Avec l'humour, on fatigue le malheur !
Un cochon dit à un autre, qui s'occupe avec amour de ses porcelets : 'Ah, toujours ces mères exemplaires... La vie, je m'en moque complètement ! Peu importe ce que l'on devient...'
On ne peut évidemment pas dire avec certitude si André Franquin aurait ri à cette blague. Mais elle correspond dans un certain sens à son attitude intérieure face à la vie. C'est à un peu moins de 40 ans qu'il a été frappé pour la première fois par des crises dépressives qui le poursuivront toute sa vie et le plongeront dans des pensées profondément noires. Puis, à son tour, il a contré ces sombres abîmes par un humour aussi noir que sa dépression elle-même. C'est ainsi que sont nées ses Pensées noires', qui, dessinées à partir de 1977, ont aidé le genre de la bande dessinée à atteindre l'âge adulte.
À l'occasion du centième anniversaire d'André Franquin, les éditions Carlsen rééditent partiellement quatre volumes de cet artiste influent dans les premiers mois de l'année. Il a notamment enrichi le segment des Funnies d'une profondeur qui l'établit comme un phare dans le paysage de la bande dessinée européenne. Et pour poursuivre la métaphore : dont le rayonnement a atteint jusqu'à la scène américaine. Mais pourquoi apporter des hiboux à Athènes ? Franquin n'a-t-il pas été suffisamment publié ? Quelle valeur ajoutée apportent ces publications ?
André Franquin | Gaston en coffret (édition haut de gamme 100 ans de Franquin)
Carlsen | 320 pages | 89 euros
Comme de nombreux artistes, Franquin était tourmenté par d'énormes doutes concernant son propre travail. Ce n'est pas sans raison qu'il a créé Gaston Lagaffe, le bureau chaos incarné, le 28 février 1957 dans le magazine Spirou, comme son alter ego. Avec ce personnage, il pouvait moquer ses propres faiblesses de manière adorable. Contrairement à Franquin, Gaston n'est cependant jamais accablé par le doute de soi. Il est un Parzival de la comédie, un maladroit naïf qui trébuche d'une catastrophe à l'autre. L'histoire éditoriale de ses aventures en Allemagne est presque aussi chaotique que le héros lui-même. Il a fallu 25 ans pour passer de la version peu convaincante de Kauka dans Fix und Foxi à la séquence quelque peu désordonnée de la première édition chez Carlsen et son spin-off Semic, jusqu'aux premières éditions sensées de Carlsen Verlag. Cette préhistoire et l'auto-perception douteuse de Franquin offrent désormais la possibilité de gagner de nouveaux aperçus détaillés De la vie d'un chaotique.
Ce sont certes des strips connus des premiers albums qui sont présentés ici en première publication française. Mais ils ont été entièrement redessinés par André Franquin pour l'édition compacte de poche, parue en France et en Belgique dès 1965. Cela s'explique sans doute aussi par le fait qu'il n'était pas entièrement satisfait de la première représentation de Gaston, réalisée en collaboration avec Jidéhem (Jean De Mesmaeker). Elle n'était pas toujours assez dynamique à son goût. La constellation des personnages dans l'univers de la maison d'édition ne lui paraissait pas non plus vraiment bien définie. Franquin n'a donc pas seulement modernisé le messager de bureau sur le plan stylistique, de sorte qu'il rappelle le Gaston de l'âge d'or. Il fait également preuve de perfectionnisme dans la recherche du détail au niveau du dessin.
Une confrontation des planches montre une concentration radicale sur les personnages et leur psychologie, en supprimant par exemple les éléments de décor superflus. De plus, le statisme léthargique de la première phase de représentation chez Gaston est dissous. Il est remplacé par des attitudes corporelles de prise de conscience regrettable et de volonté d'engagement. Gaston paraît ainsi plus enfantin et plus naïf. Fantasio, le chef de bureau, est lui aussi légèrement modifié. Il est moins colérique et se rapproche ainsi de son rôle ultérieur dans la série Gaston. Sa tension corporelle est davantage marquée par le surmenage et le désarroi. Et même si cela est dû au format de poche de l'édition de 1965, le regroupement de l'axe temporel d'une séquence horizontale à une séquence verticale augmente le rythme de la représentation.
D'autres comparaisons d'images (voir ci-dessus) montrent également ces tendances à la réduction au strict nécessaire et à une concentration sur le personnage dans une dynamique et une psychologisation plus fortes. Ainsi, l'irritation de Fantasio est ici moins exprimée par le texte que par une simple rotation du corps en apparence, mais qui le fait littéralement dévier de son chemin vers son véritable objectif. On pressent la catastrophe.
C'est justement en comparant les versions qu'il est remarquable de voir comment, dans l'exemple suivant également, des détails modifient les personnages dans leur émotion et dans leur structure sociale.
La nouvelle posture de Gaston est beaucoup moins léthargique et statique. Il regarde désormais Fantasio par en dessous, cherchant ainsi apparemment à être reconnu comme un enfant. Fantasio, quant à lui, se positionne nettement au-dessus de lui, mais semble malgré tout, ou justement à cause de cela, plus impuissant qu'agressif dans son rôle.
Au niveau du slapstick s'ajoute ainsi la suggestion d'un message social, que l'on connaît particulièrement bien, de manière similaire, au personnage du clochard chez Charlie Chaplin. Ce volume est donc un must pour tout collectionneur et amateur de Franquin.
En complément, la bande dessinée Spirou, dans laquelle Gaston est certes à l'origine du chaos mais ne joue en fait qu'un rôle secondaire, fait l'objet d'une édition spéciale de luxe chez Carlsen. Pour son anniversaire, Gaston offre à Fantasio une troupe de chimpanzés dressés provenant de la masse de la faillite d'un cirque qui a fait faillite. Et ce que Les Bravo Brothers font alors comme spectacle, c'est un sommet de l'art de la bande dessinée d'André Franquin.
Pour être complet, il faut préciser qu'il s'agit d'une version recolorisée, enrichie de dessins inédits, de fac-similés des pages originales et d'un important matériel de fond. Ce qui est important, c'est qu'un jalon du genre Funny reçoit ici une édition de luxe digne de ce nom. Voilà comment l'année du centenaire peut continuer!