Le long XIXe siècle africain a été une période de fermentation révolutionnaire et d'innovation culturelle pour les États, les sociétés et les économies du continent. Pourtant, la période qui a précédé ce que l'on a appelé « the Scramble for Africa » par les puissances européennes dans les décennies qui ont précédé la Première Guerre mondiale a longtemps été négligée au profit d'un récit occidental de la domination coloniale. The African Revolution démontre que la "the Scramble" et l'ordre impérial qui en a résulté étaient autant l'aboutissement de la dynamique révolutionnaire africaine que de l'expansionnisme européen.
Dans ce monumental ouvrage d'histoire, Richard Reid brosse un portrait à multiples facettes d'un continent sur la scène mondiale. Il décrit comment l'Afrique a été témoin de l'émergence de nouvelles dynamiques économiques et politiques sous-tendues par des formes de violence et de volatilité qui ne sont pas sans rappeler celles qui émanent de l'Europe. Reid utilise un tronçon de route dans ce qui est aujourd'hui la Tanzanie - l'une des routes commerciales les plus dynamiques du XIXe siècle - comme point d'entrée dans cette époque révolutionnaire, tissant une histoire plus large autour des personnages et des événements qui se déroulent sur la route. Il intègre l'expérience africaine à de nouvelles perspectives sur les courants profonds des sociétés européennes avant et après la conquête, et il montre comment les Africains eux-mêmes ont créé des opportunités pour l'expansion européenne. 
S'opposant à la représentation du XIXe siècle transformateur de l'Afrique comme un simple prélude au colonialisme européen, The African Revolution révèle comment cette époque turbulente mais extrêmement créative pour les Africains s'est croisée avec les intrusions mondiales pour façonner l'ère moderne. (Éditeur)