"قام فريق دولي مكون من 70 مؤرخًا متخصصًا بتتبع تاريخ الرق في هذا الكتاب الضخم: بداياته في عصور ما قبل التاريخ، ونشأته في الحضارات القديمة المتقدمة، واختراع تجارة الرقيق في اليونان القديمة، والرق كمسألة طبيعية في روما القديمة، وكيف تعاملت اليهودية والمسيحية والإسلام مع الرق، والانتقال التدريجي من الرق إلى أشكال أخرى من العبودية في العصور الوسطى الأوروبية، وانتعاش تجارة الرقيق والرق مع الاستعمار الأوروبي في آسيا وأفريقيا وأمريكا، والفترة العظيمة لتجارة الرقيق عبر المحيط الأطلسي حتى القرن. ولا يغفلون العبودية في الصين أو كوريا أو العالم الإسلامي.

يقارنون بين مختلف أشكال العبودية، والظروف المعيشية للمستعبدين ومالكي العبيد في أماكن مختلفة في أزمنة مختلفة، وأشكال الاستغلال الاقتصادي والجنسي، وكذلك القواعد التي كانت الدولة أو الدين يضعانها مرارًا وتكرارًا. أخيرًا وليس آخرًا، يفحصون أيضًا أشكال مقاومة المستعبدين والأساليب المستخدمة لكسر هذه المقاومة.

في القيام بذلك، يحاولون مرارًا وتكرارًا تحديد معنى العبودية بالضبط، وأين هي الحدود بين العبودية والأشكال الأخرى لاستغلال الناس من قبل الناس، مع الإشارة إلى أن العنصرية - التأكيد على أن أفراد مجموعات من الناس لهم قيمة مختلفة - هي نتيجة للعبودية وأن هناك بالتأكيد أشكالًا حديثة من الاستعباد.

وأخيراً، يتناول الكتاب أيضاً الإرث الذي خلفته العبودية عبر المحيط الأطلسي على وجه الخصوص - الصدمات القديمة والرغبة في الانتقام هنا والشعور بالذنب هناك - وهو إرث عاد إلى الوعي العام في العديد من الأماكن حول العالم هذه الأيام." (الناشر)