Auf der Suche nach der verlorenen Zeit
Mein verstorbener Großvater väterlicherseits, Stephen Borges, kam in den frühen 1940er Jahren in die Hafenstadt Mumbai, die damals noch Bombay hieß. Zu dieser Zeit hatte der Freiheitskampf in Indien seinen Höhepunkt erreicht. Und die Briten, die den Subkontinent über ein Jahrhundert lang Stück für Stück kolonisiert hatten, begannen ihre Tage hier zu zählen. Stephen hatte nach Aussage der Älteren in meiner Familie ein wenig Zeit in der Armee verbracht, doch die Einzelheiten sind vage und unklar, weil er zu Lebzeiten mit niemandem darüber gesprochen hat. Das einzige Foto, das ihn in Uniform zeigt, ist seit langem verschwunden.
Jane Borges ist eine in Mumbai lebende Journalistin, Autorin und Erinnerungspflegerin. Im Jahr 2022 wurde sie mit dem RedInk Journalism Award ausgezeichnet. Ihr Debütroman Bombay Balchão (2019) stand auf der Shortlist für den Sahitya Akademi Yuva Puruskar und den Atta Galatta Bangalore Literature Festival Book Prize.
Was wir sicher wissen, ist, dass Stephen sein Dorf Sadashivgad in der Küstenstadt Karwar in der Konkan-Region von Nord-Kanara verließ und Hunderte von Kilometern zurücklegte, um nach Bombay zu kommen und Schneider zu werden. Dies war eine Fertigkeit, die einige katholische Männer aus Goa (damals unter portugiesischer Herrschaft) und anderen Teilen des Konkan (an der Westküste Indiens) sehr gut beherrschten. Stephen wich nicht von diesem Drehbuch ab. Er war ein hoffnungsvoller Einwanderer.
Bombay war hart, hart für jeden Neuankömmling, aber die Stadt war ihrer Zeit voraus. Gut angebunden durch Straßenbahnen und Eisenbahnen, übersät mit neugotischen und indo-saracenischen architektonischen Bauten und Art-déco-Gebäuden, die sich an die üppige Küste schmiegten, steckten die Einwohner das Vermögen aus dem Boom des Baumwollhandels und anderer Geschäfte in den Aufbau einer Stadt der Superlative.
Die Anfänge meines Großvaters waren bescheiden. Sein erster Wohnsitz in Bombay war der St. Joseph's Club, der von Mitgliedern seines Dorfes betrieben wurde und in einem belebten Markt in der Nähe des Viertels Cavel lag. Es gab viele solcher Clubs in der Stadt, vor allem in Vierteln mit katholischen Einwanderern aus Goa. Der Club, im Volksmund "Kudd" oder "Coor" genannt, diente als Wohnheim, in dem Junggesellen zu spottbilligen Mieten vorübergehend untergebracht wurden. Stephen fand hier neue Freunde und vergaß das Leben, das er in seinem Dorf hinter sich gelassen hatte.
Mehr als 50 Jahre später kaufte mein Vater, Johnny Borges, ein Haus in einem Gebäude direkt gegenüber der Stelle, an die sein Vater zuerst gezogen war. Das Schicksal meines Großvaters und das seines Sohnes kreuzten sich auf seltsame und glückliche Weise in derselben Nachbarschaft und waren miteinander verwoben. Und wenn ich es mir recht überlege, wäre dies alles nicht möglich gewesen, wenn Stephen nicht ausgewandert wäre.
Ich habe mich oft gefragt, wie das Leben meines Großvaters verlaufen wäre, wenn er sich nicht dafür entschieden hätte, nach Bombay zu kommen. Und je mehr ich darüber nachdenke, desto mehr wird mir klar, dass ihn nichts davon abhielt, in seinem Dorf zu bleiben. Er musste weg, er musste reisen, er musste in diese große, unergründliche Stadt kommen. Er folgte schließlich dem Weg so vieler vor ihm, die von einem neuen Leben geträumt hatten.
Aber auch Menschen wie Stephen Borges haben mit ihrer Ankunft in Bombay die Viertel, in denen sie lebten, beeinflusst und geprägt. Im späten 19. und frühen 20. Jahrhundert strömten die Katholiken aus Goa, Karwar und dem heutigen Mangalore reihenweise in die Stadt. Sie zogen in Gebiete, in denen bereits von Portugiesen und einheimischen Christen errichtete Kirchen standen, oder bauten neue. Um diese Kirchen herum ließen sie sich in das Gemeinschaftsleben ein; ihre Kultur, ihre Sprache (Konkani), ihr Essen, ihre Kleidung, ihre Traditionen und Bräuche wurden mit dem alten Bombay assimiliert und schufen ein lebendigeres Bombay.
Dann, irgendwann in den 1970er und 1980er Jahren, wurden diese Gebiete von einer weiteren Migrationswelle heimgesucht. Die Katholiken, die seit mehr als einem Jahrhundert hier lebten, verließen in Scharen die Stadt aus denselben Gründen, die sie zuerst in die Stadt gebracht hatten - bessere Möglichkeiten und neue Lebensformen. Die Golfstaaten, das Vereinigte Königreich, die USA, Kanada und Australien wurden zu begehrten Zielen.
Zu diesem Zeitpunkt hatte Cavel das Schicksal vieler anderer Stadtteile dieser Art erlitten. Einst überwiegend katholisch, war es nun von anderen Gemeinschaften überrannt worden. Das einzige Überbleibsel seiner Vergangenheit war die über 250 Jahre alte Kirche und der Name des Viertels selbst, der der Legende nach eine Verballhornung des Wortes Kapelle sein sollte. In den nächsten 15 Jahren konnte ich persönlich miterleben, wie die katholische Bevölkerung sehr schnell schrumpfte, da es nicht genug Menschen gab, um die Kirche oder die nun viel zu großen Häuser zu füllen.
Das machte mich neugierig auf Cavel, seine Geschichte und die Menschen, die es geprägt haben. Außerdem verspürte ich ein tiefes Bedürfnis, seine Geschichte zu bewahren. Nicht nur um der Nostalgie willen, sondern auch um der Geschichte von Familien wie der meinen willen, die es einst zu ihrer Heimat gemacht hatten.
TranquebarJane Borges | Bombay Balchão | Tranquebar | 226 Seiten | 12,95 USD
Mein Debütroman, Bombay Balchão, der in einem fiktiven katholischen Ort in Goa, auch Cavel genannt, spielt, war ein Ergebnis dieser Erkundung. Die Aufmerksamkeit, die das Buch bei den Lesern in Indien fand, zwang mich, etwas Abstrakteres und Strengeres zu schreiben. Ich wollte die Migrationsgeschichte der Katholiken aus dem Konkan erforschen. Ich wusste von Anfang an, dass es sich um ein Nischenthema handelte, aber es gehörte zum Erbe dieser Stadt und verdiente eine Aufarbeitung.
So entstand Soboicar. Das einzigartige mündlich-visuelle Erinnerungsarchiv-Projekt spielt auf Bomoicar an - den Konkani-Namen, der den Goanern in Bombay gegeben wurde - und dokumentiert die Lebensgeschichten von Menschen, die in den einst pulsierenden katholischen Vierteln im Süden Mumbais lebten, durch umfangreiche Videointerviews und die Archivierung von materiellen Erinnerungen, insbesondere Fotos. Wir haben die Arbeit geografisch auf den Süden und das Zentrum der Stadt beschränkt, weil sich dort die meisten Migranten ursprünglich niedergelassen haben.
Mit der Künstlerin, Schriftstellerin und Moderatorin Sheena Maria Piedade, deren Großmutter Lehrerin an einer Schule in Cavel war, fand ich eine wertvolle Mitarbeiterin. Drei Generationen der Familie ihrer Großmutter hatten im nahe gelegenen Dabul gelebt, einem anderen Goan-Viertel, das vom Aussterben bedroht war. Seit vielen Jahren arbeitete sie mit Familienfotos und beteiligte sich aktiv an bestehenden Archivierungsprojekten. Sheena hatte versucht, viele der Fotos ihrer Familie aus Bombay in einem größeren Archiv unterzubringen, und unser zufälliges Zusammentreffen, nachdem sie meinen Roman gelesen hatte, veranlasste uns, das Projekt ernsthaft in Betracht zu ziehen.
Malvika Bhatia, die bereits ein Archiv für orale Geschichte, das Citizens' Archive of India (CAI) leitete, teilte unsere Begeisterung. Heute wird Soboicar unter der Schirmherrschaft und in Partnerschaft mit dem CAI durchgeführt.
Es ist etwas mehr als zwei Jahre her, dass Soboicar ins Leben gerufen wurde, und obwohl wir uns noch im Anfangsstadium befinden, haben wir fast 30 Stunden Interviews mit 13 Menschen geführt, die eine Verbindung zu Süd-Mumbai haben und die eine große Liebe und Sehnsucht nach den Vierteln teilen, die sie ihr Zuhause nennen.
Im Dezember letzten Jahres debütierte Soboicar auch auf dem Serendipity Arts Festival in Panjim, Goa, und war Teil des Goa Familia: Let the Sound Linger Ausstellung über die Musik Goas. Anhand von Fotos und Videos haben wir in der Ausstellung faszinierende Geschichten nachgezeichnet. Albert D'Souza erzählte die Geschichte seines verstorbenen Vaters, des Cellisten Joseph Simplicio D'Souza, der in den 1930er Jahren nach Bombay zog, um eine musikalische Karriere zu machen. Joseph spielte für das All India Radio, das Bombay Chamber Orchestra und arrangierte Musik für das Hindi-Filmkomponisten-Duo Shankar-Jaikishan.
Ein persönlicher Favorit waren die Fotos von Alwyn D'Sylva und seiner Schwester Vivienne Gaudet, einer ehemaligen Bewohnerin von Cavel, die heute in Kanada leben. In den 1950er und 60er Jahren läuteten die Bewohner von Cavel den zweiten Weihnachtsfeiertag und das neue Jahr mit einem Lagerfeuer auf dem Schulgelände ein, das Pope's Town genannt wurde. Es gab noch ein weiteres umzäuntes Gelände namens Bishop's Town, auf dem ähnliche Feierlichkeiten stattfanden. Die jährliche Veranstaltung zog Besucher aus anderen christlichen Gemeinden der Stadt an. In dem Cavel, in dem ich jetzt lebe, findet nichts von alledem mehr statt. Die Weihnachtsfeierlichkeiten sind ruhig geworden, und mit der Zeit sogar noch ruhiger.
Im folgenden Auszug aus Soboicars Online-Video-Interview mit dem Bruder-Schwester-Duo sprechen sie darüber, wie ihr Viertel zu Pope's Town wurde und wie es war, in Cavel zu leben.
Interviewer: Wissen Sie, wie die Namen Pope's Town und Bishop's Town entstanden sind? Wie kamen die beiden Orte zu diesen Namen?
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Alwyn D'Sylva: Bishop's Town gab es schon. Wir haben den Papst nur hinzugefügt, weil es diese Bischofsstadt gab. Ich weiß nicht, wie das entstanden ist. Aber da sie ihre Bischofsstadt hatten, sagte jemand: "Wir nennen unser Gelände Papststadt."
Vivienne Gaudet: Nun, ich denke, weil es die Pius-X-Villa war, Papst Pius X. Ich denke, so haben sie angefangen, uns Pope's Town zu nennen. Aber das war nur zum Spaß, das war einfach erfunden.
Interviewer: Aber dieser Name scheint sich in diesen Vierteln festgesetzt zu haben.
Vivienne Gaudet: Nun, ich weiß es nicht. Ich glaube, das ist nur so zwischen den Bewohnern des Viertels. Für mich persönlich war es himmlisch, in diesem abgeschiedenen Viertel zu leben. Es war weit weg vom Lärm und dem Verkehr draußen, und es war entspannend, aber auch belebend. Als wir jünger waren, gab es drei große Bäume. Einer stand am Eingang, einer zwischen unseren beiden Gebäuden - der Pius-Villa und dem De Monte-Gebäude - und der andere in der Nähe des Misquitta-Hauses. Das machte die ganze Anlage so gemütlich und komfortabel. Wenn ich mich recht erinnere, blühten zwei dieser Bäume im Mai. Sie hatten diese weißen Blüten. Wir nannten sie Maiblumen. Ich weiß nicht, wie diese Blumen wirklich heißen, aber wir nannten sie Maiblumen. Wenn die Blüten auf die Erde fielen, war es wie ein großer weißer Teppich. Es war wirklich wunderschön. Ich habe es geliebt! Und wir kleinen Mädchen gingen mit unseren kleinen Körben los, um diese kleinen Blumen zu pflücken und dann alle möglichen Muster damit zu formen, entweder zu Hause oder auf dem Gelände. Wir waren alle sehr eng verbunden und dynamisch, alle in den Häusern. Obwohl es unterschiedliche Schichten von Arm und Reich gab, waren wir alle eng miteinander verbunden und sehr dynamisch.
Interviewer: Sie erwähnten, dass Ihr Großvater der Architekt dieses Gebäudes war, der 183 Pius X Mansion. Können Sie sich daran erinnern, wann dieses Gebäude errichtet wurde? Haben Sie eine vage Vorstellung?
Vivienne Gaudet: Es könnte in den frühen 1900er Jahren oder in den späten 1800er Jahren gewesen sein. Ich bin nicht sicher, wann.
Alwyn D'Sylva: Ich weiß nur, dass das De Monte-Gebäude vor der Pius-Villa da war. Es wurde (vorher) gebaut, denn ich glaube, unser Vater hat vorher im De Monte Building gewohnt. Es gibt ein paar Bilder. Als es gebaut wurde, sind sie wohl umgezogen.
(Text mit freundlicher Genehmigung von Soboicar in Zusammenarbeit mit The Citizens' Archive of India)
So viele interessante Details und Vignetten tragen dazu bei, ein lebendiges Porträt von Menschen, ihren Vierteln und ihrem Leben zu zeichnen.
Meine Hoffnung ist, dass wir, bevor wir all dies verlieren, lernen sollten, uns an die Geschichten unserer Vergangenheit zu erinnern und sie zu feiern, diese Erinnerungen an die frühen Migranten und daran, wie sie diese Räume umgestalteten, während sie sich im Alltag einlebten. Viele von uns haben die Stadt Mumbai durch unsere Eltern und Großeltern geerbt - mit Soboicar hoffe ich, dieses Erbe zu bewahren.