José Miguel Garcia León, gebürtig aus Bilbao, hat an der Universität von Murcia in Kunst und Geisteswissenschaften promoviert. Er unterrichtete Aufbaustudiengänge an der Polytechnischen Universität von Valencia und arbeitete als Lehrbeauftragter an der Universität Miguel Hernández in Elche.

Die Anfänge eines literarischen Projekts gleichen einer Verliebtheit: Jede neue Entdeckung wird mit jener Begeisterung begrüßt, die Risiken und Schwierigkeiten für einen Moment verblassen lässt. Das Handwerk des Schreibens – ebenso wie jenes des Lesens – ist von einer Form der Routine begleitet, die persönlichen Notlagen und auferlegten Kanons oft fremd bleibt. Zugleich haben übermäßige Produktivität, die Unmittelbarkeit der Informationen und das stetige Bedürfnis nach äußerer Bestätigung in der Gegenwart dazu geführt, dass handwerkliches Können, reflektiertes Nachdenken und persönliche Maßstäbe in den Hintergrund geraten sind. Auf diese Weise hat sich eine gewisse gesellschaftliche Geringschätzung des Schriftstellers – und damit auch des Lesens von Büchern – beinahe zur Norm entwickelt, so dass die einzigen Stammgäste in öffentlichen Bibliotheken häufig Obdachlose sind, die dort nach emotionaler und klimatischer Zuflucht suchen.
Innerhalb dieser neuen technosophischen und transhumanistischen Ordnung lässt sich die Spitze eines linearen Fortschritts, der sich bereits am Rand des Abgrunds bewegt, im Bild des Sisyphos-Mythos erahnen. Die Evidenz dieser Endzeitkultur macht sichtbar, wie moderne Gesellschaften fortbestehen können, ohne sich unserer Präsenz im Universum oder des zyklischen Charakters der Natur wirklich bewusst zu sein – und wie sie sich dadurch der traumatischen Erfahrung aussetzen, zu stürzen und am Abgrund immer wieder neu beginnen zu müssen.
Diese Warnung dient als Einleitung zu einer Veröffentlichung, die sich mit zivilisatorischen Zusammenbrüchen und den Reaktionen antiker Systeme auf die Auswirkungen von Katastrophen beschäftigt – mit dem Ziel, aus diesen Erfahrungen zu lernen und zukünftige Tragödien zu verhindern.

In dieser Untersuchung mit dem Titel Observatorium der Wunder, Katastrophen und Unglücke habe ich mich dafür entschieden, eine in vielerlei Hinsicht apokalyptisch anmutende Periode der Geschichte zu untersuchen – insbesondere wenn man das Ausmaß der traumatischen zivilisatorischen Umbrüche zwischen dem 6. und 8. Jahrhundert berücksichtigt. Zu diesem Zweck richtet sich der Blick auf die geopolitischen Transformationen im Westen und Osten, die sich von der Regierungszeit Justinians I bis zum Abbasiden-Kalifat erstrecken, und zwar im Zusammenhang mit Kriegen, Hungersnöten, wiederkehrenden Seuchen sowie anhaltenden klimatischen Krisen. Eine zentrale methodische Neuerung dieser Untersuchung besteht in der historischen Periodisierung anhand von Intervallen, die mit den Durchgängen des Halley’schen Kometen in den Jahren 530/531, 607, 684 und 760 in Verbindung gebracht werden. Um diese Perspektive zu verdeutlichen und zugleich einen früheren historischen Kontext einzubeziehen, sei an die Bahn des Halley’schen Kometen im Jahr 374 erinnert, der dem großen Erdbeben und der Flutwelle im Mittelmeerraum des Jahres 365 vorausging – einem Ereignis, das als „Tag des Schreckens“ bezeichnet wurde und die nahezu vollständige Verwüstung der spät­römischen Küstenbevölkerung vom Nildelta bis zum Golf von Cádiz zum Ausdruck bringt. Der Durchgang dieses Kometen sowie die darauf folgenden Jahrzehnte waren von drei vulkanischen Wintern und ausgeprägten Gletschervorstößen geprägt, die umfangreiche Migrationsbewegungen auslösten und schließlich die Grenzen des Römischen Reiches sowie des Sassanidenreiches überfluteten. Diese extremen klimatischen und sozialen Dynamiken führten dazu, dass nordische Stämme über den Rhein strömten, die römischen Provinzverwaltungen in Britannien und Gallien zerschlugen und schließlich auch die Alpen und Pyrenäen überschritten. In der Folge formierte sich eine neue germanische Kriegerelite, die zunehmend die Rolle der römischen Legionen übernahm, indem sie als Föderaten in den Dienst des Reiches trat und dafür territoriale Zugeständnisse erhielt. Zugleich untergrub eine wachsende Zahl von Usurpatoren und Deserteuren schrittweise die politische und militärische Stabilität des Weströmischen Reiches. Seine ehemaligen Herrschaftsgebiete gingen schließlich in die Hände der Franken und Visigoten in Gallien, der Sueben in Hispanien sowie der Vandalen in Nordafrika über, während Rom selbst wiederholt Belagerungen, Hungersnöten und Pestepidemien ausgesetzt war. Während dieser unheilvollen Zeit rückten zugleich die Horden der Steppennomaden – bekannt als Hunnen – von den Regionen Nordchinas aus nach Westen vor, unterbrachen die Handelswege der Seidenstraße zum Schwarzen Meer und unterwarfen zahlreiche Völker entlang ihres Vormarsches. Angesichts dieser neuen Invasoren sahen sich sowohl die sassanidischen als auch die oströmischen Herrscher gezwungen, Tribute zu entrichten, territoriale Zugeständnisse zu machen und hunische Krieger in ihre kaiserlichen Armeen zu integrieren. Zu dieser sich herausbildenden neuen Ordnung trat schließlich die zunehmende Macht kirchlicher Hierarchien hinzu, die unter den Bestimmungen des nizänischen Glaubensbekenntnisses gegen heidnische Praktiken und abweichende religiöse Gruppen vorgingen. In der Folge entstand eine religiöse Bipolarität zwischen den römisch-katholischen Traditionen und dem von den germanischen Königreichen übernommenen Arianismus, während die Östliche Orthodoxie weiterhin in lang anhaltenden christologischen Kontroversen verstrickt blieb.

Der Vorbeiflug des Halley’schen Kometen im Jahr 451 fiel mit zwei bedeutsamen Ereignissen zusammen: der Niederlage der Hunnen Attilas durch die Truppen der westlichen Föderation sowie der Abhaltung des Konzils von Chalkedon. Dieses Konzil besiegelte die Übereinstimmung zwischen dem Patriarchat von Konstantinopel und dem Pontifex von Rom, führte jedoch zugleich zu einem dauerhaften Schisma mit den Monophysiten, insbesondere unter syrischen und koptischen Christen. Der Tod Attilas nach der gescheiterten Invasion Italiens sowie die Kämpfe zwischen seinen Nachfolgern ermöglichten es den vasallischen Stämmen, sich aus ihrer Abhängigkeit zu lösen. In diesem Zusammenhang setzten sich die Ostgoten ab und besetzten als Föderaten von Byzanz den Balkan. Zu diesen Ereignissen kamen ein lang anhaltender vulkanischer Winter und ein klimatischer Zusammenbruch hinzu, der den Sturz des letzten weströmischen Kaisers sowie die anschließende Verwüstung Italiens durch die Vandalen vorwegnahm und zugleich den Weg für die Besetzung Italiens durch das ostgotische Reich ebnete. Die neue westgermanische Ordnung brachte das Wiedererstarken monarchischer Strukturen unter dem arianischen Glaubensbekenntnis hervor, während Rom als einzige Bastion bestehen blieb, die vom Papsttum verteidigt und zugleich dem östlichen Kaiser untergeordnet war. Die Bekehrung der Franken zum nizänischen Glauben durch ihr Bündnis mit den Kaisern sowie ihre expansive Ausdehnung vom Rhein bis zum Atlantik und nach Südgallien stellte eine zunehmende Bedrohung für die gemeinsamen Interessen der arianischen Ostgoten und Westgoten dar. Nach dem Fall des Königreichs von Toulouse wanderten die Westgoten nach Hispanien aus. Gleichzeitig übernahmen die Vandalen in Nordafrika die Kontrolle über das westliche Mittelmeer und blockierten die Versorgungswege. Byzanz führte weiterhin intermittierende Grenzkriege mit den Sassaniden, die ihre Machtzentren in Armenien, Mesopotamien und Syrien hatten. Das Sassanidenreich selbst wurde durch die Hegemonie der Weißen Hunnen und des Avarischen Reiches in Nordchina erheblich geschwächt, während es zugleich versuchte, die Kontrolle über die Seidenstraße bis zum Ganges-Tal zu behaupten. Konstantinopel profitierte hingegen von der Handelsroute zwischen dem Indischen Ozean, dem Roten Meer und Alexandria, als das äthiopische Königreich Aksum unter dem koptischen Patriarchat zu einem regionalen Imperium aufstieg, nachdem es Somalia, Nubien und Teile Südarabiens annektiert hatte.

Diese Entwicklungen bilden die Einleitung zur Untersuchung der folgenden zwei Jahrhunderte, die durch die Folgen aufeinanderfolgender Pestepidemien und Klimakrisen geprägt waren. Es handelte sich um beschleunigte Zeiten der Verwüstung, hoher Sterblichkeit und fortwährender geopolitischer Verschiebungen infolge von Kriegen und Hungersnöten, die die bestehenden Zivilisationsstrukturen tief erschütterten. Der Durchgang des Halley’schen Kometen in den Jahren 530/531 fällt zeitlich mit dem Zeitalter Justinians I. zusammen, dessen Persönlichkeit die administrativen, militärischen und religiösen Kräfte weit über die Grenzen des Byzantinischen Reiches hinaus bündelte. Dem östlichen Kaiser gelang es de facto, Nordafrika, Italien und Teile des südlichen Hispanien zu annektieren, die ostgotische Hegemonie zu brechen, die vandalische Piraterie zu beenden und das Mittelmeer erneut unter kaiserliche Kontrolle zu bringen. In theologischen Kontroversen fungierte Justinian I. als Schiedsrichter der fünf Patriarchate und legte damit zugleich den Grundstein für Konflikte sowohl mit dem Pontifex von Rom als auch mit den syrischen und koptischen Kirchenhierarchien. Diese Spannungen wurden nach dem Tod der Kaiserin Theodora, einer überzeugten Monophysitin, mit großer Härte unterdrückt. Den Gegenpol zum Byzantinischen Reich bildete das Sassanidische Reich, das seine Grenzkriege mit Byzanz fortsetzte und dessen Waffenstillstände meist durch andere Kriegsfronten oder Katastrophen bedingt waren. Das Wiedererstarken der Sassaniden hängt zugleich mit dem Niedergang des Awarenreiches in Nordchina sowie mit dem Aufstieg des türkischen Khaganats zusammen, das ein Bündnis zur Vernichtung der Weißen Hunnen entlang der Seidenstraße einging. Die Überreste der Awaren zerstreuten sich, wobei sich eine große Horde in den Kaukasus zurückzog. Von dort zogen sie auf Bitten von Byzanz in die pontischen Steppen, um die letzten westlichen Hunnen zu unterwerfen, aus deren Linie später die Bulgaren hervorgehen sollten. Die Awaren besetzten schließlich die Gebiete nördlich der Donau, gründeten ihr Khanat und wurden nach der Unterwerfung zahlreicher nordischer und slawischer Königreiche für zwei Jahrhunderte zur größten Bedrohung für den Balkan und Kleinasien. Die Ankunft der Blauen Türken, die ursprünglich zur Verteidigung der byzantinischen Grenzen gegen die Awaren gerufen wurden, brachte jedoch neue Nomadenhorden hervor, die ihrerseits große Tribute und Landzuweisungen verlangten. Die Metropole Konstantinopel mit ihren gewaltigen Mauern widerstand währenddessen einer Abfolge innerer Aufstände, Usurpationen, Belagerungen, Hungersnöte, Erdbeben und Epidemien. Im Westen begann die germanische Ordnung unter dem Druck von Sezessionskriegen sowie durch die Aufgabe zahlreicher Städte und Ländereien zu zerfallen. Die verbliebenen urbanen Zentren standen zunehmend unter der Autorität der Bischöfe, während Klöster als Rückzugsorte und kulturelle Zufluchtsstätten dienten. Das fränkische Reich zerfiel in dynastische Konflikte, die Westgoten wurden in Kämpfe zwischen Arianern und Nizänern verwickelt, während die arianischen Langobarden in Italien die Macht ergriffen und sowohl das kaiserliche Exarchat von Ravenna als auch den Papst in Rom bedrohten. In Nordafrika sah sich das Exarchat von Karthago anhaltenden Stammesaufständen gegenüber, die durch Wüstenbildung, Hungersnöte und Pestilenz verschärft wurden.

Der Vorbeiflug des Halley’schen Kometen im Jahr 607 kündigte aus eschatologischer Perspektive den Beginn eines neuen Zeitalters von Offenbarungen und Drangsalen an, das mit der Entstehung der islamischen theologischen Revolution in einem Klima extremer Katastrophen und hoher Sterblichkeit zusammenfiel. Diese Ereignisse spielten sich vor dem Hintergrund des Niedergangs des Byzantinischen Reiches ab, das durch einen langwierigen Bürgerkrieg geschwächt war und dessen Situation von Awaren, slawischen Horden, Turkiden und Sassaniden ausgenutzt wurde, um die östlichen Reichsgebiete zu überfallen. Konstantinopel litt unter der Tyrannei des Phokas-Clans, unter inneren Unruhen, Hungersnöten, Pestepidemien und der militärischen Einkreisung, während rivalisierende kaiserliche Autoritäten nach Nordafrika flohen. Dem Klan des Heraklios gelang es schließlich, die Metropole zurückzuerobern, während die Sassaniden – unterstützt von syrischen, jüdischen und koptischen antihellenischen Dissidenten – als Satrapen die kaiserlichen Provinzen Syriens, Palästinas und Ägyptens annektierten. Der Besitz einer großen Flotte erlaubte es den sassanidischen Truppen, den östlichen Mittelmeerraum bis zum Roten Meer zu kontrollieren und Einfluss auf Äthiopien, Nubien und den Jemen auszuüben. In diesem historischen Kontext ereigneten sich die entscheidenden Episoden aus dem Leben des Propheten Muhammad – von der Offenbarung am Berg Hira im Jahr 610 bis zur Errichtung der Kaaba in Medina und der Gemeinschaft der Gläubigen, der Sahaba, die mit dem ersten Jahr der Hidschra im Jahr 622 korrespondiert. Der anschließende Aufstieg der islamischen Expansion führte nach dem Tod des Propheten zur Etablierung des Raschidun-Kalifats, dessen Herrscher den Zusammenbruch des Sassanidenreiches und die antihellenistische Stimmung im Osten nutzten, um Jordanien, die Täler von Euphrat und Tigris, den Kaukasus, Südsyrien, Palästina, Ägypten und Libyen militärisch zu erobern. Mit dem Untergang des Sassanidenreiches gelang es den Arabern, auch die Kontrolle über große Teile der Seidenstraße zu übernehmen. Gleichzeitig schrumpfte das Byzantinische Reich territorial erheblich und versuchte durch neue theologische Kompromisse die Loyalität seiner Provinzen zu sichern – mit begrenztem Erfolg. Nach inneren Konflikten innerhalb des Kalifats, die als erste Fitna bekannt wurden, folgte schließlich die Etablierung des Umayyaden-Kalifats in Damaskus, das seine Expansion von Nordafrika bis zum Kaukasus und nach Zentralasien fortsetzte. Währenddessen blieb das westliche Europa isoliert und wurde von Ruinenlandschaften, Entvölkerung, Banditenkriegen, Hungersnöten und wiederkehrenden Epidemien geprägt.

Der Durchgang des Halley’schen Kometen im Jahr 684 fiel mit der zweiten Phase der islamischen Fitna zusammen und brachte den Umayyaden von Damaskus den endgültigen Sieg. In der Folge konsolidierten sie ihr Kalifat von Zentralasien und dem Pandschab bis nach Nordafrika und auf die Iberische Halbinsel. Diese Integration stand im Kontrast zum politischen und religiösen Zerfall des Byzantinischen Reiches unter einer neuen Dynastie ikonoklastischer Basileis, deren Herrschaft von Unruhen, Aufständen und Usurpationen geprägt war. Die Bildersturm-Kontroverse führte zu schweren Konflikten innerhalb der kaiserlichen Hochburgen und ermöglichte es den Umayyaden, ihre Provinzverwaltungen zu stärken und Konstantinopel zu belagern, das jedoch durch den Einsatz des Griechischen Feuers gerettet wurde. Gleichzeitig ging das Exarchat von Karthago endgültig verloren, während das Exarchat von Ravenna unter dem Druck der Langobarden zusammenschrumpfte und der Papst in Rom zunehmend isoliert wurde. Die fränkischen Königreiche erlebten den Niedergang der merowingischen Dynastie, während lokale Machthaber und Adelsfraktionen um die Wiedervereinigung kämpften und militärische Feldzüge gegen Bajuwaren, Sachsen, Alamannen, Friesen und Basken führten. Im westgotischen Reich führten soziale Unruhen, Hungersnöte und Epidemien zu tiefen Verwerfungen, bis schließlich die islamische Landung aus Nordafrika die Iberische Halbinsel in das neue Emirat von al-Andalus eingliederte, das sich von Baetica bis nach Narbonensis erstreckte. Der anschließende Machtwechsel führte schließlich zur Errichtung der abbasidischen Dynastie, während in Hispanien der umayyadische Prinz Abd al-Rahman das Unabhängige Emirat von Córdoba gründete. In Nordafrika wiederum entstanden nach langen Kriegen um die Befreiung der Berber zahlreiche autonome Emirate.

Der Durchgang des Halley’schen Kometen im Jahr 760 verringerte nicht das Ausmaß der klimatischen Widrigkeiten, die in den folgenden Jahrzehnten durch Gletschervorstöße, einen solaren Megasturm und eine Sonnenverdunkelung geprägt waren. Gleichzeitig entstand eine neue politische Ordnung unter dem Abbasiden-Kalifat von Bagdad, dessen Herrschaftsgebiete und Handelsnetzwerke sich von Zentralasien und Indien bis zur Biegung des Niger erstreckten. Das Byzantinische Reich überlebte in dieser Phase als ein zunehmend isoliertes Königreich, das durch religiöse Konflikte erschüttert wurde, bevor es schließlich zur orthodoxen Tradition zurückkehrte. Im Westen entstand die karolingische Dynastie, die sowohl das Langobarden- als auch das Awarenreich besiegte und zahlreiche heidnische Stämme Mitteleuropas unterwarf. Mit der Krönung von Karl dem Großen begann schließlich die Entstehung des Heiligen Römisch-Germanischen Reiches im Bündnis mit dem Papsttum, das den Kirchenstaat nach dem Verschwinden des Exarchats von Ravenna konsolidierte. In derselben Epoche begann zudem das Wikingerzeitalter, das innerhalb weniger Jahrzehnte zu einer neuen Bedrohung für Europa und al-Andalus wurde.

Die Spur der Katastrophen und Unglücke von der Zeit Justinians I. bis zum Kalifat der Abbasiden lässt keinen Zweifel an ihrer entscheidenden Bedeutung für die abrupte Entwicklung der frühmittelalterlichen geopolitischen Geschichte im Osten und Westen. Diese historische Perspektive sollte uns zugleich dazu anregen, über die Zukunft der Zivilisation angesichts möglicher Zusammenbrüche nachzudenken. Die wirtschaftlichen Muster eines linearen Fortschritts führen auch in der Gegenwart zu einer neuen Konfrontation zwischen Kultur und Natur. Wie diese Untersuchung gezeigt hat, nähern sich Imperien, sobald sie ihren Höhepunkt erreicht haben, oft mit großer Geschwindigkeit ihrem eigenen Niedergang und dem Zerfall ihrer gesellschaftlichen Strukturen. Ebenso wird deutlich, dass Klimakatastrophen und Unglücksfälle diesen Prozess des Zusammenbruchs im Gefolge von Kriegen, Hungersnöten, Epidemien und Tod erheblich beschleunigen können. Die zentrale Frage unserer Gegenwart besteht daher darin, ob die notwendigen präventiven Elemente vorhanden sind, um einen neuen Zyklus der Menschheitsgeschichte zu gestalten. In diesem Zusammenhang ist es notwendig, die Symptome einer möglichen Umkehrung von Werten und Tugenden, den Mangel an Empathie gegenüber anderen sowie die Konzentration kreativer Macht in den Händen großer Konzerne kritisch zu analysieren. Die Bedrohung unseres Überlebens könnte zugleich eine Chance darstellen, den sozialen Zusammenhalt neu zu erfinden, indem die Strukturen eines linearen Fortschritts mit den Mustern der natürlichen Zyklizität in Einklang gebracht werden.

+++

Hat Ihnen dieser Text gefallen? Dann unterstützen Sie doch bitte unsere Arbeit einmalig oder monatlich über eins unserer Abonnements. Wir würden uns freuen! 
Wollen Sie keinen Text mehr auf Literatur.Review verpassen? Dann melden Sie sich kostenlos für unseren Newsletter an!

Dieser Aufsatz basiert auf meinem abgeschlossenen und in Kürze erscheinenden Buch mit dem Titel: "Apokalypse 2.0 Observatorium der Wunder, Katastrophen und Kalamitäten: Intermittierende Pest, Klimakrisen und geopolitische Transformationen von Justinian I. bis zum abbasidischen Kalifat"