتدريس مقررات عن الأدب الفلبيني. وعلى مر السنين، عاش على مر السنين في الصين وإندونيسيا وتايلاند في منح بحثية وتبادل أساتذة، وانغمس في الثقافات الأدبية في المنطقة. وباعتباره نباتياً لأكثر من عقد من الزمن، فقد استكشف تقاطعات سلع العالم الثالث والتقاليد الدينية من خلال الطعام. تتعمق قصائده وقصصه ومقالاته البحثية في هوامش تشكيل الهوية. "الغرفة 202" هي أول ترجمة أدبية له. يعمل حاليًا في قسم اللغة الإنجليزية والأدب المقارن في جامعة الفلبين.