La gente tiene miedo. En todo el mundo. El cambio climático se ha acelerado hasta tal punto que ya ni los negacionistas más acérrimos pueden ignorarlo. Muchos se preguntan qué nos deparará el futuro. Aunque a los seres humanos se nos da muy bien suprimir las cosas malas y peligrosas, aunque hay muchas personas en todos los continentes que no tienen tiempo de pensar en el cambio climático porque deben asegurar su supervivencia, en el fondo se ha instalado un profundo temor a que nuestro mundo esté llegando a su fin.

En Europa y EE.UU. también se da la circunstancia de que mucha gente intuye (sólo una minoría lo sabe realmente) que los viejos tiempos de dominación por fin han terminado. Ni la mayoría de los estadounidenses ni los europeos pueden realmente imaginarlo. Casi 500 años de superioridad están demasiado arraigados en la conciencia colectiva. Sin embargo, estadounidenses y europeos no sólo temen las consecuencias del cambio climático, sino también el nuevo equilibrio de poder mundial que está surgiendo y que, con razón, son incapaces de evaluar. En los países emergentes, en cambio, suele haber optimismo porque las cosas avanzan inexorablemente desde hace años. Además, la juventud, en su mayoría, es optimista con respecto al futuro en casi todas partes.

Presentaré los siguientes libros:

• Eric H. Cline | After 1177 BC: The Survival of Civilizations | Princeton University Press | 2024
• Erich H. Cline | 1177 a. C.: El año en que la civilización se derrumbó Broché   | Editorial Crítica | 2016
• Mischa Meier | Geschichte der Völkerwanderung: Europa, Asien und Afrika vom 3. bis zum 8. Jahrhundert n.Chr. (Historia de la migración de los pueblos: Europa, Asia y África del siglo III al VIII d.C.) | C. H. Beck | 2019
• Bryan Ward-Perkins | La caída de Roma y el fin de la civilización, Relié | Espasa  | 2007

Dado que los autores de estos cuatro libros se adhieren estrictamente a estándares científicos, son especialmente valiosos.

Espasa

Bryan Ward-Perkins | La caída de Roma y el fin de la civilización, Relié | Espasa  | 2007 

La caída del Imperio Romano y el fin de la civilización

Comenzaré por el último título mencionado. Bryan Ward-Perkins, inglés e hijo de arqueólogo, creció en Roma y conoce las ruinas romanas desde su infancia. Escribió su libro para responder a la pregunta de si el colapso del Imperio Romano fue una catástrofe tan grande como la percibe la memoria colectiva o si, como algunos historiadores sugirieron en la segunda mitad del siglo XX, fue una transición gradual hacia una nueva era. Su veredicto: sí, claramente, fue el colapso de una civilización. Un colapso que trajo grandes sufrimientos, que diezmó a la población y que redujo de forma significativa tanto el nivel general de prosperidad como el nivel técnico y cultural alcanzado.

Su descripción de un espacio económico común que se extiende desde Gran Bretaña hasta Egipto y Siria resulta fascinante. Ward-Perkins describe un mundo de espacios económicos interdependientes y cadenas de suministro "globales" que recuerdan mucho a nuestro mundo actual. Todo esto se derrumba en el Imperio Romano de Occidente. El Imperio Romano de Oriente sale mejor parado, sobre todo porque los migrantes belicosos no pudieron cruzar el Bósforo, razón por la cual Constantinopla / Bizancio siguió teniendo un sistema económico funcional y, por tanto, conservó una base impositiva sólida. Así pudo mantener su capacidad defensiva, que Occidente perdió porque todos sus territorios fueron repetidamente invadidos y saqueados.

A veces ofrece ejemplos muy sencillos para ilustrar el retroceso técnico. Incluso en el extremo norte de la Britania romana, en el Muro de Adriano, las casas tenían tejados de tejas y las villas calefacción por suelo radiante. Todo esto desapareció durante muchos siglos. Se perdieron tantas habilidades técnicas que en algunos casos se tardó mil años en alcanzar nuevamente el nivel artesanal romano.

Beck

Mischa Meier | Geschichte der Völkerwanderung: Europa, Asien und Afrika vom 3. bis zum 8. Jahrhundert AD | C. H. Beck | 2019 | 58 EUR

Historia de la migración de los pueblos: Europa, Asia y África del siglo III al VIII d.C.

En su Historia de la migración de los pueblos, Mischa Meier describe con gran detalle la evolución en el territorio del Imperio romano (y un poco más allá) desde el siglo III. Sin entrar en detalles, me gustaría destacar tres aspectos en particular que me impresionaron. En primer lugar, su observación de que los contemporáneos no percibían ni podían visualizar con claridad la caída del Imperio Romano. Algo que había existido con tanto éxito durante tantos siglos no podía desaparecer sin más. La mayoría de los habitantes del Imperio Romano de Occidente en el siglo V d.C. creían que sería posible superar las crisis.

En segundo lugar, durante mucho tiempo, el objetivo de los belicosos pueblos germánicos no fue destruir el Imperio Romano. Más bien, buscaban participar de la prosperidad romana. Probablemente ellos mismos no creían en un principio que con sus campañas podrían destruir irrevocablemente todo el sistema.

En tercer lugar, Mischa Meier opina que la caída no era inevitable. Subraya que las luchas internas romanas por el poder en el Imperio Romano de Occidente malgastaron muchos recursos. Si las fuerzas unidas se hubieran centrado en el enemigo y en los problemas estructurales del imperio en lugar de enredarse en luchas internas por el poder, el Imperio Romano de Occidente podría haberse salvado de una forma u otra. Constantinopla / Bizancio también tuvo la suerte de contar siempre con períodos de buen gobierno. Un buen gobierno es una baza importante en tiempos de crisis y no se puede sobrestimar. Los conflictos y luchas de poder que el historiador describe en Occidente me dieron una idea de cuántas cosas terribles pueden ocurrir cuando las sociedades pierden su cohesión y los sistemas económicos se hunden. Mischa Meier señala también que los habitantes de la Roma occidental estaban horrorizados por los estallidos de violencia, para ellos inconcebibles, porque no habían experimentado nada parecido en mucho tiempo.

El autor señala al final de su libro de 1.500 páginas que existen evidentes paralelismos con nuestra época actual, pero que no quiere hablar de ellos. Sin embargo, menciona que ha tratado este tema en otros lugares. Eric H. Cline, arqueólogo e historiador estadounidense, no es reticente a este respecto. Al contrario. Escribió su libro "After 1177 BC: How Civilisations Survive" precisamente por esta razón.

Critica

Erich H. Cline | 1177 a. C.: El año en que la civilización se derrumbó Broché  | Editorial Crítica | 2016 | 22,86 USD)

1177 a.C.: La primera caída de la civilización

Pero antes de llegar a eso, debo presentar su superventas 1177 a.C.: El año en que la civilización se derrumbó. En el siglo XII a.C., los pueblos del Mediterráneo oriental y Mesopotamia vivían aún en la Edad de Bronce. La Edad de Hierro sólo comenzará tras el colapso casi total de un espacio económico "internacional" interconectado . El año 1177 a.C. no es, obviamente, el año decisivo. Cline lo elige porque fue el año en que el faraón egipcio Ramsés III derrotó a los llamados Pueblos del Mar en una gran batalla en el delta del Nilo e hizo grabar su triunfo en piedra de forma tan impresionante que los arqueólogos modernos lograron desenterrarlo. Egipto pudo resistir, pero al derrumbarse todo un sistema, el imperio de los faraones perdió también su antigua fuerza. Cline habla de una victoria pírrica y traza el declive desde esta batalla hasta la conquista de Egipto por Alejandro Magno.

Los Pueblos del Mar, cuyos orígenes aún hoy se desconocen, destruyeron casi todas las ciudades comerciales de las costas, así como grandes imperios como el de los hititas, cuyo territorio principal se encontraba en la meseta de Anatolia, en la actual Turquía. El Imperio Hitita quedó tan asolado que ni siquiera se supo de su existencia hasta hace 200 años. La Grecia micénica (llamada así por su principal ciudad, Micenas, en el norte del Peloponeso), la Creta minoico-griega y las ciudades comerciales de Chipre y del Levante también fueron destruidas.

Lo que aquí nos interesa especialmente es que Eric H. Cline es capaz de demostrar de forma muy convincente, basándose en los resultados de numerosas excavaciones, que el colapso de la civilización no pudo deberse únicamente a los Pueblos del Mar. Las civilizaciones pueden sobrevivir a crisis puntuales: basta pensar en la gran peste de 1347/48, que acabó con alrededor de un tercio de la población europea. Sin embargo, estas altas tasas de mortalidad no condujeron al colapso de la civilización. Así pues, en el siglo XII debieron intervenir otros factores. Eric H. Cline lo achaca principalmente al colapso de los flujos comerciales organizados entonces por los palacios, es decir, por los soberanos. Todavía no existían las compañías comerciales en el verdadero sentido de la palabra. El cobre y el estaño eran necesarios para producir bronce, el metal más importante de la época. Chipre suministraba el cobre (que dio nombre a la isla), mientras que los yacimientos conocidos de estaño se encontraban en Asia Central. Sin cooperación "internacional", era imposible obtener cantidades suficientes de estos dos metales. El colapso de las rutas comerciales tuvo, por tanto, graves consecuencias. Por ejemplo, se tuvo que utilizar hierro en lugar de bronce porque las materias primas ya no estaban disponibles, dado que el mineral de hierro abundaba mucho más que el cobre y el estaño.

Grecia volvió a ser analfabeta durante unos cuatro siglos. Tanto las cifras de población como los volúmenes de comercio en general descendieron bruscamente. Un cambio climático con menos precipitaciones afectó a todos. Las consecuencias fueron sequías, hambrunas y epidemias. Egipto y Mesopotamia tenían una clara ventaja debido a su ubicación junto al Nilo y los ríos Éufrates y el Tigris, respectivamente. El probable que el Imperio Hitita también desapareciera de modo tan radical porque no tenía acceso a un río importante. Eric H. Cline pudo demostrar, a partir de excavaciones en el Levante, que debieron producirse revueltas.

En los tres primeros capítulos, el autor presenta la evolución en los siglos XV, XIV y XIII a.C. respectivamente. En el cuarto capítulo, describe las catástrofes y el colapso del sistema en el que se integraban el Mediterráneo oriental y Mesopotamia. El título del quinto y último capítulo es: "¿Toda una serie de catástrofes?". Su libro nos muestra un mundo primitivo interconectado. En muchos aspectos, parece un modelo en miniatura de nuestra realidad. Es como si tuviéramos una lupa en las manos. Precisamente porque la interacción en aquella época estaba estructurada de forma mucho más simple, podemos reconocer con mayor claridad lo que podría acechar a nuestro mundo actual.

En el epílogo, Eric H. Cline se pregunta "¿Y qué vino después?" y "¿Y si ... ? [el colapso no se hubiera producido]. Las últimas frases de su libro dicen: "El colapso de las estructuras existentes permitió que se establecieran nuevos pueblos y ciudades-estado, como los israelitas, los arameos y los fenicios en el Mediterráneo oriental y, más tarde, Atenas y Esparta en Grecia. Con ellos llegaron nuevos desarrollos e ideas innovadoras, como el alfabeto, la religión monoteísta y, por último, la democracia. A veces sólo hace falta un incendio forestal para renovar el ecosistema de un viejo bosque y permitir que crezca algo nuevo".

Princeton Press

Eric H. Cline | After 1177 BC: The Survival of Civilizations | Princeton University Press | 2024 | 32 USD

Después de 1177 a. C.: cómo sobreviven las civilizaciones

Llegamos al cuarto y más reciente libro: After 1177 BC: The Survival of Civilizations (Después de 1177 a. C.: la supervivencia de las civilizaciones). Eric H. Cline nos da la bienvenida con la frase: "Bienvenidos a la Edad de Hierro". Quiere saber si los pueblos y las culturas sobrevivieron a la tormenta del siglo XII y cómo hicieron para empezar de nuevo. La pregunta que se plantea es si los cuatro siglos que van del XII al VIII a.C. fueron una edad oscura, y si alguien en aquella época sabía que se encontraban en medio de un colapso (recordemos que Mischa Meier respondió negativamente a esta pregunta.) "¿Cómo se reagruparon y recuperaron, si es que lo hicieron? ¿Resistieron? ¿Se transformaron? ¿O simplemente desaparecieron y fueron reemplazadas por nuevos estados, nuevas estructuras, nuevas sociedades?"

El autor se centra principalmente en la resiliencia de los sistemas sociales. La inspiración final para escribir su libro le llegó a partir del informe climático de la ONU de 2021, la pandemia de Covid-19 y la invasión de Rusia a Ucrania en 2022, cuyo objetivo no era solo apropiarse de algunos territorios (como desde 2014), sino someter al país entero.

El autor vuelve a proceder cuidadosamente, paso a paso, siempre basándose en los resultados de la investigación arqueológica. El primer capítulo, "El año de las hienas, cuando los hombres morían de hambre", trata de Egipto, Israel y el Levante meridional. En su opinión, Egipto no logró resistir, ya que nunca pudo recuperar su posición previa a los ataques de los Pueblos del Mar. Sobre este país comenta: "Ciertamente, continuó existiendo, pero en un nivel de existencia sociocultural más bajo". Egipto, que desde alrededor del año 3000 a.C. había sido una de las civilizaciones más prósperas del mundo, no demostró ser lo suficientemente adaptable durante la crisis fundamental que marcó el final de la Edad de Bronce. En cuanto al Levante meridional, Cline no está seguro. ¿Deben considerarse los nuevos reinos, incluidos Israel, Judá, Edom, Amón y Moab, como sujetos de una transformación exitosa o simplemente asimilados?

El segundo capítulo, "Conquistador de todas las tierras, vengador de Asiria", trata sobre Asiria y Babilonia. Ambas resistieron con éxito el colapso y la fase de transición, pero también se vieron afectadas, con un desfase temporal, por sequías, hambrunas y epidemias. Cuando el clima volvió a ser más húmedo hacia finales del siglo X a.C., Asiria regresó con fuerza, pero Babilonia tuvo que esperar otros 300 años.

Los chipriotas y los fenicios salieron mejor parados. El tercer capítulo se titula: "El Mediterráneo se convierte en el mar interior fenicio". La nueva Edad de Hierro comenzó probablemente en Chipre. Gracias a sus yacimientos de cobre, contaba con los metalúrgicos mejor formados. Es probable que los chipriotas supieran extraer y procesar el hierro del mineral de hierro desde hacía tiempo. Al no haber más estaño tras el colapso, aprovecharon sus conocimientos y restablecieron los contactos comerciales. Los fenicios se beneficiaron de la caída de la ciudad portuaria dominante de Ugarit (situada en la actual Siria) y de otras ciudades costeras. Esto les permitió hacerse con el control de las rutas comerciales del Mediterráneo. Mientras los chipriotas exportaban objetos de hierro y técnicas para trabajar el hierro por todo el Mediterráneo, los fenicios difundían su versión del alfabeto. Producían tinte púrpura y podian intercambiarlo por plata y otros metales provenientes de Sicilia, Cerdeña y la Península Ibérica. Según Eric H. Cline, prosperaron en medio del caos que siguió al colapso.

El cuarto capítulo narra la caída de los hititas y lo que siguió. El quinto capítulo trata de lo que ocurrió en Grecia y Creta. Tanto la Grecia micénica como la minoica (Creta) fracasaron por completo. La civilización griega se restableció como muy pronto a partir del siglo VIII a.C. Tuvo que volver a empezar de cero.

El último capítulo, "Del colapso a la resiliencia", pretende comprender cómo se produce un colapso y qué cualidades pueden evitarlo. El punto de partida es el ciclo adaptativo derivado de la investigación sobre resiliencia (un 8 acostado con las fases de crecimiento, mantenimiento del statu quo, colapso, fase de reorganización) y el informe de 2012 "Managing the Risks of Extreme Events and Disasters to Advance Climate Change Adaptation" del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC). A partir de esta cuadrícula, evalúa cada una de las culturas afectadas por el colapso de la civilización a lo largo de cuatro siglos. Sus conclusiones más importantes ya se han comentado aquí. Al final de su libro, extrae seis lecciones para el mundo de hace 3.000 años, que, en principio y con adaptaciones, también deberíamos tener en cuenta hoy. Son las siguientes:

1. Mantenga varios planes de contingencia y establezca sistemas de redundancia en los que se pueda confiar si fallan los sistemas primarios.
2. Sea lo suficientemente resiliente como para soportar cualquier golpe imaginable y lo suficientemente fuerte como para resistir cualquier invasión o ataque enemigo.
3. Sea lo más autosuficiente posible, pero confía, cuando sea necesario, en la ayuda de sus amigos.
4. Sea innovador e creativo, esté preparado para el cambio rápido y la adaptación o transformación, no sólo para su propia gestión de crisis.
5. Esté preparado para condiciones meteorológicas extremas: si llegan, estará preparado, si no, no le harán daño.
6. Asegúrese un suministro de agua fiable.
7. Mantenga motivada a la clase trabajadora.

Miedo, consuelo y esperanza

Mientras se escribe este artículo, la guerra civil se reanuda en Siria. Alepo ha sido reconquistada por los insurgentes contra el régimen de Assad. Los periodistas especulan sobre el impacto que esto podría tener en la guerra de Rusia contra Ucrania y sobre si una derrota ucraniana animaría a China a atacar Taiwán más pronto que tarde. Si China se apoderase de Taiwán, tendría consecuencias muy graves sobre los flujos comerciales y las economías de los países industrializados, ya que el país es actualmente insustituible como productor mundial de chips informáticos. En Alemania, sectores enteros de la economía se verían amenazados de parálisis. Los semiconductores desempeñan hoy el papel del cobre y el estaño a finales de la Edad de Bronce. Quienes ya no puedan producirlos u obtenerlos están perdidos. En Estados Unidos, el flamante expresidente electo Donald Trump amenaza casi a diario con nuevos aranceles. Si se excede, aquí también podría desgarrarse una red de relaciones que funciona. Las guerras han vuelto a ser tan normales que casi nadie se interesa por lo que ocurre en Sudán, donde cientos de miles de personas corren el riesgo de morir de hambre. ¿Por qué no le importa a nadie? Porque ya no queda nadie con poder suficiente como para pacificar el conflicto por sí mismo.

No me cabe duda de que las numerosas crisis de nuestro tiempo, sobrecargadas por el omnipresente cambio climático, son y serán un gran horror. Lo que me consuela es que la humanidad puede estar prácticamente segura de que su existencia no corre peligro. Mi esperanza es que, como primera civilización científica de la historia de la humanidad, seamos lo bastante fuertes como para resistir mediante la innovación y cooperación. Básicamente, nos enfrentamos a la tarea de aprender a controlar la atmósfera de un planeta y a concebirnos como una única humanidad.

Los libros presentados nos muestran lo que puede ocurrir. Esta retrospectiva nos ayuda a mirar hacia delante. No hace falta mucha imaginación para trasladar los acontecimientos históricos a nuestro presente. Hemos construido un sistema muy complejo que tiene efectos secundarios potencialmente mortales. Tenemos que erradicarlos. O - y aquí, en mi opinión, no podemos evitar la pregunta- ¿somos como especie demasiado primitivos porque, con nuestra sed de poder, nuestra avaricia y nuestra tendencia a resolver los conflictos mediante la violencia y la guerra, somos incapaces de manejar la complejidad que nuestra inteligencia ha creado a nivel político, económico y social para que podamos sobrevivir? En la crisis del siglo XXI, esto se aplica sobre todo a las élites de todos los países. Porque son ellas las que llevan las riendas del poder y las que, con demasiada frecuencia, siguen intentando apropiarse del poder y la riqueza. Cueste lo que cueste.