Delcourt

Eric Meyer & Gianluca Costantini | L'Empereur du Silence | Delcourt | 232 pages | 27,95 EUR

L'Empereur du Silence. Il y a une scène dans ce roman graphique que je connais déjà d'un autre livre. Desmond Shum l'a décrite dans Red Roulette, paru en 2021 chez Simon & Schuster. En 2008, l'épouse de Zhang Zemin, ancien secrétaire général du Parti communiste chinois (PCC) et président de la République populaire de Chine, rencontre Xi. "Tante" Zhang est profondément impliquée dans les pratiques commerciales corrompues de l'élite chinoise. Avec sa confidente et partenaire en affaires, l'épouse de Desmond Shum, elle veut mettre la puce à l'oreille de Xi, la future star du PCC, pour savoir si les affaires peuvent continuer comme avant. La tentative échoue. Xi Jinping ne dit pratiquement rien de toute la soirée. Il reste assis, écoute et se tait. Lorsqu'il obtient les pleins pouvoirs en Chine, l'épouse de Shum disparaît du jour au lendemain et on ne l'a plus revue.

C'est lorsque son père, l'un des grands de la révolution communiste, tombe en disgrâce pendant la Révolution culturelle que Xi Jinping a appris à se taire. Il doit travailler dur à la campagne pendant de nombreuses années. Mais à la fin, ses liens familiaux l'aident à prendre un modeste nouveau départ. Parce qu'il se range sans hésiter derrière le Parti dans toutes les situations. C'est parce qu'il peut faire preuve de ses talents qu'il gravit les échelons. Parce qu'il n'est pas avide de prospérité, son casier judiciaire reste vierge. Parce qu'il veut s'élever - quoi qu'il en coûte - il avance. Plus il s'élève, plus le silence s'installe autour de lui. C'est un silence qui vient de la peur. Xi Jinping est poussé par sa volonté de tout contrôler. Son surnom parmi le peuple est "président de tout". Si l'on suit le roman graphique, ce besoin de contrôle découle d'années d'impuissance et de l'abandon total aux autres, qui représentent le pouvoir. Xi Jinping ne veut certainement plus jamais revivre cela dans sa vie. Cela n'est possible qu'au sommet de l'Etat. A perpétuité. Ce n'est pas le seul point sur lequel il ressemble à Vladimir Poutine. Un roman graphique sur Poutine est déjà paru en 2022 chez Delcourt.

Malgré un décrochage scolaire forcé, malgré le revers de la Révolution culturelle et son chaos souvent mortel pendant des années, un autre fil rouge traverse la vie de Xi Jinping. L'élite rouge de la première heure s'aide mutuellement à placer leurs enfants à des postes élevés. Si tu embauches mon fils, j'embauche ta fille. Les valeurs familiales sont tenues en haute estime en Chine et sont bien plus fortes que tout ce que le PCC peut offrir. La génération de Mao se renouvelle à partir de ses propres enfants. La Chine est gouvernée par une aristocratie rouge de naissance, le pays s'offre un Ancien Régime.

Éditions Delcourt, Meyer – Costantini, 2024

Ce n'est que là où la situation est tendue, où les places au soleil se comptent sur les doigts d'une main, que l'on se bat. Bo Xilai est un prince rouge qui, tout comme Xi Jinping, veut arriver au sommet. En 2011, il demande à un commando militaire de faire un raid sur la résidence de Xi Jinping, car seul l'un des deux peut accéder à la tête de l'Etat. Xi Jinping est préparé, l'attaque est repoussée. Quelques mois plus tard, le fils d'un important soutien de Bo Xilai meurt dans sa Ferrari. La voiture est trafiquée. Le père, Ling Jihua, est le bras droit du président qui quitte ses fonctions comme prévu. La Ferrari est un symbole de corruption. L'ascension de Ling Jihua dans le plus petit cercle du pouvoir est empêchée, il est relégué à un poste non négligeable. En 2021, lui et Bo Xilai sont accusés de corruption par Xi Jinping, le nouveau secrétaire général du PCC, et disparaissent définitivement dans les prisons.

En s'élevant, Xi Jinping a échappé à l'opprobre de la dégradation pendant la Révolution culturelle, mais il s'est aussi rendu vulnérable. Notamment par ses campagnes anti-corruption permanentes, qui lui ont souvent permis de faire d'une pierre deux coups : sauver le PCC de la désintégration interne et éliminer ses adversaires politiques les uns après les autres. En 2022, alors qu'il s'agissait d'obtenir un poste de pouvoir à vie, le comité des conseillers, recruté parmi les anciens dirigeants, s'est prononcé pour la destitution de Xi et donc pour le maintien d'une direction de la Chine limitée à dix ans. Un système que Deng Xiaoping a mis en place après la mort de Mao et qui a permis à la Chine d'atteindre une stabilité remarquable, une ascension économique fulgurante et le statut de grande puissance. Xi Jinping n'était pas d'accord avec ce vote. Il a fait venir un certain nombre de soldats armés de mitraillettes devant le comité et a fait répéter le vote. Cette fois-ci, le vote a été unanimement en sa faveur.

Cela a ouvert la voie à Xi Jinping pour diriger la Chine jusqu'à la fin de sa vie. Il ne lui reste plus qu'à craindre l'assassin. Un autre point qu'il a en commun avec Vladimir Poutine.

Eric Meyer est l'un des sinologues les plus connus de France et il raconte la vie de Xi Jinping de manière laconique, scène par scène, année par année.  Il souligne l'authenticité de tous les événements et de toutes les citations. Il s'agit d'une vie humaine dans une dictature dure. Eric Meyer ne dramatise pas cela, il le rapporte simplement. Il ne porte pas non plus de jugement, mais reste neutre en tant que narrateur, non impliqué. C'est donc au lecteur de jouer. Il y a deux possibilités. D'une part, le roman graphique peut être considéré comme un manuel d'apprentissage pour ceux qui ne peuvent guère dormir à cause de leurs ambitions de pouvoir. On dit que les dictatures ont le vent en poupe. D'autre part, le livre montre qu'un homme est un homme. Ni plus ni moins. Les dieux et les demi-dieux n'ont plus leur place dans le monde de la gouvernance. Et si quelqu'un veut et doit assumer seul la responsabilité de tout, cela ne peut pas bien se passer. Eric Meyer fait le bilan à la dernière page, en donnant la parole à Xi Jinping:

"Seul. On me traite de tête de cochon et de Xitler. Je m'en fous, tant que je gagne. Autour de moi, que des opportunistes. Même ma famille me déteste. Où se cache le couteau qui m'est destiné ? Je vendrai ma peau au prix fort. Tant que je vivrai."

Le travail du dessinateur reprend de manière très subtile le style des affiches de la propagande maoïste. On a ainsi l'impression qu'il s'agit d'une biographie de Xi Jinping commandée par le Parti communiste chinois. Cette utilisation de l'imagerie révolutionnaire est très efficace et donne à ce roman graphique passionné une dimension étonnamment réaliste.

Olivier Neuray a collaboré à cet article.