Simon & Schuster

Evan Osnos | The Haves and Have-Yachts | Simon & Schuster | 304 pages | 10,99 GBP

Non, je ne suis pas envieux. A 20 ou 21 ans, je me suis en quelque sorte fait la promesse de ne pas devenir riche. En aucun cas ! S’il vous plaît, non. Mais j’ai demandé à toujours disposer des choses essentielles de la vie et à pouvoir toujours payer mon loyer. Jusqu’à présent, j’ai globalement réussi à suivre cette voie.

On prend de plus en plus conscience de la richesse exceptionnellement considérable dont jouit une petite élite dans la plupart des pays du monde. Il ne suffit plus de laisser simplement les nouveaux ultra-riches vivre leur vie sans envie. Leur pouvoir et leur influence sont devenus si grands qu’ils peuvent déstabiliser des sociétés entières. Dans son livre The Haves and Have-Yachts / Dispatches on the Ultrarich, Evan Osnos cite une étude à ce sujet. Je dois ici admettre que j’avais oublié ce point dans ma critique du livre The Coming Storm qui traite du danger d’une Troisième Guerre mondiale, bien que l’auteur l’ait explicitement mentionné.

Evan Osnos est un journaliste et auteur américain qui travaille pour le magazine "The New Yorker". Son livre, un best-seller, est paru en 2025. En février de cette année, C.H. Beck a publié une édition de poche en allemand. En juin, la maison d’édition Schuster & Simon a suivi avec une édition en anglais. Le livre est un recueil d’essais et de reportages que l’auteur avait précédemment publiés dans "The New Yorker". Le texte le plus ancien date de 2017. L’auteur divise son livre en trois grands chapitres : 1. Les récompenses : comment dépenser son argent. 2. Les méthodes : comment conserver son argent. 3. Les dangers : comment perdre son argent. Chaque grand chapitre se compose de trois essais.

Le premier chapitre donne son titre à l’ouvrage. Il traite des yachts, qui ne cessent de grandir d’année en année. On les achète, comme l’explique un milliardaire à Osnos, parce que c’est une bonne façon de dépenser son argent excédentaire. Mais surtout pour montrer aux autres ultra-riches quel est son statut. En tant que lecteur, on ne peut s’empêcher d’envisager la question de savoir qui possède le plus grand yacht sous un angle phallique. Qui est le plus grand ? Qui a le plus long ? Qui détient le plus de pouvoir ?

Les yachts sont également très convoités parce qu’en mer, on se trouve en zone d’extraterritorialité et donc, de facto, hors de la loi. Evan Osnos donne la parole à un plaisancier qui déclare : "Si le reste du monde découvrait comment on vit sur un tel yacht, il réintroduirait la guillotine." Plus loin dans le livre, j’ai découvert l’acronyme GOAT, qui m’était inconnu. Non, ce n’est pas une chèvre. Cela signifie "Greatest of All Times" (le plus grand de tous les temps).

Les ultra-riches sont souvent des personnes qui non seulement prennent beaucoup de risques, mais qui analysent aussi beaucoup. Ils le font également en ce qui concerne l’évolution future de l’humanité. Beaucoup s’interrogent sur la manière dont ils pourraient échapper à un effondrement social auquel ils ont eux-mêmes, comme ils en sont étonnamment souvent conscients, largement contribué. Voici un conseil pour nous tous : en cas de fuite, il est important non seulement de disposer d’un avion prêt à décoller et d’un pilote, mais aussi, absolument, d’emmener avec soi la famille du pilote. Il a fallu un certain temps pour comprendre qu’un pilote serait réticent à livrer sa famille à un destin terrible afin de sauver son employeur, mais finalement, les ultra-riches qui se penchent sur cette question se sont laissés convaincre de cette regrettable nécessité.

Evan Osnos revient sans cesse sur la manière dont les mentalités des élites américaines ont radicalement changé depuis environ 1980. Encore influencés par le puritanisme, les Américains "super-riches " – mais pas encore " ultra-riches" – hésitaient à afficher leur richesse. On ne faisait pas étalage de sa richesse. On défendait des valeurs et on se sentait redevable envers la collectivité. Les exceptions confirmaient la règle. Avec les sommes colossales rendues possibles par la mondialisation et les évolutions techniques fulgurantes des dernières décennies, ces mentalités ont progressivement disparu. Depuis longtemps déjà, la devise est : "Autant que possible, aussi vite que possible. Peu importe comment." En prenant l’exemple des concerts privés donnés par des musiciens célèbres, y compris pour des dictateurs, et rémunérés à hauteur de plusieurs millions de dollars, l’auteur met en évidence ce changement de mentalité, même dans un secteur qui, entre les années 60 et 80 du siècle dernier, vivait en se présentant comme rebelle face à l’ordre établi.

Ce livre est une mine d’informations pour ceux qui souhaitent en savoir plus sur Mark Zuckerberg et sur la manière dont il préserve et accroît sa fortune. Evan Osnos dresse son portrait avec délicatesse. Il observe, pose des questions, présente les résultats de ses recherches et fait tout cela d’une manière rafraîchissante et dénuée d’idéologie, sans perdre de vue son objectif.

Dans son texte " Les règles de la classe dirigeante", il commence par évoquer Tucker Carlson, qui, la veille de la rédaction de cet article, avait retiré son soutien au président américain. Il y est notamment question du fait que certaines personnes appartenant à l’élite ont fait de la critique de celle-ci leur modèle économique. Son père lui aurait recommandé le journalisme en lui disant :" Ils prennent n’importe qui", après que son fils eut échoué aux examens d’entrée pour plusieurs voies qu’il souhaitait emprunter dans sa vie.

Il y aura toujours des élites, mais celles-ci se renouvellent sans cesse. " L’histoire est un cimetière des élites", disait Vilfredo Pareto, qui a forgé cette expression vers 1900. Pour en faire partie, l’argent n’est pas le seul facteur qui compte : il faut également avoir un sens aigu des règles. La lutte pour atteindre le sommet est impitoyable, car le sommet d’une pyramide ne peut pas accueillir tout le monde. Dans la Silicon Valley, on dit que l’intelligence artificielle divisera le monde en deux grandes classes. Les uns sont ceux qui disent à l’IA ce qu’elle doit faire, les autres ceux à qui l’IA dit ce qu’ils doivent faire.

Certains creusent eux-mêmes leur tombe, car leurs manigances sont manifestement illégales et finissent par être démasquées. La règle veut que ce qui a fait leur succès soit aussi ce qui a contribué à leur chute. C’est ce qu’affirme quelqu’un qui a lui-même passé un long moment en prison et qui, par la suite, a d’abord organisé des groupes d’entraide pour des personnes issues du monde des grandes entreprises ayant commis des délits, avant de se lancer dans une nouvelle carrière professionnelle en tant que consultant spécialisé dans ce type de cas.

Parmi eux, certains pensaient sans doute comme Leona Hemsley, qui disait à sa femme de ménage : " nous ne payons pas d’impôts, seuls les petits gens paient des impôts", avant de devoir un jour aller en prison. Mais le risque d’en arriver là diminue de plus en plus sous Donald Trump. Les effectifs des services de contrôle fiscal sont systématiquement réduits. En comparaison internationale, les Etats-Unis constituent toutefois plutôt la règle que l’exception.

Quiconque lit ce livre doit faire preuve d’une certaine résistance pour ne pas basculer dans la théorie du complot. Warren Buffett a déclaré en 2005, en critiquant ce qu’il constatait : " Il y a bien une lutte des classes, c’est vrai, mais c’est ma classe, la classe des riches, qui mène cette guerre, et nous sommes en train de la gagner." . Mais une chose est sûre : même les plus riches et les plus puissants n’ont finalement pas plus le contrôle de leur destin que n’importe qui d’autre. La guerre de Poutine contre l’Ukraine et celle de Trump contre l’Iran en sont les exemples les plus récents.

Dans son livre, Evan Osnos a montré à quoi ressemble de l’intérieur le monde des ultra-riches, comment ils vivent et ce qu’ils pensent. Avoir une vision réaliste de tout cela pourrait s’avérer important pour notre avenir.

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