إنه الصيف في جنوب الكرة الأرضية (وهو الشتاء في شمال الكرة الأرضية)، وفي شهر آب (أغسطس) تجمعهم جميعًا مجلة Literatur.Review، وتنشر قصصًا من شمال وجنوب عالمنا لم تُترجم أو لم تُنشر من قبل.

”زوانا، يا صديقي، كاهلي كاهلي (1 )، هذه الحياة لا توازن فيها — لديك فرصة واحدة فقط.“ كان صوت ثيمبا يحمل ثقل الخبرة، ومشوبًا بالندم وهو يتحدث إلى ابن عمه الأصغر سيفو. كانا جالسين خارج منزل جدتهما المتواضع في نكاي، ورائحة دخان الخشب المألوفة تملأ الهواء مع غروب الشمس تحت الأفق.

سيفو، الذي كان لا يزال يحتسي كوبه من الشاي المحلّى، ضحك بخفة. ”هاي، ثيمبا، ما هذا الآن؟ تبدو مثل أحد الأعمام في التجمعات العائلية، مليء بالنصائح الكبيرة والقصص الحزينة.“

ألقى ثيمبا عليه ابتسامة سريعة. "نصائح كبيرة وقصص حزينة، أليس كذلك؟ ربما لأنني رأيت بعض الأشياء، يا فتى. الحياة صعبة. تظن أنك فهمتها، ثم فجأة، تنقلب عليك مثل يوم سيء في السوق.”

“تبدو جادًا،” رد سيفو، وهو يضع فنجانه. “حسنًا، قل ما عندك. ماذا حدث؟”

ماخوسيني مبوفو هو رائد أعمال إبداعي وكاتب ومبتكر ثقافي من زيمبابوي. عمل في جنوب إفريقيا في مجالات الموسيقى والإعلام والأزياء والتكنولوجيا، وشارك في تأسيس منصات مثل Zimbo Music لتعزيز المواهب المحلية. يستكشف عمله الهوية الأفريقية، وسرد القصص الحديثة، والتقاطع بين الفن والثقافة والابتكار.

أخذ ثيمبا نفسًا عميقًا، ووجه نظره إلى قطعة الحديقة الصغيرة التي كانت جدته تعتني بها بحب. “أتذكر الوظيفة التي كنت أتحدث عنها؟ تلك الوظيفة في الفندق الفاخر في هراري؟ حسنًا، لقد رفضتها.”

تجمد سيبو، وارتفع حاجباه في عدم تصديق. “رفضتها؟ ثيمبا، هل تعرف مدى صعوبة الحصول على مقابلة في هذه الأيام؟”

أومأ ثيمبا ببطء. “أعرف. كانت فرصة كبيرة. عرضوا عليّ راتبًا جيدًا ومزايا وجميع شروط العمل. لكن كان هناك شرط واحد: قص شعري." مد يده وجذب خصلات شعره برفق، وهي عادة اعتاد سيبو على اعتبارها علامة على التوتر.

”قالوا إنها لا تبدو ’مهنية‘“، تابع ثيمبا. ”ففكرت، هل شعري أهم من هويتي؟ أهم من كل ما عملت من أجله؟ لذا، رفضت. وها أنا ذا، عدت إلى المنزل، عاطلاً عن العمل.“

أرجع سيبو  جذعه إلى الخلف على المقعد، وعقله يدور بسرعة. ”لكنك تمسكت بموقفك، أليس كذلك؟ أليس هذا ما يقوله الجميع أننا يجب أن نفعله؟ أن ندافع عن شيء ما أو نسقط في كل شيء؟“

تجاهل ثيمبا. ”هذا ما يقولونه، لكنهم لا يخبرونك كم تشعر بالوحدة بعد ذلك. أنت تقاتل لتبقى على طبيعتك، وأحيانًا تشعر أنك الوحيد الذي يهتم. كاهلي كاهلي ( كلمة تعني في الواقع، في الحقيقة)، لا أحد يعلمنا كيف نوازن بين الكبرياء والبقاء على قيد الحياة.“

عمّ الصمت بينهما بينما كانا يشاهدان الأطفال يلعبون في الشارع، وضحكاتهم تملأ الأجواء. كسر سيبو الصمت. ”تجعل الأمر يبدو وكأن البقاء على طبيعتك أمر سيئ.“

”ليس كذلك،“ أجاب ثيمبا بسرعة. ”لكن الحياة تجعلك تشكك في كل شيء. هل كنت فخوراً جداً؟ هل كان الأمر يستحق ذلك؟“ هز رأسه. ”عندما تكون شابًا، تعتقد أنك تستطيع تغيير العالم. ثم تبدأ الحياة في تقديم تنازلات صغيرة لك، واحدة تلو الأخرى. قبل أن تدرك ذلك، تصبح غير متأكد من هويتك.“

في وقت لاحق من تلك الليلة، بينما كانت النجوم تضيء سماء نكاي الصافية، جلس ثيمبا بمفرده، يعيد في ذهنه المحادثة. كان لا يزال يسمع صوت مدير الفندق، الحازم والمعتذر في الوقت نفسه.

”نحن معجبون جدًا بمؤهلاتك، سيد دوبي. لكن صورة الشركة مهمة جدًا هنا. نحتاج منك إجراء بعض التعديلات لتتوافق مع معاييرنا.“

طلب توضيحًا، رغم أنه كان يعرف الإجابة بالفعل. ”تعديلات؟“

تحولت عينا المدير إلى شعره قبل أن تعود إلى وجهه. ”نعم، تعديلات بسيطة. مظهر أكثر احترافية سيكون مفيدًا.“

”احترافية“، تمتم ثيمبا لنفسه في الوقت الحاضر، وهو يهز رأسه. ترددت الكلمة كأنها اتهام.

تذكر القصص التي كانت ترويها له جدته عن كيف كان أسلافهم يرتدون شعرهم كرمز للفخر والمرونة والارتباط بتراثهم. شعر أن قص شعره وكأنه يمحو جزءًا من نفسه.

لكنه الآن، وهو جالس تحت السماء الأفريقية الشاسعة، يتساءل عما إذا كانت مبادئه تستحق هذا الثمن.

في هذه الأثناء، كان سيفو في غرفته الصغيرة، يتصفح هاتفه. كلمات ابن عمه لا تزال عالقة في ذهنه. في الثالثة والعشرين من عمره، كان سيفو قد بدأ للتو في اكتشاف عالم البالغين، وفكرة اتخاذ قرار مثل قرار ثيمبا كانت تبدو له مربكة.

فكر في المتجر الصغير الذي يعمل فيه في المدينة، حيث كان رئيسه يصدر الأوامر له وكأنه يملك روحه. كان الأجر بالكاد يكفيه للبقاء على قيد الحياة، ناهيك عن الحلم، لكن سيبو بقي لأنه لم يجد خيارًا آخر.

”ماذا سأفعل إذا اضطررت للاختيار بين هويتي وبقائي على قيد الحياة؟“ همس سيبو لنفسه. لم يكن متأكدًا مما إذا كان معجبًا بثيمبا أم يشعر بالشفقة عليه.

رن هاتفه برسالة من صديقه ثاندو. ”هل سنلتقي غدًا؟ أفكر في بدء خط الملابس الذي تحدثنا عنه.“

حدق سيبو في الرسالة للحظة. لطالما حلم بأن يصبح رائد أعمال، لكن الخوف من الفشل أعاقه. قصة ثيمبا، رغم ألمها، أشعلت شعلة صغيرة في داخله.

في صباح اليوم التالي، وجد سيبو ثيمبا في الحديقة يساعد جدتهما في إزالة الأعشاب الضارة من حقل الكرنب. أمسك بمجرفة وانضم إليهما، وملأ صوت كشط المعدن على التربة الأجواء.

”ثيمبا“، بدأ سيبو بحذر، ”هل فكرت في بدء مشروعك الخاص؟ مثل مشروع تجاري؟“

نظر ثيمبا إلى الأعلى، والعرق يتلألأ على جبينه. ”مشروع تجاري؟ بأي مال، سيبو؟“

"لا أعرف، لكنك تمتلك ما لا يمتلكه معظم الناس: المعرفة والشغف. لماذا لا تعلم ما تعرفه؟ ابدأ صغيراً. لا عيب في البناء من الصفر”.

تيمبا اتكأ على المجرفة، يفكر في الفكرة. “أتعتقد أن الناس سيدفعون لي للتعلم منهم؟”

أومأ سيبو برأسه. “لديك خبرة يا صديقي. ليس فقط في الضيافة، بل في الحياة. هذا شيء ذو قيمة".

تحدثت جدتهما، التي كانت تعمل بصمت بالقرب منهما. ”ابن عمك محق، ثيمبا. لا تحتاج إلى إذن من أحد لتكون عظيماً. ابدأ بما لديك.“

كانت كلماتها تحمل حكمة أجيال، ولأول مرة منذ أسابيع، شعر ثيمبا بشرارة أمل.

خلال الأسابيع القليلة التالية، بدأ ثيمبا في وضع خطة. تواصل مع زملائه السابقين، وشاركهم فكرته عن تنظيم ورش عمل حول خدمة العملاء والضيافة، واستخدم وسائل التواصل الاجتماعي للترويج لخدماته.

أخيرًا، استلهم سيبو من طاقة ثيمبا المتجددة، ووافق على الانضمام إلى ثاندو في إطلاق خط الملابس الخاص بهما.

في إحدى الأمسيات، بينما كان الاثنان جالسين على نفس المقعد الذي بدأت فيه محادثتهما، التفت سيبو إلى ثيمبا بابتسامة. ”كنت على حق يا صديقي. هذه الحياة لا توازن. لكن ربما هذا هو جمالها. نحن من نصنع توازننا الخاص.“

ضحك ثيمبا، وكان صوته مليئًا بالارتياح والإمكانيات. ”كاهلي كاهلي( في الحقيقة)، سيبو، أنت أذكى مما كنت أظن. لنستغل هذه الفرصة الوحيدة التي لدينا.“

مع غروب الشمس مرة أخرى، شعر الاثنان بشيء لم يشعرا به منذ وقت طويل: الأمل.

(1) نديبيلي كاهلي كاهلي : ”في الواقع“، ”في الحقيقة“ أو ”حقًا“