En la Malasia de 1921, Lesley Hamlyn vive la vida exteriormente agradable y uniforme de una mujer en la sociedad colonial británica. Con la llegada de Willie Somerset Maugham, un viejo amigo de su marido Robert, la vivacidad vuelve a la casa y las experiencias del pasado salen a la superficie. Somerset Maugham es a estas alturas un escritor famoso, pero movido por preocupaciones y temores. Cuanto más se hacen amigos Lesley y él, más secretos le confía ella: su antiguo apoyo a los rebeldes políticos que querían acabar con la antigua China, su aventura con un chino, la caída de su matrimonio. Con el ejemplo de un amigo, Lesley se da cuenta de lo desesperado de su amor y de lo devastadoras que serían para ella las consecuencias: sin medios económicos, condenada al ostracismo social, tendría que vivir sin sus hijos.
Al igual que Somerset Maugham, ella también tiene que ocultar su verdadero yo y soportar su infeliz matrimonio. Sólo encuentra consuelo en la idea de que algún día podría volver a ver a su amante. Pero Robert hace tiempo que decidió abandonar esta parte del mundo y trasladarse a Sudáfrica. (Editorial)