Lorsque l'ethnologue Heike Behrend se rend dans la maison de son grand-père après la chute du mur, elle fait la connaissance, au bord de l’Arendsee dans l’Altmark, du prophète chrétien Gustaf Nagel, né en 1874 sous l’Empire allemand et mort en 1952 dans un asile psychiatrique de la RDA. Membre du mouvement de réforme de la vie, ce prophète nationaliste allemand a été victime de persécutions de toutes sortes tout au long de sa vie. À partir de ses autoportraits sur des cartes postales et de ses textes, que des historiens locaux avaient déjà rassemblés et archivés à l’époque de la RDA, ainsi que grâce à des entretiens avec eux et avec le défunt, Heike Behrend retrace la biographie de Gustaf Nagel. Elle y évoque également les conflits, la collaboration et l’amitié dans un contexte où la déception et le mécontentement face à la réunification trouvent également leur expression, chez les habitants de l’Altmark, dans de nouvelles formes d’affirmation de soi. En dialoguant avec eux, elle apprend non seulement à reconnaître dans ses questions ses propres interrogations, mais aussi ce que signifie produire ensemble et solidairement des connaissances ethnographiques et historiques.
Sur les traces d’un prophète mis au ban, ces entretiens avec un mort brossent le portrait du mouvement de réforme de la vie, de ses protagonistes hauts en couleur, mais aussi de ses zones d’ombre, rendent compréhensible la photographie en tant que pratique de résistance, explorent les sentiments d’appartenance avant et après la chute du mur et montrent ce que signifie ne pas faire des étrangers proches des « autres ». (Éditeur)