En el invierno de 1884, por invitación de Bismarck, las grandes potencias se reúnen en una conferencia en la que se va a repartir todo un continente con todas sus riquezas: África. Se trata de salvar a los indígenas del paganismo y la esclavitud, pero ¿quién dice que no se pueda sacar un buen provecho de las buenas obras?
Austria está representada por el consejero de la legación Strinetzky, ya que el embajador no puede asistir: Franz Liszt le ha dedicado una pieza para piano y tiene que practicar. Sin embargo, Strinetzky tiene problemas muy distintos. Para financiar su aventura con una actriz, ha desviado una suma considerable de dinero a un perito ficticio llamado «doctor Waldbach». De repente, aparece en Berlín un auténtico Waldbach. El fraude amenaza con salir a la luz, y Strinetzky necesita urgentemente conseguir 5.000 florines. Y, para colmo, ofende sin querer a un oficial prusiano, que le reta a un duelo en el Grunewald.
Con tales preocupaciones acechándole, el consejero de la legación deambula por la escena diplomática, donde las potencias internacionales se observan con recelo. De repente, la necesidad convierte a Strinetzky en un negociador astuto, con consecuencias para la política mundial. (Editorial)

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