في عام 1921 في ماليزيا، تعيش ليزلي هاملين حياة لطيفة ظاهريًا وموحدة لامرأة في المجتمع الاستعماري البريطاني. ومع قدوم ويلي سومرست موغام، وهو صديق قديم لزوجها روبرت، تعود الحياة إلى المنزل وتعود الحياة إلى المنزل وتطفو تجارب الماضي على السطح. سومرست موغام كاتب مشهور في هذه المرحلة، لكن القلق والمخاوف تدفعه إلى السطح. وكلما ازدادت صداقته مع ليسلي ازدادت الأسرار التي تبوح له بها: دعمها السابق للمتمردين السياسيين الذين أرادوا إنهاء الصين القديمة، وعلاقتها الغرامية مع رجل صيني، وسقوط زواجها. وتدرك ليزلي من خلال صديقتها كم أن حبها ميؤوس منه وكم ستكون العواقب وخيمة عليها: فهي بلا موارد مالية، ومنبوذة اجتماعيًا، وستضطر للعيش بدون أطفالها.
ومثلها مثل سومرست موغام، عليها هي أيضًا أن تخفي نفسها الحقيقية وتتحمل زواجها التعيس. ولا تجد عزاءها إلا في فكرة أنها قد ترى حبيبها مرة أخرى يومًا ما. لكن روبرت قرر منذ فترة طويلة مغادرة هذا الجزء من العالم والانتقال إلى جنوب أفريقيا. (الناشر)