يستيقظ ريلاند غريس من دون ذاكرة بعد عشر سنوات في غيبوبة مستحثة على متن سفينة فضائية، على بعد سنوات ضوئية من الأرض في نظام Tau Ceti. أما بقية الطاقم فقد ماتوا. ومع عودة ذكرياته ببطء، يدرك أن مهمته تتمثل في فك شفرة المادة الغامضة Astrophage، التي تؤدي إلى انقراض الشموس وبالتالي تهدد الحياة على الأرض أيضًا. تتمثل مهمة عالم الأحياء الجزيئية عالم الأحياء الجزيئية الذي أُجبر على التدريس كمدرس في المدرسة الثانوية لأن العالم العلمي لم يكن مستعدًا لأفكاره الجذرية، في فك شفرة هذه المادة. في هذا النظام البعيد عن الأرض، تم اكتشاف نجم يبدو أنه يقاوم النباتات الفلكية الطفيلية المكونة من بكتيريا صغيرة جداً. اختارته إيفا سترات موظفة في وكالة الفضاء الأوروبية إيفا سترات لمهمة الإنقاذ التي أطلق عليها مشروع هيل ماري، وأعدته لمهمته. (ويكيبيديا)