Princeton U. Press

Richard Reid | La revolución africana: una historia del largo siglo XIX | Princeton University Press | 432 páginas | 35 USD

Los primeros contactos europeos con África por mar a partir del siglo XV están bien descritos. El comercio transatlántico de esclavos se esclarece desde casi todos los ángulos. Pero, ¿qué ocurrió en África en el siglo anterior a la conquista europea? La conquista europea no surgió de la nada. La superioridad técnica europea, la protección médica contra la malaria y una creciente población europea hicieron inevitable la conquista de África. Al principio de su libro, Richard Reid muestra un mapa de un continente africano atacado por todas partes por 18 ejércitos militares europeos. Sólo Etiopía, junto con la recién fundada Liberia, pudo escapar a este ataque masivo y mantener su independencia. En la Conferencia de Berlín de 1884/85, las potencias europeas se repartieron África. A partir de 1890, todo sucedió muy deprisa.

Las relaciones comerciales entre los dos continentes estaban firmemente establecidas desde hacía siglos. Los europeos compraban esclavos y marfil, los africanos compraban a cambio armas modernas. Quien las poseía podía conquistar un territorio. Requisito: tenían que seguir vendiendo personas como esclavos para mantener su superioridad militar. Así pues, surgieron nuevas formas de dominio a lo largo de las rutas comerciales. Los comerciantes de esclavos solían asegurarse sus propios suministros y, con el tiempo, creaban una sólida base territorial que, sin embargo, siempre podía ser desafiada por otros comerciantes. Lo único que importaba era la potencia de fuego superior, no las líneas ancestrales de gobierno. Esto es esencialmente la Revolución Africana del siglo XIX. Los señores de la guerra fueron capaces de establecer imperios en casi todas partes, pero estos solían derrumbarse de nuevo con la muerte del líder. También podría hablarse de una mafia en el poder. El concepto central y definitorio de esta época: ¡la violencia!

Sin embargo, el autor encuentra repetidamente términos muy positivos para el periodo entre 1800 y 1890, como reinvención, transformación económica y visiones de avance social, violencia y conciencia histórica. Para Richard Reid, África es ante todo una cosa: ¡movimiento! El comercio europeo obliga al continente a entrar en la escena mundial. Y África no dice que no, sino que aprovecha lo que es posible. El comercio, que inicialmente se desarrolló a lo largo de las costas, invadió cada vez más el interior en el siglo XIX. Lo que ofrecían los europeos resultaba atractivo. Lo primero y más importante eran las armas de fuego. A cambio se suministraban personas. La esclavitud tiene una larga tradición en África. Las luchas entre pueblos y tribus también. La gran diversidad de los pueblos africanos favorece este comercio de trueque. Si no participas, pierdes.

En África Oriental se formaron imperios comerciales, empezando por los árabes que vivían en Zanzíbar. El más famoso fue el establecido por Tippo Tip. Fundado en 1860 como depósito comercial, convirtió Nyangwe, en el actual Congo, en el mayor centro de comercio de esclavos de África Central después de 1870. Este comercio de esclavos abastecía al mundo árabe-musulmán. El comercio con América ya se había paralizado en esa época. La ilegalización del comercio transatlántico de esclavos privó definitivamente a muchas tiranías de su medio de vida. Sin el comercio de esclavos, la compra de armas ya no era asequible. La mayor entrada en la utilización de las materias primas africanas sólo tuvo lugar después de que los europeos tomaran posesión del continente.

Richard Reid divide África en tres grandes épocas desde 1800: precolonial (- 1890), colonial (1900 - 1960), poscolonial (1960 - ¿2020 ?). Destaca que la conquista europea se basó en muchos casos en los grandes cambios ocurridos desde 1800. También se refiere explícitamente a algunas de las demarcaciones coloniales. Los gobernantes africanos a veces podían salvarse cooperando con los conquistadores, pero si se resistían, eran subyugados y asesinados. Su principal preocupación es demostrar que África no era tierra incógnita antes de la subyugación europea, no era un espacio que simplemente vivía intacto, aislado del mundo salvo por una pequeña franja costera. Todo lo contrario. El derrocamiento del viejo mundo africano ya estaba en marcha y fue asumido por los propios africanos. Al final, sin embargo, la ventaja técnica de los europeos fue tan grande que nadie pudo escapar a ella. El desarrollo africano independiente fue brutalmente sofocado. La autoafirmación sólo fue posible temporalmente y a costa de grandes sacrificios. La única victoria militar del Mahdi sobre los británicos sólo fue posible porque había malvendido "Sudán". Sólo así pudo financiar la compra de armas. Esto es lo que escribe Joseph Ki-Zerbo en su libro Die Geschichte Schwarz-Afrikas (Histoire de l'Afrique Noire, publicado por Librairie Hatier en 1978 y en alemán por Peter Hammer Verlag en 1979). Me gustaría defender aquí a este ganador del Premio Nobel Alternativo. Que yo sepa, es el primer africano que ha escrito una historia completa de su continente y de sus pueblos.

Richard Reid llena un vacío con su libro. África nunca fue un continente excluido de la historia, como les gustaba afirmar a los europeos. Aporta pruebas impresionantes de ello para el siglo XVIII. Sin embargo, hay un pequeño inconveniente. Richard Reid escribe muy a menudo en una especie de metalenguaje. Habla, categorizando, de forma mucho más abstracta que concreta sobre lo que ocurrió. En mi opinión, el libro se habría beneficiado de más hechos. No hay duda de que el autor los tiene.