Littérature policière et multiculturalisme
Moritz Föllmer a étudié l'histoire, la philosophie et le droit constitutionnel à Bonn, Göttingen et Paris. Après avoir obtenu son doctorat à Berlin, il y a été assistant, puis boursier à Chicago et chargé de cours à Leeds. Depuis 2011, il est professeur associé d'histoire moderne à Amsterdam. Des séjours de recherche l'ont conduit à Hambourg en 2021 et 2023.
Il mène des recherches sur le nationalisme, la modernité urbaine et l'individualité au 20e siècle, en mettant l'accent sur l'Allemagne. Ses travaux portent sur les élites et le nationalisme autour de 1900, la République de Weimar ainsi que l'histoire de l'individualité jusqu'en 1961, en soulignant que le national-socialisme a également encouragé certaines formes d'individualité.
"Bradford...it's a very beautiful town and a very hard town", disait le chanteur Justin Sullivan en 1984, "it's sort of died". La désindustrialisation avait touché la ville natale de son groupe de punk rock New Model Army encore plus tôt et plus massivement que d'autres villes britanniques. Située entre les collines et les landes du West Yorkshire, Bradford s'était enrichie au XIXe siècle grâce à la production et au commerce du textile et avait attiré, outre les sans-terre irlandais, des commerçants d'Europe continentale, souvent juifs, qui avaient fait construire des entrepôts en grès dans le quartier connu aujourd'hui sous le nom de Little Germany. Dans les années 1960 modernistes, des bâtiments en béton, des voies de sortie et des tours avec des logements sociaux ont été construits, la mairie partant du principe d'une croissance économique continue et d'une société monoculturelle.
Mais déjà à cette époque, une nouvelle vague d'immigration a fondamentalement changé Bradford et s'est résumée à une sorte de planification urbaine par le bas dans des circonstances économiques de plus en plus difficiles. Les ouvriers d'usine masculins et bientôt des familles entières du sous-continent indien s'installèrent surtout dans les maisons en rangée victoriennes autour du centre-ville, tandis que les faubourgs et les localités appartenant encore au Bradford Metropolitan District (comme Haworth, connue grâce aux sœurs Brontë) restèrent très majoritairement blancs. Bien qu'il y ait eu des hindous et des sikhs parmi les familles d'immigrants et qu'une petite communauté afro-caribéenne se soit formée, les musulmans dominaient de loin, la plupart d'entre eux étant originaires de l'Azad Cachemire, au nord-est du Pakistan.
Les protestations musulmanes, classe moyenne musulmane
Cela a fait de cette ville désormais post-industrielle, à partir des années 1980, un terrain d'essai pour le multiculturalisme britannique et en particulier pour le traitement de l'islam. L'incinération publique du roman The Satanic Verses de Salman Rushdie en 1989 et les émeutes de 1995 et 2001 ont fait la une des journaux nationaux et internationaux. Depuis, une littérature en sciences des religions, sociologie et histoire contemporaine s'est penchée sur les motivations des musulmans impliqués dans ces événements. Ceux-ci ont considéré que leur protestation pacifique ou violente s'inscrivait dans la continuité d'un activisme local initialement déclenché par des attaques racistes et une agitation d'extrême droite. En ce sens, ils ont défendu leur identité religieuse et ethnique contre l'écrivain Rushdie, perçu comme blasphématoire, et plus tard contre la police, jugée hostile.
Ils se sont référés à la politique locale qui, dans les années 1980, s'était engagée à préserver les identités particulières et avait ainsi renoué avec une tradition britannique du multiculturalisme. Le gouvernement du New Labour a réagi aux émeutes par un mélange de volonté d'intégration nationale, d'efforts de régénération économique et de rhétorique consumériste de la diversité.
La ville post-industrielle de Bradford est depuis les années 1980 un terrain d'essai pour le multiculturalisme britannique et en particulier pour la gestion de l'islam.
Se promener dans le Bradford contemporain, qui a été en 2025 UK City of Culture, force le respect pour le dynamisme de cette société urbaine. Certaines usines textiles du 19e siècle sont vides, d'autres ont été transformées en complexes d'appartements. L'ambiance sur la place devant l'immense hôtel de ville victorien est aussi sereine que dans le nouveau centre commercial The Broadway, dans les rues autour de l'université et dans l'historique Wool Exchange, où l'on peut désormais fouiner dans la librairie et lire au café.
Par-dessus tout, malgré la pauvreté évidente, on est frappé par la présence d'une classe moyenne musulmane sûre d'elle dans l'une des villes les plus favorables aux entreprises du pays. Outre les différentes mosquées et temples, on passe devant des boutiques de "Islamic lifestyle" et on déguste un desi breakfast au "J'Adore", bien fréquenté même en semaine, dont le nom quelque peu prétentieux et le niveau de prix ont rejoint le monde de la consommation de la middle class anglaise. Si les émeutes de 2001 avaient été dirigées entre autres contre un garage BMW perçu comme blanc à Manningham, au nord du centre-ville, on renonce bientôt à compter les voitures allemandes qui y sont garées.
A.A. Dhand et Saima Mir
Au pays de Sherlock Holmes et de Miss Marple, les romans policiers font partie de cette nouvelle conscience de soi. A.A. [Amit] Dhand et Saima Mir ont délibérément entrepris de faire quelque chose contre la sous-représentation culturelle et les stéréotypes répandus des British Asians. Ils se sont basés sur des observations qu'ils ont pu faire dans le magasin de quartier de leurs parents, puis en tant que pharmacien et ancien journaliste local. Dhand, agnostique fils de parents hindous, vit toujours dans sa ville natale. Il part de bâtiments, de rues et même de restaurants qui existent réellement, de sorte que l'on peut utiliser ses livres comme un guide littéraire. Mir, qui s'est fait connaître par un article sur son parcours de femme mariée deux fois et divorcée pour devenir une "emancipated Muslim woman", vit en revanche depuis longtemps à Londres. Elle écrit de manière plus détachée du lieu concret de Bradford, qui n'est pourtant pas difficile à identifier.
A.A. Dhand et Saima Mir revendiquent toutes deux fièrement leurs origines, mais en tant que représentantes* de la deuxième génération d'immigrés ayant une formation universitaire, elles s'expriment de manière critique sur la pression de conformité exercée par les familles conservatrices et les communautés fermées. Ils revalorisent culturellement la ville, toujours considérée comme appauvrie et triste, tout en la faisant apparaître sous la lumière sombre et la grisaille morale des romans policiers. Quatre des six livres de Dhand sont centrés sur l'inspecteur Hardeep "Harry" Virdee, qui, comme le veut le genre, n'est pas très respectueux des règles du travail policier. Au centre des deux romans de Mir jusqu'à présent se trouve Jia Khan, dont le père dirige un empire criminel clanique jusqu'à ce qu'elle le reprenne elle-même - une constellation qui, sans surprise, a donné lieu à des comparaisons avec Michael Corleone dans Godfather.
Un Sikh aliéné : l'inspecteur-détective Harry Virdee
Quelle image de la société multiculturelle les deux auteurs de romans policiers* donnent-ils ? Harry Virdee est sikh, mais il a épousé Saima, une musulmane. Son père l'a rejeté pour cela, mais il apparaît plus tard que derrière son attitude rigide se cachent des souvenirs traumatisants d'expulsion et de fuite lors de la partition de l'Inde en 1947. "Je voulais écrire sur la rencontre monoculturelle et multiculturelle", déclare Dhand à propos d'une motivation importante derrière ses romans qui, à bien des égards, parlent d'un monde de cloisonnement réciproque. Le multiculturalisme tel que Dhand l'entend a lieu chez Harry et Saima. Il est devenu areligieux, mais tient à la coutume de toucher chaque jour, sinon les pieds, du moins les pantoufles de sa mère. Elle prie, célèbre la fin du ramadan et met l'accent sur une combinaison de symboles et de rituels des deux religions. Ils ont appelé leur fils Aaron et l'élèvent comme un "British boy" de la classe moyenne.
Harry Virdee n'a pas le temps de mener une enquête minutieuse, car la fragile coexistence sociale de Bradford risque d'être brisée à plusieurs reprises. Après le meurtre d'un homme d'affaires musulman douteux, des politiciens d'extrême droite attisent des conflits ethniques latents pour provoquer une réédition des émeutes de 2001. Sa nièce, qui aspire à l'indépendance, est retrouvée morte, ce qui l'oblige à empêcher son frère criminel de mener une vendetta. Un tueur en série s'en prend aux femmes sud-asiatiques qui ont eu des relations avec des hommes blancs. Un groupe terroriste retient des fidèles, dont Saima Virdee, prisonniers dans une mosquée et menace de faire exploser une bombe. Pour se défendre contre ces dangers, Harry évolue entre des prostituées blanches et des chauffeurs de taxi musulmans, des nonnes catholiques et des mécaniciens automobiles sexistes. Il réactive son punjabi rouillé pour parler avec des familles sud-asiatiques, s'aventure à diverses reprises dans les blocs de logements sociaux où les jeunes blancs ne tolèrent un sikh, au mieux, que comme propriétaire de magasin, et conclut un pacte avec le douteux ministre de l'Intérieur Tariq Islam.
Muslimische Modernisierin: Chef de clan Jia Khan
Au début du roman, la protagoniste Jia Khan de Saima Mir est avocate pénaliste à Londres - "deux fois aussi bonne que les hommes et quatre fois aussi bonne que les hommes blancs". Diplômée d'Oxford, portant des costumes de Savile Row et suivant un régime végétalien, elle s'est éloignée du monde de son père et promoteur, un musulman pratiquant de Peshawar qui est devenu le roi de la pègre de Bradford dans les années 1970. Elle a également quitté son mari Elyas, un journaliste, et son fils Ahad. Jia revient d'abord pour le mariage de sa sœur, mais suite au meurtre de son père, elle prend la présidence de la Jirga, l'assemblée des anciens avec ses propres règles. Elle doit alors maintenir la cohésion du clan avec autant de chaleur que de froideur, et le défendre d'abord contre des trafiquants de drogue d'Europe de l'Est, puis contre une musulmane conservatrice aux ambitions rivales.
Jia devient "the Khan" en organisant la transition entre le traditionalisme des anciens et le syncrétisme des plus jeunes. Elle embauche des British Asians versés dans la technologie pour faire passer l'empire de la drogue établi à l'ère numérique et l'associer au développement de logiciels et de produits financiers pour le marché musulman mondial. En même temps, elle fait partie d'une petite famille complexe de la classe moyenne, car elle, son mari et son fils se rapprochent à nouveau sans jamais pouvoir surmonter la distance et la tension émotionnelles dues à la période de séparation. Jia navigue entre différents mondes : Elle a lu de la littérature féministe et prie quotidiennement, boit aussi bien du thé anglais que du chai à la cardamome, rend visite à des familles d'Europe de l'Est qui font griller des saucisses et célèbre ses propres traditions culinaires. Et elle se montre souveraine face aux membres de la haute classe londonienne, car elle connaît les forces de sa propre communauté, avec ses racines pakistanaises et nord-anglaises et son énergie anti-impériale.
Bradford et le multiculturalisme
Le conflit de Bradford autour de The Satanic Verses est né notamment de l'opposition entre la conception culturelle hybride postmoderne du cosmopolite Salman Rushdie et le multiculturalisme en tant que protection par l'Etat de sa propre identité, comme le réclamaient les musulmans locaux. Les romans de A.A. Dhand et Saima Mir ouvrent une perspective différente et plus actuelle. Ils présentent Bradford comme une société urbaine aussi fragmentée que dynamique et comme une coexistence de différentes cultures sur laquelle il est difficile d'exercer une influence institutionnelle - même si cette coexistence s'arrête déjà dans les quartiers périphériques et les banlieues et menace d'exploser de manière latente même dans le centre-ville.
En même temps, ils font référence à des changements, de la préservation de la tradition respective dans un environnement étranger à la combinaison consciente de différentes influences et identités, à la transgression des frontières dans la vie quotidienne et à un rôle plus important des femmes. Dhand et Mir présentent un multiculturalisme ainsi compris sous forme littéraire, le représentent biographiquement et le défendent publiquement. En ce sens, ils ne rédigent pas "seulement" des romans policiers, mais sont les voix intellectuelles des British Asians d'une ville de province du nord de l'Angleterre prétendument isolée.
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L'essai de Moritz Föllmer est initialement paru sur Geschichte der Gegenwart (Histoire du temps présent). Nous vous remercions de l'aimable autorisation de le republier.