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Amitav Acharya | The Once and Future World Order : Why Global Civilization Will Survive the Decline of the West | Basic Books | 464 pages | 32.50 USD

Le politologue indien Amitav Acharya est "distinguished professor" en relations internationales à l'Université américaine de Washington DC et titulaire de la chaire UNESCO sur les "Défis traditionnels et la gouvernance". Il a été récompensé par de nombreux prix. En avril dernier, il a publié le livre The Once and Future World Order : Why Global Civilization will survive the Decline of the West chez Basic Books UK. En 2014, il avait déjà publié le livre The End of the American World Order.

Amitav Acharya divise le monde en "The West" et "The Rest". Dans son nouveau livre, il s'efforce de démontrer que l'Occident n'a pas créé sa culture et son ordre mondial par lui-même, mais que pratiquement toutes les civilisations historiques ont influencé la "civilisation occidentale". Ce qui est une lapalissade pour - disons - des personnes sans préjugés (si tant est que cela existe) et cultivées - doit pourtant toujours être fortement rappelé à l'"Occident", tout simplement parce que la plupart des Européens et des Américains ont tiré du passé, dans lequel ils avaient souvent des miles d'avance sur les autres pays de ce monde, un sentiment de supériorité qui fait partie intégrante de leur identité et dont ils ne peuvent et ne veulent généralement pas se défaire. Mais l'auteur écrit tout autant pour "The Rest". Son message : personne ne doit se faire tout petit devant l'"Occident", chacun a suffisamment de raisons d'être fier de l'accomplissement de sa civilisation. Je suis de tout cœur d'accord avec lui sur ce point.

Amitav Acharya souligne qu'en lisant ce livre, il faut tenir compte de sa définition de l'ordre mondial. Il ne s'agit pas du monde entier, mais plutôt de civilisations qui ont dominé des parties plus ou moins importantes du monde. Ainsi, l'Empire romain est un ordre mondial au même titre que l'Inde ancienne, la Chine ou l'Empire du Mali sous Mansa Musa au 14e siècle en Afrique de l'Ouest, pour ne citer que quelques exemples.

Son voyage à travers l'histoire des ordres mondiaux commence dans l'ancienne Sumer, Babylonie et Egypte. De ce point de départ, il progresse de manière cohérente à travers tous les grands acteurs de l'histoire mondiale sur toutes les parties du globe jusqu'à notre époque actuelle. Pour quelqu'un qui s'est déjà penché sur ces sujets historiques passionnants, ses aperçus n'apportent en fait rien de nouveau, mais ses connaissances détaillées, qui transparaissent toujours, sont impressionnantes. De plus, cette vue d'ensemble est une grande valeur en soi. J'ai été quelque peu surpris qu'Amitav Acharya n'ait pas mentionné que la semaine de sept jours et la division du temps en 24 heures quotidiennes, avec une heure de 60 minutes et une minute de 60 secondes, ont été développées par les Babyloniens sur la base de connaissances sumériennes.

Pour chaque ordre mondial qu'il aborde, il s'agit pour lui de montrer quels éléments pour son ordre mondial l'"Occident" a repris d'autres, ou que d'autres civilisations avaient déjà développés bien avant l'Occident. Il n'y a aucune raison pour que l'Occident soit orgueilleux vis-à-vis du "reste". Il s'agit toujours de faire comprendre à "l'Occident" qu'il devrait avoir honte de son sentiment de supériorité et des méthodes brutales de ses conquêtes, et que "The Rest" a raison de se défendre contre "The West" et qu'il est sur le point de reprendre à long terme le leadership du monde. C'est un point sur lequel, en tant qu'Allemand et Européen, je ne peux pas m'empêcher de critiquer.

En l'occurrence, je suis tout à fait d'accord avec la montée en puissance de "The Rest". Personnellement, j'ai eu la chance, en janvier 2002, d'exposer sur une page entière dans le Münchner Abendzeitung ma classification des attentats contre le World Trade Center aux Etats-Unis. Le titre de mon essai était "La fin du siècle américain". Je suis donc tout à fait dans la ligne d'Amitav Acharya. Ce qui m'a gêné dans ma lecture, c'est que j'ai toujours eu l'impression de devoir m'excuser et remercier personnellement les autres civilisations. Par exemple aux Indiens qui ont inventé le zéro, ce que je considère personnellement depuis des décennies comme l'une des plus grandes réalisations de l'histoire de l'humanité. Ce qui me dérange, c'est que les réalisations de l'"Occident" sont toujours réduites à une seule chose : la force brute, la colonisation prédatrice, le racisme et l'injustice. Et ce, bien que l'auteur ne laisse planer aucun doute sur le fait que toutes les civilisations incarnent aussi bien la compassion que la cruauté. L'homme peut en effet être non seulement bon, mais aussi profondément mauvais.

J'aurais aimé que, comme pour toutes les autres civilisations, l'auteur parle de la civilisation occidentale et de ses conquêtes. Elles n'apparaissent presque pas. 

A la Renaissance, lorsque l'Europe redécouvrait son héritage romain et grec à partir du 14e siècle, certains disaient "nous sommes des nains, mais nous nous tenons sur les épaules de géants". Il en va de même pour notre monde actuel. Ce sont les Européens qui ont fait de la Terre une sphère pour tous et qui ont placé le soleil au centre du système planétaire. Ce sont les Européens qui ont développé la civilisation scientifique qui imprègne aujourd'hui toutes les cultures du monde. Et ce sont les Européens qui, grâce à leur science, ont posé les bases de l'augmentation de l'espérance de vie des hommes. Sans la diffusion mondiale des cultures américaines, sans le développement de la fertilisation moderne (synthèse de l'ammoniac) et de la médecine scientifique, le nombre d'habitants sur cette planète serait très probablement inférieur à la moitié aujourd'hui.

Dans le dernier chapitre, Amitav Acharya envisage l'avenir avec prudence. Il évoque la peur des Américains et des Européens, qui perçoivent très bien leur déclin relatif et qui ont donc peur. Il appelle l'"Occident" à reconnaître les faits, à être plus humble et à abandonner enfin son orgueil. Il n'y a rien à ajouter à cela. L'auteur croit fermement que nous avons toutes les chances de construire un ordre mondial meilleur, plus juste. Son optimisme est le bienvenu. Cette fois-ci, je pense qu'il serait préférable que ce soit un ordre mondial de toute l'humanité. Même si cela ne semble pas être le cas pour le moment, nous en avons besoin pour avoir une chance de relever des défis mondiaux comme le changement climatique ou même le développement de l'intelligence artificielle. Le verre est à moitié plein. C'est une attitude que nous devrions tous adopter. "The West" tout comme "The Rest".