كان القرن التاسع عشر الطويل في أفريقيا فترة من الهياج الثوري والابتكار الثقافي لدول القارة ومجتمعاتها واقتصاداتها. ومع ذلك، فإن الفترة التي سبقت ما أصبح يُعرف باسم "التدافع على أفريقيا" من قبل القوى الأوروبية في العقود التي سبقت الحرب العالمية الأولى قد أُهملت لفترة طويلة لصالح السرد الغربي للحكم الاستعماري. <يوضح كتاب "الثورة الأفريقية" أن "التدافع" والنظام الإمبراطوري الناتج عنه كان تتويجًا للديناميكيات الثورية الأفريقية بقدر ما كان تتويجًا للتوسع الأوروبي. 
في هذا العمل التاريخي الضخم، يرسم ريتشارد ريد صورة متعددة الأوجه لقارة على الساحة العالمية. ويصف كيف شهدت أفريقيا ظهور ديناميكيات اقتصادية وسياسية جديدة تدعمها أشكال من العنف والتقلبات التي لا تختلف عن تلك التي انبثقت من أوروبا. يستخدم ريد امتدادًا من الطريق في ما يُعرف الآن بتنزانيا - وهو أحد أكثر الطرق التجارية السريعة حيوية في القرن التاسع عشر - كنقطة دخول إلى هذه الحقبة الثورية، وينسج قصة أوسع حول الشخصيات والأحداث التي وقعت على الطريق. وهو يدمج التجربة الأفريقية مع رؤى جديدة في التيارات العميقة في المجتمعات الأوروبية قبل الغزو وبعده، ويبين كيف خلق الأفارقة أنفسهم فرصًا للتوسع الأوروبي.

وفي تحدٍ لتصوير القرن التاسع عشر الذي شهد تحولات في أفريقيا على أنه مجرد مقدمة للاستعمار الأوروبي، يكشف الثورة الأفريقية كيف تقاطعت هذه الحقبة المضطربة والمبدعة للغاية بالنسبة للأفارقة مع التدخلات العالمية لتشكيل العصر الحديث. (الناشر)