Cuando me preguntaron si me gustaría escribir una reseña del nuevo libro de la climatóloga Dra. Friederike Otto, dije inmediatamente que sí. Después de todo, he estado siguiendo el tema del cambio climático durante más de 30 años.

El libro "Klimaungerechtigkeit" fue publicado por Ullstein-Verlag el 19 de diciembre de 2023. En febrero de 2024, fecha de redacción de esta reseña, ocupaba el primer puesto en la lista de los libros alemanes más vendidos de no ficción que elaboran mensualmente Deutschlandfunk Kultur, Zweite Deutsche Fernsehen y el semanario Die Zeit.

La autora, la Prof. Dra. Friederike Otto, fue galardonada con el Premio Alemán de Medio Ambiente en 2023 por sus logros en la investigación climática. Es una de las pocas investigadoras del clima capaces de determinar la contribución del ser humano al cambio climático en fenómenos meteorológicos extremos según su severidad o de excluir dicha contribución. Ha desempeñado un papel decisivo en el desarrollo de los métodos computacionales para la investigación de la atribución, también conocida como "attribution research". Junto con Geert Jan van Oldenborgh -los dos cofundaron el World Weather Attribution Project en 2015- fue nombrada una de las 100 personas más influyentes del mundo por la revista Time en 2021. Desde 2021, Friederike Otto trabaja en la Imperial College University de Londres, de prestigio internacional, donde lidera un equipo en su especialidad.

Friederike Otto | Injusticia climática - Qué tiene que ver la catástrofe climática con el capitalismo, el racismo y el sexismo | Ullstein Verlag | 300 páginas | 22,99 EUR

"Klimaungerechtigkeit" comienza con un capítulo introductorio que puede entenderse como un prólogo. Le siguen cuatro partes de dos capítulos, completadas por un capítulo final titulado "¿Y ahora?",  libremente inspirado en Lenin. La división en cuatro secciones principales -calor, sequía, incendio, inundación- es uno de los puntos fuertes de este libro. A través de ocho ejemplos concretos de todo el mundo, la autora explica los fenómenos climáticos extremos y sus consecuencias. Son estas catástrofes las que nos preocuparán cada vez más en el futuro y nos afectarán cada vez más. Los principales hallazgos científicos sobre olas de calor, sequías, incendios e inundaciones se presentan de manera comprensible, y Friederike Otto subraya repetidamente lo importante que es prepararse y adaptarse al cambio climático.

En el primer capítulo, describe los fenómenos meteorológicos extremos como momentos instructivos. Comprenderlos puede ayudarnos en la lucha contra el cambio climático, pero sobre todo a combatir sus consecuencias. Fieles al lema "un niño quemado rehúye el fuego", debemos examinar con urgencia y mucho más de cerca las consecuencias reales del cambio climático que ya se está produciendo. La climatóloga se queja, con razón, de que demasiados dirigentes políticos y económicos se desentienden de tomar precauciones contra riesgos reales de consecuencias mortales, y se dirige sobre todo a la dirección de las empresas que promueven los combustibles fósiles. Apenas se dirige a sus clientes, es decir, a quienes compran combustibles fósiles y cuyas vidas a veces incluso dependen de ellos. Esta unilateralidad revela un gran defecto de este libro. El subtítulo ya lo delata: el capitalismo, el racismo y el sexismo, así como una injusticia social general, son los culpables de la crisis climática. Ella excluye otros factores. Friederike Otto hace de su visión personal de las sociedades humanas la medida de todas las cosas. En el capítulo introductorio, resume: "Así pues, lo que los fenómenos meteorológicos extremos me han enseñado sobre todo es que la crisis climática es una crisis que se caracteriza principalmente por la desigualdad y el dominio incontestado de las estructuras patriarcales y coloniales, que también impiden que se lleve a cabo una protección climática seria. [...] El cambio climático es un síntoma de esta crisis global de desigualdad e injusticia, no su causa". En mi ingenuidad, siempre pensé que se debía a las emisiones humanas de CO₂, un tercio de las cuales, grosso modo, puede atribuirse a los cerca de dos mil millones de conductores de automóviles que ha producido nuestra especie.

Lo que mi experiencia vital y política, así como mis estudios de historia y literatura, me han enseñado es que los seres humanos y sus formas de vida son al menos tan complejos como nuestro clima planetario. Por lo tanto, considero que la evaluación del autor citada anteriormente es negligentemente simplista y científicamente insostenible.

Me resultó difícil leer el libro debido a la constante mezcla de opiniones personales y hechos científicos. Si no me hubiera sentido obligado a escribir una reseña, lo habría dejado de lado muy pronto, algo que, dado mi gran respeto por los libros, sólo ocurre en contadas ocasiones.

Para Friederike Otto, la historia de la humanidad sólo parece comenzar con la colonización occidental del mundo. Sin embargo, la justicia (por la que siempre deberíamos luchar) sólo existía de forma muy limitada incluso antes del desarrollo de la civilización científica. La autora hace recaer toda la responsabilidad en los antiguos países industrializados, como si sus élites hubieran envenenado deliberadamente la atmósfera desde la invención de la máquina de vapor con el fin de oprimir a los demás. Las élites africanas, por no citar más que un ejemplo, quedan casi absueltas de toda culpa con el telón de fondo de la colonización occidental. Intenta crear la impresión de que la relación colonial sigue existiendo. El hecho de que muchas élites de allí (pero por supuesto no sólo de allí) hayan saqueado sin piedad a sus poblaciones en las últimas décadas no le vale ni una línea. A pesar de todas las diferencias culturales, la naturaleza humana es esencialmente la misma.

Se vuelve completamente insufrible cuando, por ejemplo, pide a los padres en un tono casi grosero que lleven a sus hijos al entrenamiento de fútbol en bicicleta en lugar de en coche. Naturalmente, da por sentado que todo el mundo vive cerca de un campo de fútbol. Unas páginas más adelante, sin embargo, rechaza con vehemencia cualquier crítica a los investigadores del clima que vuelan a las conferencias. No se le ocurre que el cambio climático global podría abordarse de forma mucho más eficaz y las emisiones de CO₂ de forma menos costosa en el marco del G20 si otras poblaciones no occidentales también estuvieran dispuestas a hacerlo. Al fin y al cabo, en el G20 están representados alrededor de dos tercios de la población mundial y, por tanto, todos los países con mayores emisiones de CO₂.

El término "fósil colonial" se utiliza a lo largo del libro. Mientras lo leía, me preguntaba si la Madre Tierra (véase "El Principio Gaia" de James Lovelock) había considerado cuidadosamente a lo largo de sus miles de millones de años de historia permitir que los combustibles fósiles se desarrollaran en zonas que se convertirían en colonias occidentales durante un periodo de tiempo relativamente corto. El autor parece haber pasado por alto los yacimientos de petróleo y carbón de Estados Unidos, los yacimientos de carbón de Alemania y China o el petróleo del Mar del Norte. Sólo poco antes del final queda claro por qué. Para ella, la palabra "fósil colonial", inventada por ella, es sinónimo de neoliberal.

Más importante que tales desvíos son otras percepciones. Friederike Otto admite abiertamente que no podría haber imaginado los devastadores incendios en Lytton, Canadá, durante la gran ola de calor de 2021, a pesar de que entender el cambio climático es su profesión. Probablemente le ocurre como casi todos nosotros: psicológicamente, estamos lejos de estar preparados para lo que se avecina. Los incendios de Lytton estallaron a una temperatura media mundial de unos 1,2 °C. El Programa Copérnico de Observación de la Tierra de la Unión Europea registró por primera vez una temperatura media global de 1,52 °C para el periodo comprendido entre el 1 de febrero de 2023 y el 31 de enero de 2024. Los retos a los que se enfrenta la humanidad como consecuencia del cambio climático son mucho mayores de lo que Friederike Otto cree. No nos enfrentamos principalmente a un reto político y técnico, sino evolutivo. Nunca antes la humanidad había tenido que colaborar tan estrechamente para mantener su nivel de civilización. Si dominamos el cambio climático, aprenderemos a controlar la atmósfera de un planeta. Si no lo conseguimos, no se pueden descartar enormes retrocesos civilizatorios. Por el momento, parece más probable que nuestro planeta se vea invadido por las guerras en las próximas décadas.

Friederike Otto tiene razón en que, en general, los pobres se ven más afectados por las consecuencias del cambio climático que los ricos. Así ha ocurrido probablemente con las catástrofes desde el principio de la humanidad. La petición de justicia de la climatóloga es comprensible, pero por desgracia, me temo que vana. (Sin embargo, debemos luchar siempre por la justicia). Las gafas que se pone para explicar los horrores de la realidad filtran demasiado la esencia de la humanidad. Como física, es científica y aún se adhiere al credo de tiempos pasados: "Pienso, luego existo". Sin embargo, hace tiempo que otro lema sustituyó al principio de René Descartes: "Creo, luego existo"

El hecho de que Friederike Otto no esté libre de este "virus" queda demasiado claro en un ejemplo. En la página 289, escribe: "Si, por ejemplo, hoy percibimos que no tener coche no es razonable, no se debe a nuestras necesidades más íntimas, sino al lobby automovilístico, que ha actuado despiadadamente contra las protestas de muchas voces de personas a las que les habría encantado vivir en ciudades habitables sin gases de escape ni ruido." Cita como fuente el artículo de 2019 The Hidden History of American Anti-Car Protests, de Peter Norton. Si echan un vistazo a la fuente, verán de que la lucha por unos cruces de carretera protegidos por semáforos y unos carriles bici más seguros en los años 50 y 60 tuvo mucho más éxito en Holanda que en Estados Unidos. La primera foto del artículo citado muestra un cruce en Estados Unidos, rodeado por una cadena humana de madres, y la leyenda de que allí se instalaron semáforos después de esa protesta. El tratamiento de esta fuente es engañoso. Además, la argumentación de Friederike Otto no puede explicar en modo alguno una sensación personal de libertad que tuve primero con una Vespa y luego con mi primer coche a finales de los años setenta. El hecho de que existen grupos de presión es innegable. Existen en todos los bandos. El trabajo de Greenpeace o de Oxfam, por citar sólo dos organizaciones "buenas", también es lobbying. Y aun estando de este lado, no siempre está libre de defectos.

Para los lectores que (una vez más) suscriban la (una vez más) popular máxima "creo, luego existo", el libro "Klimaungerechtigkeit" será una lectura provechosa. Para todos los demás, esta mezcla continua entre ciencia y visión personal del mundo desmerecerá el esfuerzo de leerlo.