وبصرف النظر عن حقيقة أنهما شقيقان، يبدو أن بيتر وإيفان كوبيك لا يجمعهما الكثير من القواسم المشتركة.

فبيتر محامٍ من دبلن في الثلاثينيات من عمره - ناجح وكفء ولا يبدو أنه لا يمكن تعويضه. ولكن في أعقاب وفاة والدهما، يعالج نفسه حتى ينام ويكافح من أجل إدارة علاقاته مع امرأتين مختلفتين للغاية - سيلفيا حبه الأول الدائم سيلفيا، ونعومي الطالبة الجامعية التي تعتبر الحياة بالنسبة لها مزحة طويلة.

إيفان لاعب شطرنج تنافسي في الثانية والعشرين من عمره. لطالما رأى نفسه غريباً اجتماعياً ووحيداً ونقيضاً لأخيه الأكبر اللبق. والآن، في الأسابيع الأولى من فراقه، يلتقي إيفان بمارغريت، وهي امرأة مسنة خارجة من ماضيها المضطرب، وتتشابك حياتهما بسرعة وبشكل مكثف.

بالنسبة للأخوين الحزينين والأشخاص الذين يحبونهما، فإن هذه فترة فاصلة جديدة - فترة من الرغبة واليأس والإمكانية - فرصة لمعرفة كم يمكن أن تحمل حياة واحدة داخلها دون أن تنكسر.