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Odd Arne Westad | The Coming Storm | macmillan | 256 páginas | 27,99 USD

El historiador noruego Odd Arne Westad, profesor de la Universidad de Yale, ha escrito EL libro sobre la guerra actual. La edición inglesa de The Coming Storm / Power, Conflict and Warnings from History (La tormenta que se avecina. Poder, conflicto y advertencias de la historia) apareció el 3 de marzo de 2026, la alemana lo hará el 11 de abril de 2026. La guerra de EEUU e Israel contra Irán comenzó el 28 de febrero de 2026. El autor ya no solo no pudo tener en cuenta este conflicto en su libro, sino que ni siquiera llegó a imaginarlo, pues partía de la idea de un presidente estadounidense que siempre había prometido en sus campañas electorales mantenerse al margen de las guerras, especialmente en Oriente Medio.

Al leer el libro, la guerra contra Irán aparece como un ominoso presagio que anuncia precisamente lo que el autor quiere evitar en vista de las luchas de poder entre las grandes potencias, pero que también considera como una posibilidad muy real: una tercera guerra mundial. Todos sabemos que una guerra de este tipo equivaldría, en cierto modo, al fin del mundo.

El libro se lee rápidamente: tiene unas 200 páginas, escritas en letra grande. Se trata básicamente de un largo ensayo dividido en tres capítulos «El auge de las grandes potencias», «Temores y resentimientos» y «Razones para la guerra». El conjunto está enmarcado por un prólogo y una conclusión. Odd Arne Westad coloca el telón de fondo histórico de alrededor de 1880-1914/18 sobre nuestro presente y encuentra un número aterrador de ejemplos —y, por desgracia, muy convincentes— de paralelismos entre entonces y ahora.

El primer capítulo aborda el ascenso de Estados Unidos tras la Guerra Civil Americana y el de Alemania después de su unificación en 1870. Alemania en particular desempeña un papel decisivo. El autor compara el rápido ascenso del país hasta convertirse en una potencia dominante en el continente europeo con el aún más espectacular auge de China desde la adopción de una forma de capitalismo de Estado apoyada en métodos económicos occidentales. Aunque Gran Bretaña siguió siendo nominalmente la potencia predominante hasta el inicio de la Primera Guerra Mundial, fue perdiendo este papel gradualmente a finales del siglo XIX. De forma similar a lo que ocurre hoy con EE.UU. y de Occidente en general, ese declive fue en un principio relativo, no absoluto.

Alemania y EE.UU. registraban elevadas tasas de crecimiento, mientras que Inglaterra avanzaba con cifras mucho más modestas y Francia permanecía estancada (no en términos absolutos, sino en comparación con los demás).

Al igual que EE.UU. y la Europa actual, Francia y Gran Bretaña se vieron atenazadas por el miedo a una gran pérdida de poder y prosperidad. Atribuían sus propias carencias y fracasos políticos no a sus fallos internos, sino al comportamiento de los recién llegados. No querían enfrentarse a las nuevas realidades. Esto afectaba tanto a los políticos como a las sociedades, algo que nos resulta demasiado familiar.

Westad subraya que el cambio drástico en el equilibrio entre las grandes potencias durante las tres décadas previas al estallido de la Primera Guerra Mundial no fue la causa principal del ese conflicto. Al final, son las decisiones humanas las que desencadenan las guerras. La guerra no es inevitable. Pero —también hay que decirlo, y el autor lo hace hacia el final de su libro— los conflictos también pueden resolver problemas que los gobernantes no han sabido abordar durante mucho tiempo, aunque a un coste inimaginablemente alto.

El miedo al propio declive y el resentimiento hacia quienes ascienden influyeron decisivamente en los dirigentes y tuvieron un gran impacto en las decisiones que condujeron a la Primera Guerra Mundial. Para evitar el estallido de un conflicto, es necesario afrontar de manera consciente esos miedos y resentimientos y cuestionar su fundamento, algo que ni los individuos ni los pueblos hacen con facilidad.

Westad se pregunta cuáles son los objetivos estratégicos de las grandes potencias en el nuevo siglo. Su respuesta: al igual que hace cien años, giran en torno a objetivos políticos, alianzas y planificación militar. El panorama estratégico ha cambiado. Hoy ya no se trata de colonias, sino de todo el globo, incluidos los océanos profundos y el espacio cercano a la Tierra. Antes de la Primera Guerra Mundial, el centro del poder mundial estaba en Europa, hoy está en Asia Oriental. En 1914, Europa concentraba el 40% de la producción industrial mundial, hoy el este y sur de Asia superan conjuntamente el 50%. Al igual que Alemania a comienzos del siglo XX, China ocupa ahora en el centro de la región económica más importante del mundo. Según el autor, esto es a la vez una bendición y una maldición.

En 1914, Alemania creía que no podría mantener mucho tiempo sus ventajas y que, si una gran guerra era inevitable, convenía librarla cuanto antes. China se enfrenta hoy a un dilema similar, ya que el rápido envejecimiento y la contracción de la población china, junto con una economía fuertemente condicionada por el control del Partido Comunista y, por tanto, gravemente obstaculizada en su desarrollo, podrían conducir antes de lo esperado a un declive relativo de su poder.

En el tercer capítulo («Razones para la guerra»), el autor describe los pasos que llevaron a la Primera Guerra Mundial, pese a que en realidad casi nadie deseaba un conflicto de tal magnitud —salvo unos pocos líderes militares excesivamente confiados—. Y aquí está precisamente el núcleo del argumento de Odd Arne Westad: una guerra puede estallar cuando los dirigentes no están a la altura de la gravedad de su tarea en tiempos de crisis. Enumera los puntos de fricción actuales que podrían desembocar en una gran guerra. A menudo son acontecimientos puntuales —como el asesinato del heredero del trono austriaco en Sarajevo en 1914— los que ponen en marcha dinámicas que nadie quiere o puede detener. La necesidad de «salvar la cara» por parte de los responsables juega un papel nada menor.

El último tercio del libro me golpeó como un golpe repentino: la guerra de Estados Unidos contra Irán podría ser uno de esos detonantes. Puede que Estados Unidos haya abierto la caja de Pandora. Pero, incluso aunque no fuera así, el equilibrio global se ha vuelto tan frágil que no se ha desterrado el riesgo de que estalle una guerra mundial. La tormenta que se avecina debería ser de lectura obligatoria para cualquiera que tenga responsabilidades en el escenario internacional. La humanidad aún tiene su destino en sus manos.

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