عندما زارت عالمة الإثنولوجيا هايكه بيرند منزل جدها بعد سقوط الجدار، صادفت في منطقة أرندسي في ألتمارك النبي المسيحي غوستاف ناجل، الذي وُلد عام 1874 في الإمبراطورية الألمانية وتوفي عام 1952 في مصحة للأمراض العقلية في جمهورية ألمانيا الديمقراطية. وكجزء من «حركة إصلاح الحياة»، تعرض هذا النبي القومي الألماني طوال حياته لأشكال متنوعة من الاضطهاد. واستنادًا إلى صوره الذاتية على البطاقات البريدية ونصوصه، التي جمعها وأرشفها باحثو التراث المحليون بالفعل في عهد جمهورية ألمانيا الديمقراطية، وكذلك من خلال محادثاتها معهم ومع المتوفى، تضع هايكه بيرند سيرة غوستاف ناجل. وتتحدث فيه أيضًا عن الصراعات والتعاون والصداقة في حاضر تتجلى فيه خيبة الأمل وعدم الرضا إزاء إعادة التوحيد، حتى بين سكان ألتمارك، في أشكال جديدة من تأكيد الذات. ومن خلال الحوار معهم، تتعلم المؤلفة ليس فقط أن تدرك في أسئلتها تساؤلاتها الخاصة، بل أيضًا ما يعنيه إنتاج المعرفة الإثنوغرافية والتاريخية بشكل جماعي وتضامني.
على خطى نبي منبوذ، ترسم هذه المحادثات مع ميت صورة لحركة إصلاح الحياة، وشخصياتها البارزة، بل وأيضًا جوانبها المظلمة، وتجعل التصوير الفوتوغرافي ممارسةً مقاومةً يمكن فهمها، وتستكشف مشاعر الانتماء إلى الوطن قبل وبعد إعادة التوحيد، وتُظهر ما يعنيه ألا نجعل الغرباء القريبين «آخرين». (الناشر)