Toutes les grandes villes sont confrontées au phénomène des sans-abri. Les chiffres officiels varient, car de nombreuses personnes vivant dans la rue n’apparaissent dans aucune statistique. A Munich, environ 11.000 personnes sont actuellement recensées comme sans domicile fixe ; à Montréal, au Québec, selon des estimations datant de 2025, on compte environ 5.000 personnes visiblement sans domicile fixe, parmi lesquelles le groupe des Inuits autochtones est particulièrement touché. Michel Jean, auteur, journaliste et présentateur d’actualités canadien, s’est donné pour mission depuis quelques années de rendre accessibles sous forme de romans les parcours et les destins autochtones à un public intéressé (par exemple à la Literaturhaus de Munich). Pour son best-seller Kukum, il a reçu en 2020 le Prix littéraire France-Québec. Il y raconte la vie de son arrière-grand-mère qui, bien que blanche, a choisi de vivre au bord d’un lac au Québec auprès des Innus, qui se désignent eux-mêmes comme la " Première Nation des Pekuakamiulnuatsh".

Jean raconte cette histoire sans fioritures, dans des chapitres très courts et faciles à lire, ce qui donne parfois davantage l'impression d'un récit factuel que d'une histoire. Le narrateur omniscient reste la plupart du temps proche du vécu d'Elie, avec de temps à autre de brèves rétrospectives sur son enfance et son adolescence dans son village natal, Nutashkuan. Mais l’auteur aborde également d’autres parcours de vie ; on fait la connaissance des amis et compagnons d’infortune d’Elie, ainsi que de leurs différentes situations, qui ont choisi Cabot Square comme lieu de rencontre. Citons par exemple les sœurs jumelles plus âgées Mary et Tracy, Jimmy le Nakota aux cheveux blancs (déjà apparu comme personnage dans le roman Maikan, 2023), qui distribue des repas chauds aux plus démunis, ou encore le Cree taciturne Geronimo, qui deviendra bientôt son meilleur ami. De brefs dialogues illustrent de manière scénique la communication souvent plutôt laconique de ces exilés autochtones.

Elie a besoin des encouragements et des impulsions décisifs que lui apportent d’autres personnes pour finir par trouver une issue à l’itinérance et à la pauvreté, à cette vie impitoyable et dangereuse dans la rue. La redécouverte de son lien avec la nature et ses tentatives pour surmonter ses expériences de violence constituent des aspects centraux de son parcours. Le roman aborde ici un thème qui peut sembler stéréotypé (ou romanesque ?) aux yeux du lecteur ou de la lectrice européen(ne) : le fait qu’une personne d’origine autochtone, même si elle vit en ville, doive retrouver le contact avec sa terre d’origine, et l’on pense ici avant tout à la nature et aux paysages de son enfance, ainsi qu’à la pêche et à la chasse, pour trouver la paix intérieure. C’est en tout cas ainsi que l’histoire est racontée ici. L’auteur s’exprime personnellement sur ce sujet dans une interview : "Je fais partie des Innus qui vivent en ville, mais qui éprouvent néanmoins une nostalgie pour ce qu’on nous a enlevé. J’aurais aimé vivre moi-même nos traditions culturelles, j’aurais aimé apprendre notre langue. Mais cela m’a été enlevé. Ecrire, c’est pour moi un moyen de me rapprocher à nouveau de tout cela."