القصة وراء القصة
رادها فاتسال هي مؤلفة روايات كيتي ويكس الغامضة التي تدور أحداثها في نيويورك في حقبة الحرب العالمية الأولى. نُشرت كتاباتها في نيويورك تايمز، وذا أتلانتيك، ولوس أنجلوس ريفيو أوف بوكس، وCrimeReads، وغيرها. ولدت رادها ونشأت في مومباي بالهند، وحصلت على درجة الدكتوراه في تاريخ السينما من جامعة ديوك. كانت تتقن اللغة الروسية بطلاقة، حيث درستها في دار الثقافة السوفيتية في مومباي (بومباي آنذاك). تعيش رادها الآن وتعمل في مدينة نيويورك.
كان سكان نيويورك في أوائل القرن العشرين معتادين على اسم موك داك، رجل العصابات الذي أرهب الحي الصيني. وبحلول عام 1907، كان قد أصبح أسطورة بالفعل، ولم يكن قد تجاوز العشرينات من عمره. وكما لاحظت أرتشانا مورلي، راوية رواية ”رقم 10 شارع دويرز“: ”كانت عيناه الميتتان الخاليتان من التعبيرات تحدقان من خلف أوراق اللعب وعلب أعواد الثقاب التذكارية. غنّت قنافذ الشوارع أناشيد على شرفه. قالت إنه كان بإمكانه سماع صوت سقوط الدبوس، والرؤية من حول الزوايا، وأن جلده السميك كوحيد القرن كان يحميه من الإصابة.“
صادفت ”البطة الوهمية“ بالصدفة تمامًا، أثناء بحثي عن عامل اجتماعي في جمعية حماية الاطفال من القسوة الذي كان يحاول إغلاق دور النيكلوديون (دور السينما الصامتة) لاعتقاده أنها كانت أرضًا خصبة للرذيلة. عندما أدخلت اسم العامل في قاعدة البيانات التاريخية لصحيفة نيويورك تايمز، عثرت على إحدى القصص التي سُردت بأسلوب عنصري غريب، كيف داهم هذا الرجل، فينسنت بيسارا، منزل رجل العصابات موك داك في رقم 10 شارع دويرز وأخذ ابنته بالتبني البالغة من العمر ست سنوات، ها أوي.
وتبع ذلك قضية في المحكمة ادعت فيها الجمعية أن الفتاة بيضاء، وبالتالي لا ينبغي أن تعيش في الحي الصيني؛ بينما أصر موك داك وزوجته على أن ابنتهما من عرق مختلط. جذبتني القصة على الفور - كان بإمكانك أن تشعر بمعاناة والديّ الفتاة - ولكنني صُدمت أيضًا بحقيقة أن الصراع على هويتها كان يحدث في الوقت الذي أرادت فيه المدينة هدم الحي الصيني.
بدأت في التعمق أكثر في البحث، ومثل أرتشانا، اكتشفت أنه ”على الرغم من تورط [موك داك] في عشرات الجرائم واعتقاله بسببها، إلا أنه كان دائمًا ما ينجح في تقديم حجة غياب مقنعة أو توكيل محامين خبراء ومناقشة طريقه للخروج من الموقف. وفي إحدى المرات، عندما تم التعرف عليه من قبل شاهد أبيض، أكد موك داك أن الشاهد لا بد أن يكون مخطئًا لأن جميع الصينيين يبدون متشابهين بالنسبة للأمريكيين. وقد أعطت استراتيجياته المختلفة ثمارها: لم تتم إدانته بعد“.
غطت بعض الصحف، بما في ذلك صحيفة نيويورك تايمز، معركة حضانة موك. وقدمت جميعها روايات متفاوتة قليلاً لما حدث. وبدت بعض المشاهد التي وصفتها الصحف إما ملفقة أو على الأقل منمقة للغاية. لقد اتخذتُ قرارًا مبكرًا بتضمين روايات الصحف المختلفة في الرواية لأنها توضح بجلاء كيف يتغير التاريخ اعتمادًا على من يكتبه.
كان الجزء الصعب في سرد قصة البطة الوهمية هو تحديد من سيكون الراوي بالضبط. يجب أن يكون شخصًا لا يتوافق مع التحيزات السائدة في ذلك الوقت. شخص يمكنه التعاطف مع موك باعتباره غريبًا عنه أو عنها.
حاولت في البداية أن أتخيل وجهة نظري - وجهة نظر مهاجرة هندية إلى الولايات المتحدة - من خلال راوية مجهولة الاسم والوجه، لكن ذلك لم ينجح. كانت المشكلة أنني لم أستطع تخيل شخص من الهند - ناهيك عن امرأة هندية - في نيويورك في ذلك الوقت. وأخيرًا، وفي حالة من اليأس، قررتُ أنه نظرًا لأن مدينة نيويورك كانت مدينة ساحلية تضم مليوني شخص، لم يكن من المستبعد تمامًا أن يكون أحدهم على الأقل من الهند.
Level Best - HistoriaRadha Vatsal | No. 10 Doyers Street | Level Best Historia | 244 pages | USD 27,95
في اللحظة التي اتخذت فيها قرار تخيل أرتشانا، تدفقت القصة. كما اكتشفت أن الواقع تبع ذلك. فقد سافرت العديد من النساء من الهند بما في ذلك طالبة الطب، الدكتورة أنانديباي جوشي، والباحثة بانديتا راماباي إلى الولايات المتحدة في أواخر القرن التاسع عشر وكتبتا عن تجاربهما.
إذن، إنها أرتشانا مورلي، المرأة التي تمكّنها مغايرتها القصوى من التنقل بين عوالم مختلفة، وهي التي تروي قصة البطة الوهمية وابنته والمدينة سريعة التغير. وبطبيعة الحال، فإن إجرام البطة الوهمية ورفضه الخضوع للقانون هو السبب الذي يجعل السلطات تريد أن تأخذ منه طفلته وتدمره وتدمر الحي الصيني بأكمله - فهم يرون في الرجل وحيه تهديدًا للمكان العصري والعقلاني والمنظم الذي يأملون أن تصبح عليه مدينة نيويورك.
ما إذا كانت السلطات ستنجح وكيف ستنجح في ذلك، أو ما إذا كان البطة الوهمية سينجح في خداعهم كما خدع الجميع، هو السؤال الذي يدفع بالرواية الى الامام.
اقتباسات من كتاب ”رقم 10 شارع دويرز“ لرادها فاتسال