L'esprit de l'homme est capable de tout- parce que tout est en lui, tout le passé comme tout l'avenir. Finalement, qu'est-ce que nous avons vu ? La joie, la peur, la souffrance, le dévouement, la bravoure, la colère - qui pouvait le dire ? - mais la vérité tout de même - la vérité dépouillée de son manteau de temps. 
- Joseph Conrad, Cœur des ténèbres

L'auteur, journaliste, librettiste et scénariste flamande Gaea Schoeter esquisse dès les premières pages de son éblouissant roman ce à quoi le lecteur peut s'attendre : Joseph Conrad est évoqué au début et, à la page 12, il y a aussi Hemingway et son Bicylindre 577 Nitro Express sont de la partie.

Gaea Schoeter | Trophée | Zsolnay | 256 pages | 24 EUR

Le roman de Schoeter se situe dans le présent postcolonial, ici et maintenant. Le chasseur de gros gibier fortuné, Hunter White, veut enfin abattre un rhinocéros . Il a payé beaucoup d'argent pour pouvoir enfin compléter son trophée Big Five. Mais comme souvent dans la vie, et à plus forte raison à chaque chasse, quelque chose tourne mal. 

Pour compenser la frustration de Hunter, son hôte Van Heeren lui explique que les Big Five sont une vieille histoire et qu'il pourrait plutôt s'attaquer aux Big Six, ce qui signifie tout simplement chasser un indigène, en l'occurrence un membre du groupe Khoisan établi dans la ferme de chasse de Van Heeren au Botswana, que l'on appelait volontiers les "Bushmen" à l'époque coloniale parce qu'ils passaient la majeure partie de leur vie de chasseurs-cueilleurs dans la "brousse".  

Cela peut sembler un peu trop au premier abord, mais quiconque s'intéresse à la politique de développement et du Nord-Sud toujours pseudo-pragmatique et même cynique de notre époque sait qu'ici aussi, on marche sans aucun doute sur des cadavres. Et nous ne sommes plus à l'époque naïve où un film comme Les dieux doivent être fous (1980), une histoire en soi similaire de la rencontre entre les indigènes San et le monde occidental, est définitivement révolu.

Cela inclut un plaidoyer en faveur de la chasse, mené de manière si convaincante qu'il devrait profondément déstabiliser la plupart des lecteurs au cœur battant pour les animaux. Et avec des digressions sur l'histoire de la chasse brisant l'ironie initiale, par exemple en ce qui concerne le nom de Hunter, par une référence au légendaire chasseur de gros gibier J.A. Hunter.

Mais nous ne sommes ni dans le passé colonial de la Belgique, où Joseph Conrad, polonais d'origine et plus tard anglais d'adoption, a recueilli en tant que capitaine de navire sur le Congo le matériel pour son grand chef-d'œuvre Cœur des Ténèbress, ni dans une des chasses martiales au gros gibier d'Hemingway. 

De nombreuses recherches sur le terrain menées par des ethnologues occidentaux et indigènes ont naturellement conduit entre-temps à la différenciation nécessaire non seulement de la dénomination, mais aussi des langues et des modes de vie très complexes des peuples San.

C'est sur cet état de la recherche que Schoeter met en scène ses rencontres entre le chasseur blanc et les San, rien ne semble ici folklorique, ni artificiel, tout au plus teinté d'humour noir et d'une impulsion radicale à déstabiliser le lecteur socialisé à l'occidentale avec sa morale de luxe. 

Grâce au moyen narratif de la focalisation interne, Schoeter construit son histoire de manière centrale à partir de la perspective de Hunter. 

Le fait que cette incertitude ne soit que la première partie d'une longue série est arrangée par Schoeter de manière extrêmement subtile.

Schoeter  prend cependant le temps de créer son anti-héros de manière bien plus nuancée que les personnages schématiques de la série Netflix. Et de mettre en scène en même temps une offensive morale sans précédent, dans laquelle la chasse à l'homme est louée comme une forme plus substantielle et meilleure d'aide au développement.

Schoeter trouve pour cela les bonnes images et une histoire souveraine, jamais trop dialoguée, attirant impitoyablement et toujours un peu ironiquement l'attention sur le fait que l'histoire humaine est toujours soumise à un facteur boomerang. Et qu'à la fin, le prétendu vainqueur se transforme involontairement en perdant durable.