Tlotlo Tsamaase est un auteur du Botswana (xe/xem/xer ou she/her). Tlotlo a été finaliste du Caine Prize. Sa nouvelle The Silence of the Wilting Skin (Le silence de la peau qui flétrit) a été finaliste du Lambda Literary Award 2021 et a été présélectionnée pour le Nommo Award 2021. Les nouvelles de Tlotlo sont publiées dans Africa Risen, The Best of World SF Volume 1, Clarkesworld, Terraform, Africanfuturism Anthology. Elle est titulaire d'une licence en architecture de l'Université du Botswana et a remporté un prix d'architecture design.

Celui qui se souvient encore de la légendaire African Writers Series ou même qui a lu quelques volumes, du moins le premier, Things Fall Apart de Chinua Achebe, paru en 1958, ne devrait guère être surpris par la dystopie afro-futuriste de Tlotlo Tsamaase, Womb City. En effet, tout comme dans Things Fall Apart et de nombreux autres volumes de cette série de grands classiques de la littérature africaine, il a toujours été question d'identité. De la perte d'identité et du développement d'une nouvelle identité. Cela avait souvent à voir avec les expériences coloniales, mais très souvent aussi avec la question de savoir comment les traditions pouvaient être intégrées dans la modernité.

La modernité dont parle Tlotlo Tsamaase ne fait toutefois pas partie d'un passé ou d'un présent connu, mais d'un avenir dans lequel l'Afrique n'est plus le petit canard gris de l'ordre mondial global, mais est devenue un cygne blanc et puissant qui utilise des technologies innovantes pour structurer sa propre société. 

Cela inclut, comme dans le jalon cyberpunk de Richard K. Morgan Altered Carbon, la possibilité de transférer sa personnalité dans un nouveau corps, au cas où l'ancien corps aurait dépassé sa "durée de vie" ou ne serait plus viable à la suite d'un accident ou d'une violence. Mais contrairement à Morgan, dont le futur brutal n'a guère de rapport avec notre présent et notre passé, Tsamaase intègre dans son futur des éléments traditionnels qui doivent servir à conférer à la société une identité fondée. 

Il s'agit notamment d'une singularité technique qui incorpore les esprits des défunts et qui est consultée lors de décisions politiques importantes. Comme dans Minority Report de Spielberg, non seulement cette singularité en sait plus sur les gens qu'eux, mais l'appareil policier du Botswana décrit ici est également capable de déterminer, par des tests virtuels réguliers, si un citoyen pourrait devenir criminel dans un avenir proche.

Mais la narratrice et héroïne de Tsamaase, Nelah, est consciente que ce Botswana, comme le Nigeria d'Achebe, souffre d'une identité brisée : "In our city, it is unwise to trust reality. J'ai été trahie par la réalité, trahie par mon subconscient, naufragée de la réalité". Et comme Okonkwo, le héros tragique d'Achebe, l'héroïne de Tsamaase - qui est tout de même déjà "incarnée" dans sa treizième phase de vie - se révolte à la fois contre le passé et le présent, contre la tradition et la modernité. 
Mais sous des auspices totalement différents, car le Botswana de Womb City est bien sûr très différent du petit village d'Achebe, près de 70 ans se sont écoulés depuis qu'Achebe a écrit son roman et plusieurs centaines d'années dans l'intrigue de Tsamase.

Cela signifie aussi que nous avons affaire à une femme forte qui se bat aussi pour son droit en tant que femme, dans une société qui, malgré l'égalité proclamée, est imprégnée de la vision des anciennes traditions, où avoir des enfants est un diktat aussi important que celui qui existe encore aujourd'hui dans de nombreuses sociétés africaines et où non seulement les vieux hommes noirs ont tous les pouvoirs, mais où la corruption fait aussi partie d'un système qui ne veut pas admettre que les choses doivent changer pour rester les mêmes.

Erewhon

Tlotlo Tsamaase | Womb City | Erewhon Books | 416 pages | 27,95 USD

Tsamaase place ces lourds et sombres constats d'un rêve avorté dans un thriller qui est aussi une histoire de crise conjugale et une histoire d'amour, et qui joue autant avec des éléments de body horror qu'avec le suspense classique. Avec l'émancipation de son héroïne, pour laquelle Tsamaase trouve toujours des images bizarres et impressionnantes, des situations et des jeux d'esprit brillants qui accompagnent encore longtemps le lecteur par leur intensité, avec cette émancipation, dans le dernier tiers de ces 416 pages, Tsamaase s'émancipe aussi de ses influences, le cyberpunk et Spielberg ne sont à un moment donné que des choses secondaires. Car Womb City joue aussi de manière subtile les dilemmes politiques contemporains les uns contre les autres et ouvre des perspectives nouvelles, passionnantes et critiques sur les visions dites afro-futuristes, qui s'appliquent bien sûr tout aussi bien au monde entier, donc aussi au Nord global et pas seulement au Sud global.

Car le nouveau monde qui est proclamé à la fin de Womb City est un monde dans lequel la tradition est éliminée par la tradition et où ce n'est que par le silence et la pureté qui en résultent que quelque chose comme l'avenir est devenu possible. Un avenir au-delà de la singularité et des mondes de bulles sociales qui, au final, ont toujours été plus une prison qu'une sécurité libératrice - et qui, pour nous lecteurs, sont et seront encore pour le moment. Et c'est un avenir avec, en première ligne, une héroïne qui s'autorise non seulement de son corps mais aussi de son esprit et qui, heureusement, connaît un destin différent de celui qu'a connu à l'époque le héros d'Achebe qui s'autorise de lui-même.

Cela n'a pas seulement une portée historique, mais montre aussi une auteure à l'œuvre qui va à l'encontre des attentes douloureuses que la plupart des lecteurs ont de l'espace culturel subsaharien, de manière aussi radicale que souveraine.