Quand on m'a demandé si je souhaitais écrire une critique sur le nouveau livre de la climatologue Dr. Friederike Otto, j'ai immédiatement accepté. Après tout, je suis le sujet du changement climatique depuis plus de 30 ans.

Paru le 19 décembre 2023 aux éditions Ullstein, le livre 'Klimaungerechtigkeit' s'est hissé en tête de la liste des meilleures ventes de livres de non-fiction en Allemagne en février 2024. Cette liste est établie chaque mois par 'Deutschlandfunk Kultur', la 'Zweite Deutsche Fernsehen' et l'hebdomadaire 'Die Zeit', au moment où cette critique est rédigée.

En 2023, le professeur Friederike Otto a reçu le prix allemand de l'environnement pour ses recherches climatiques. Elle est parmi les rares climatologues capables de quantifier l'influence humaine dans les événements météorologiques extrêmes ou de l'écarter. Pionnière dans le développement des méthodes d'attribution climatique, elle a co-fondé avec Geert Jan van Oldenborgh le projet World Weather Attribution en 2015. En 2021, 'Time Magazine' les a inclus parmi les 100 personnalités les plus influentes du monde. Depuis 2021, elle est à l'Imperial College de Londres, dirigeant une équipe de recherche respectée internationalement.

Friederike Otto | Injustice climatique - Ce que la catastrophe climatique a à voir avec le capitalisme, le racisme et le sexisme | Ullstein Verlag | 300 pages | 22,99 EUR

'Klimaungerechtigkeit' débute par un chapitre introductif, suivi de quatre parties de deux chapitres chacune et d'un chapitre final intitulé "Et maintenant ?", inspiré de Lénine. Le livre est structuré autour de quatre thèmes principaux : chaleur, sécheresse, feu, et inondation, mettant en avant la force de cet ouvrage. À travers huit exemples précis issus du monde entier, l'auteur décrit les extrêmes climatiques et leurs impacts, soulignant l'urgence croissante de ces catastrophes. Friederike Otto rend accessibles les connaissances scientifiques sur ces phénomènes, insistant sur la nécessité de se préparer et de s'adapter au changement climatique.

Dès le premier chapitre, Friederike Otto présente les événements météorologiques extrêmes comme des leçons précieuses, essentielles pour progresser dans notre lutte contre le changement climatique et ses conséquences. Elle argumente que, suivant le principe 'un enfant brûlé craint le feu', il est crucial de se concentrer sur les effets actuels du changement climatique. Otto critique sévèrement les leaders politiques et économiques pour leur manque de préparation face aux risques climatiques, ciblant particulièrement les dirigeants de l'industrie des énergies fossiles, mais négligeant les consommateurs dépendants de ces énergies. Cette approche, selon elle, révèle une lacune majeure du livre : un sous-titre qui attribue la crise climatique au capitalisme, au racisme, au sexisme, et à l'injustice sociale, excluant d'autres facteurs. Otto voit la crise climatique comme symptomatique d'une crise globale d'inégalité et d'injustice, plutôt que causée par les émissions de CO₂, position qu'elle établit dès l'introduction. Elle soutient que la crise est marquée par l'inégalité et la persistance des structures patriarcales et coloniales qui entravent la lutte contre le changement climatique. Cela contraste avec la perception communément admise que le CO₂, émis notamment par les deux milliards d'automobilistes, est un facteur clé du problème.

Ce que mon expérience de la vie et de la politique, ainsi que mes études d'histoire et de littérature, m'ont appris, c'est que les êtres humains et leurs formes de vie sont au moins aussi complexes que notre climat planétaire. C'est pourquoi je trouve que l'évaluation de l'auteur citée plus haut est négligemment simpliste et scientifiquement indéfendable.

La lecture de ce livre a été difficile pour moi, due à l'amalgame constant de points de vue personnels et de faits scientifiques. Si je n'avais pas pris l'engagement d'écrire une critique, je l'aurais abandonné rapidement, ce qui est exceptionnel étant donné mon profond respect pour les livres.

Pour Friederike Otto, l'histoire de l'humanité semble débuter avec la colonisation occidentale. Pourtant, la justice, un idéal perpétuel, était déjà précaire avant l'avènement de la civilisation scientifique. L'auteur attribue une responsabilité écrasante aux anciens pays industrialisés, presque comme si leurs élites avaient sciemment pollué l'atmosphère depuis l'invention de la machine à vapeur pour opprimer autrui. Les élites africaines, entre autres, sont quasiment dédouanées de toute faute dans ce cadre. Otto insinue que les dynamiques coloniales perdurent, ignorant le fait que de nombreuses élites, et pas seulement en Afrique, ont impitoyablement exploité leurs peuples récemment. Elle omet de reconnaître que, malgré les diversités culturelles, la nature humaine reste universellement constante.

Les choses deviennent problématiques quand, par exemple, elle exhorte presque rudement les pères à conduire leurs fils à l'entraînement de foot à vélo plutôt qu'en voiture, supposant ainsi que chacun réside à proximité d'un terrain de football. Quelques pages plus loin, elle défend avec véhémence les climatologues qui voyagent en avion pour assister à des conférences, refusant toute critique. Elle semble omettre que le combat contre le changement climatique global et la réduction des émissions de CO₂ pourraient être nettement plus efficaces et économiques au sein du G20 si d'autres populations, notamment non occidentales, étaient également engagées. Après tout, le G20 regroupe environ deux tiers de la population mondiale, incluant les pays aux plus fortes émissions de CO₂.

Le concept de "fossile colonial" est omniprésent dans l'ouvrage. Tout au long de ma lecture, j'ai contemplé si, selon "Le principe de Gaïa" de James Lovelock de James Lovelock, la Terre Mère avait envisagé, durant ses milliards d'années d'existence, la formation de combustibles fossiles dans des zones destinées à devenir des colonies occidentales pour une ère éphémère. L'auteure semble omettre les réserves de pétrole et de charbon aux États-Unis, en Allemagne et en Chine, ainsi que le pétrole de la mer du Nord. La signification de "fossile colonial", une expression forgée par Friederike Otto, qui l'associe au néolibéralisme, ne se révèle qu'en fin de compte.

Friederike Otto reconnaît franchement n'avoir pas anticipé les incendies catastrophiques de Lytton, au Canada, pendant la canicule exceptionnelle de 2021, bien que l'étude du changement climatique soit son domaine de spécialisation. Elle est, à cet égard, semblable à la majorité d'entre nous : psychologiquement, nous sommes loin d'être prêts pour affronter l'avenir. Les incendies de Lytton ont éclaté alors que la température moyenne globale atteignait environ 1,2 °C. Le programme de l'Union européenne Copernicus d'observation de la Terre a, pour la première fois, enregistré une température moyenne mondiale de 1,52 °C pour la période du 1er février 2023 au 31 janvier 2024. Les défis posés par le changement climatique sont bien plus considérables que ce que Friederike Otto avait estimé. Nous faisons face à un défi non seulement politique et technique, mais surtout évolutif. L'humanité n'a jamais dû collaborer aussi étroitement pour préserver son niveau de civilisation. La maîtrise du changement climatique nous permettra d'apprendre à contrôler l'atmosphère terrestre. Faute de succès, des régressions majeures de la civilisation sont envisageables. À l'heure actuelle, tout porte à croire que notre planète sera le théâtre de conflits dans les prochaines décennies.

Friederike Otto souligne à juste titre que les populations défavorisées subissent davantage les effets du changement climatique que les plus aisées, une constante dans les catastrophes naturelles depuis l'aube de l'humanité. Son appel à la justice, bien que louable, semble hélas utopique. (Néanmoins, le combat pour la justice demeure indispensable.) La perspective avec laquelle elle interprète les tragédies du monde occulte une grande part de l'essence humaine. Physicienne et scientifique, elle reste ancrée dans le dogme ancestral de Descartes : "Je pense, donc je suis". Pourtant, une maxime plus contemporaine a depuis longtemps supplanté ce principe : "Je crois, donc je suis".

Un exemple illustre clairement que Friederike Otto n'échappe pas à ce "virus". À la page 289, elle affirme : "Si renoncer aujourd'hui à la voiture nous semble inacceptable, cela ne relève pas de nos besoins propres, mais plutôt de l'influence du lobby automobile, qui s'est opposé sans scrupules aux multiples protestations de ceux aspirant à des villes sans pollution ni bruit." Elle se réfère à l'article de Peter Norton de 2019, "The Hidden History of American Anti-Car Protests". En consultant cette source, on découvre que les campagnes pour des carrefours sécurisés et des pistes cyclables sûres ont eu plus de succès aux Pays-Bas qu'aux États-Unis dans les années 50 et 60. La première photo de l'article montre un carrefour américain, encerclé par une chaîne humaine de mères, avec une légende indiquant que des feux de signalisation y ont été installés à la suite de cette manifestation. Cette utilisation de la source est trompeuse. De plus, les arguments de Friederike Otto ne rendent pas compte du sentiment de liberté personnelle que j'ai ressenti, d'abord avec une Vespa, puis avec ma première voiture, à la fin des années 70. Le lobbying est indéniablement réel et omniprésent. Des organisations comme Greenpeace ou Oxfam, pour ne citer que deux "bonnes" organisations, pratiquent également le lobbying. Et même dans ces cas, leur action n'est pas toujours irréprochable.

Pour les lecteurs qui se reconnaissent dans la maxime actuellement remise au goût du jour, "Je crois, donc je suis", "Klimaungerechtigkeit" constitue une lecture enrichissante. Cependant, l'entrelacement persistant entre science et convictions personnelles rend l'ouvrage peu attrayant pour le reste du lectorat.