Mbizo Chirasha est le fondateur du Writing Ukraine Prize et un artiste affilié à l'UNESCO-RILA. Il a bénéficié de bourses et de résidences en Allemagne, aux Etats-Unis, en Zambie, au Ghana, en Tanzanie et en Suède. Il édite et anime plusieurs plateformes littéraires, dont Time of the Poet Republic et Brave Voices. Auteur de A Letter to the President, ses œuvres sont publiées dans plus de 200 revues à travers le monde, dont The Evergreen Review, Poetry London, et FemAsia Magazine.

Mbizo Chirasha: Qui est Sumaiyah Muhammad Salisu et depuis combien de temps écrivez-vous ?

Sumaiyah Muhammad Salisu: Merci de m'avoir posé la question, je me sens honorée de faire partie de ce projet extraordinaire. Sumaiyah Muhammad Salisu est une écrivaine passionnée et une artiste de la parole qui mêle activisme et littérature pour amplifier les voix des personnes dont les histoires ne sont souvent pas entendues ou sont sous-représentées. J'écris depuis environ quatre ans, un parcours qui m'a permis d'explorer la façon dont les mots peuvent guérir, interpeller et inspirer le changement. Au-delà de l'écriture, je suis une ardente défenseuse des droits des femmes et de l'éducation dans le nord du Nigéria, et je contribue régulièrement à des plateformes numériques et imprimées qui mettent en lumière des récits féministes et culturels. Mon travail englobe la création littéraire, la défense des droits des femmes, l'innovation sociale et la recherche juridique, autant de domaines qui reflètent mon engagement en faveur de la narration en tant qu'outil de justice et de transformation sociale.

Mbizo Chirasha: Qu'est-ce qui vous a amené à la littérature, à l'écriture et à l'activisme créatif, où avez-vous été inspirée par l'école, par votre communauté ou par votre famille ?

Sumaiyah Muhammad Salisu: Honnêtement, je dirais d'abord ma famille. Sans elle, je ne pense pas que je serais l'écrivaine que je suis aujourd'hui. Mon père a été mon plus grand supporter, me poussant toujours à aller de l'avant avec un soutien implacable. Ma mère relit littéralement mon travail une fois que je l'ai terminé. Mon oncle, qui est également écrivain, a été un véritable guide, et puis toute ma famille ; qu'il s'agisse de prendre des vidéos de moi pendant mes performances orales, de lire mes manuscrits, de m'encourager à publier, et même de promettre de m'aider à diffuser mes livres, ils ont tous joué un rôle très important. Je leur suis tellement reconnaissante, ainsi qu'à Dieu. Ils m'ont inspirée en me montrant que mes mots ont de l'importance. 
Bien sûr, ma communauté a également joué un rôle, mais d'une manière différente. La communauté dans laquelle j'ai grandi ou ce que j'ai vu dans mon environnement et pendant mon enfance ne m'ont pas directement inspirée. Mais j'ai constaté le silence qui entourait la souffrance des femmes dans de nombreuses communautés africaines, y compris la mienne ; la façon dont les mariages précoces, la violence domestique et les inégalités entre les sexes sont acceptés comme normaux, comme si les femmes les méritaient parce qu'elles ne sont "que des femmes". Ce silence m'a également inspirée, car je n'arrêtais pas de penser : si personne ne s'e-xprime, les histoires de ces filles disparaîtront tout simplement. Et bien sûr, j'ai vu comment ces choses étaient également causées par d'autres facteurs, en particulier la pauvreté. Pour moi, la pauvreté est davantage liée au manque de choix qu'au manque d'argent. Ainsi, dans mes histoires, j'essaie de montrer comment la pauvreté devient le terreau où poussent les racines de l'injustice et du mal : mariages forcés, violence, inégalités, exploitation.
Des situations telles qu'une fille mariée pour rembourser une dette, ou une communauté qui étouffe ses rêves au nom de la tradition, sont autant d'exemples de la pauvreté utilisée comme une arme.
Je dirais donc que j'ai été inspirée des deux côtés. Ma famille m'a inspirée par son amour et son soutien, et ma communauté m'a inspirée par tant de choses différentes. L'écriture est devenue le pont entre les deux : d'un côté, l'encouragement à rêver, et de l'autre, la responsabilité de donner la parole à ceux qui ne peuvent pas s'exprimer.

Mbizo Chirasha: Combien de livres ou d'histoires avez-vous publiés jusqu'à présent et comment sont-ils accueillis dans votre pays ?

Sumaiyah Muhammad Salisu: En 2023 et 2024, je suis devenue la première finaliste du Prix nigérian des auteurs adolescents avec mes romans The Mother at School et Unbroken : L'odyssée de la guérison. Ma nouvelle Five Things Mother Did Not Prepare Me For a été publiée dans Writer's Space Africa Magazine, tandis que The Little Things a paru dans Brittle Paper, et The Insecurity Paradox a été publiée dans Kalahari Review. Ces histoires, qui portent sur les thèmes de la résilience, de la féminité et de la survie, ont été bien accueillies sur les plateformes littéraires où elles ont été publiées et m'ont permis d'entrer en contact avec des lecteurs à travers le Nigéria et au-delà.
Bien que mes nouvelles n'aient pas encore été officiellement publiées en raison du rythme lent de l'industrie éditoriale ici, elles véhiculent des récits profondément significatifs sur la force et la résilience des femmes, et j'ai hâte de voir comment elles seront accueillies à l'échelle nationale et internationale une fois qu'elles seront publiées.

Mbizo Chirasha: Quels sont vos domaines thématiques littéraires?

Sumaiyah Muhammad Salisu: Mon travail littéraire est ancré dans l'amplification des histoires qui sont trop souvent réduites au silence ou négligées. J'écris sur la souffrance silencieuse des jeunes filles, l'héritage brutal du patriarcat, l'invisibilisation de la douleur des femmes et la normalisation de leur assujettissement. Ces thèmes exigent une rupture, et j'utilise la littérature comme moyen de les remettre en question.
Pour moi, la littérature n'est pas simplement de l'art ; c'est une forme de protestation, un moyen de résistance et une façon de réimaginer les possibilités de justice et d'équité. Mes écrits explorent la résilience, la guérison et la recherche de la dignité, en particulier pour les femmes et les communautés marginalisées. En ce sens, chaque histoire que je raconte est à la fois une expression artistique et un appel à l'action.

Mbizo Chirasha: Etes-vous un écrivain multigenre ou n'écrivez-vous que des nouvelles ?

Sumaiyah Muhammad Salisu: Je me considère comme un écrivain multigenre. Bien que les nouvelles constituent la majeure partie de mes publications, j'écris également des romans, des fictions plus longues et de la poésie. Bien que ma poésie n'ait pas encore fait l'objet d'une publication officielle, elle reste une part importante de ma pratique créative. Chaque genre m'offre une façon différente d'expérimenter le langage et d'aborder les thèmes qui me tiennent à cœur, mais les nouvelles ont été jusqu'à présent la plateforme la plus visible pour partager ma voix avec les lecteurs.

Mbizo Chirasha:Comment se porte l'industrie du livre dans votre pays ?

Sumaiyah Muhammad Salisu: L'industrie du livre dans mon pays est en pleine croissance, vaste et polyvalente. Il existe une communauté forte et engagée d'écrivains, de lecteurs et de passionnés de littérature, ainsi qu'un nombre croissant de festivals et d'événements qui célèbrent la littérature. Les écrivains nigérians sont également de plus en plus reconnus au niveau international et nombre d'entre eux ont remporté des prix littéraires prestigieux, ce qui montre à quel point le secteur est dynamique et prometteur. En même temps, le processus de publication peut être lent et parfois décourageant. Par exemple, j'ai récemment soumis mon roman Boundless Woman à des éditeurs et j'attends depuis des mois sans avoir de calendrier précis, ce qui rend difficile la planification d'une publication prochaine. Ainsi, bien que l'industrie soit en pleine expansion et pleine de potentiel, il y a encore des défis structurels qui affectent les écrivains qui sont impatients de voir leur travail imprimé.

Mbizo Chirasha: Ecrivez-vous quelque chose sur l'équité raciale, la justice sociale, les droits des femmes et d'autres droits de l'homme ?

Sumaiyah Muhammad Salisu: Je n'écris pas principalement sur l'équité raciale, mais mon travail s'engage profondément dans les thèmes de la justice sociale, des droits des femmes et des expériences vécues par les jeunes filles et les femmes africaines. Mes histoires explorent le féminisme et les paysages culturels qui façonnent la féminité en Afrique. A travers cette optique, je cherche à exploiter le pouvoir transformateur de la narration pour remettre en question l'inégalité, affronter le silence et inspirer le changement, en particulier pour les femmes et les filles africaines dont les récits sont souvent marginalisés.
Je me considère comme une activiste littéraire. Je ne crois pas que l'art doive être neutre. Pour moi, si l'art ne remet pas en question, ne confronte pas ou ne provoque pas, alors il risque d'être complice. Ma mission est d'écrire la vérité, même lorsqu'elle est inconfortable, surtout à ce moment-là.

Mbizo Chirasha: Comment les écrivains et les artistes sont-ils appréciés ou traités dans votre pays ?

Sumaiyah Muhammad Salisu: Pour être franche, les écrivains de mon pays sont très respectés. J'ai été personnellement incitée à entrer pleinement dans la scène littéraire en raison de la visibilité et de la reconnaissance accordées aux écrivains établis et émergents. Ils sont célébrés comme des figures culturelles et des modèles, et leur travail bénéficie souvent d'une large publicité qui permet aux lecteurs de les considérer comme des géants au sein de notre société.
Les écrivains et les artistes sont également appréciés dans le cadre de tournées de livres, de festivals littéraires, de lectures dans des clubs de lecture et de séances interactives qui permettent aux auteurs d'entrer directement en contact avec leurs lecteurs. Ces plateformes célèbrent non seulement leur travail, mais créent également un fort sentiment de communauté entre les écrivains, les artistes et leur public.

Mbizo Chirasha: Avez-vous des espaces qui promeuvent la créativité, les arts littéraires, les livres et l'écriture dans votre pays ?

Sumaiyah Muhammad Salisu: Oui, il y a de nombreux espaces dans mon pays qui promeuvent activement la créativité, les arts littéraires, les livres et l'écriture. Il s'agit notamment de plateformes internationales telles que les initiatives de World Intellectual Property Organization (WIPO), ainsi que d'espaces locaux et culturels comme American Spaces, où des lectures de livres et des discussions littéraires sont souvent organisées. Des librairies telles que Spine et Label à Abuja organisent également des lectures régulières et des événements qui mettent en relation les écrivains et les lecteurs.
En outre, il existe des réunions mensuelles de clubs de lecture et des rencontres littéraires qui favorisent le dialogue et la communauté entre les écrivains et les lecteurs. Je suis un membre actif de l'un de ces clubs de lecture, et il s'agit d'un espace vital pour le partage d'idées, l'engagement dans la littérature et le développement de la créativité. Collectivement, ces plateformes créent des opportunités dynamiques pour les écrivains et les artistes de se développer, de collaborer et de trouver leur public.

Mbizo Chirasha: Avez-vous déjà participé à des festivals littéraires, des programmes de bourses et des salons du livre, quelle a été votre expérience ?

Sumaiyah Muhammad Salisu: Oui, j'ai participé à plusieurs festivals littéraires et salons du livre, et chaque expérience a été enrichissante et transformatrice. En 2024, par exemple, j'ai été bénévole au Festival international de poésie d'Abuja, une expérience profondément enrichissante. Cela m'a donné l'occasion de rencontrer des personnes partageant les mêmes idées, de découvrir des voix littéraires diverses et d'élargir mes horizons créatifs.
J'ai également participé régulièrement à des salons du livre, parfois une ou deux fois par mois, et ils ont été de merveilleux espaces de découverte, de connexion et de dialogue avec des lecteurs et des écrivains. Bien que je n'aie pas encore eu l'occasion de participer à un programme de résidence ou de bourse, j'aspire à le faire dans un avenir proche. Je pense que ces programmes offrent aux écrivains un temps inestimable, un mentorat et une communauté, et j'attends avec impatience l'occasion qui se présentera.

Mbizo Chirasha: Vous êtes originaire du nord du Nigéria ; comment voyez-vous et quelles sont vos conclusions sur les conflits actuels entre les fondamentalistes de la communauté musulmane et la communauté chrétienne ?

Sumaiyah Muhammad Salisu: Je n'ai pas grandi dans des endroits où ces conflits étaient sous mes yeux, je ne peux donc pas prétendre avoir vécu cette expérience directement. Là où j'ai grandi, ma communauté était pacifique et d'autres enfants de différentes religions jouaient sans conflits. Cela m'a appris à voir les gens d'abord, avant la religion. 
Mais je sais aussi que dans le nord du Nigéria, des groupes extrémistes comme Boko Haram ont commis des actes de violence au nom de l'islam. Pour moi, cela déforme clairement l'image que nous avons en tant que musulmans ordinaires. Ces personnes ne représentent pas nos valeurs ni notre foi. Et bien sûr, je comprends pourquoi la communauté chrétienne, mentionnée dans la question, trouve cela oppressant, car personne ne veut de violence ni vivre dans la peur.
Ma conclusion est que la religion en soi n'est pas le problème. Ce sont les gens : les malentendus, les représentations erronées et l'utilisation abusive de la religion sont à l'origine de ces conflits. En fin de compte, nous sommes tous simplement des êtres humains qui s'efforcent de vivre, de fonder une famille et de rêver. Si seulement nous pouvions apprendre à voir l'être humain avant l'étiquette religieuse, une grande partie de cette violence n'aurait pas sa place.Ma conclusion est que la religion elle-même n'est pas le problème. Ce sont les gens : les malentendus, les représentations erronées et l'utilisation abusive de la religion sont à l'origine de ces conflits. En fin de compte, nous ne sommes que des êtres humains qui s'efforcent de vivre, de fonder des familles et de rêver. Si seulement nous pouvions apprendre à voir l'être humain avant l'étiquette de la religion, une grande partie de cette violence n'aurait pas lieu d'être.

Mbizo Chirasha: Comment les droits des femmes et des hommes sont-ils respectés au Nigéria ?

Sumaiyah Muhammad Salisu: Les droits des femmes et des hommes sont promus au Nigéria, mais je dirais que leur respect est encore inégal dans la pratique. Il y a des protections : la Constitution garantit l'égalité, le Nigéria a signé des accords internationaux comme la Convention sur l'élimination de toutes les formes de discrimination à l'égard des femmes (CEDAW), et nous avons aussi des lois comme la Violence Against Persons (Prohibition) Act de 2015, qui criminalise la violence domestique, les pratiques néfastes comme les mutilations génitales féminines, et d'autres formes d'abus. Il y a également des efforts de plaidoyer en cours pour mettre en œuvre la politique de genre qui soutient l'inclusion des femmes dans le leadership et l'éducation.
Mais le véritable défi se situe au niveau de la sensibilisation et de la culture. Le Nigéria est un pays à l'hi-stoire profonde et aux traditions très fortes. Dans de nombreuses communautés, les gens s'accrochent encore à des idéologies culturelles qui, malheureusement, limitent les femmes. Des choses comme le mariage des enfants, l'inégalité d'accès à l'éducation ou le refus d'accorder aux femmes une place à la table des décisions. Ces pratiques sont néfastes, même si elles sont souvent défendues en tant que "valeurs culturelles". Ainsi, bien que les droits des femmes soient promus et protégés par la loi, la société n'a pas encore complètement rattrapé son retard. De nombreux citoyens ne connaissent pas les lois ou préfèrent s'appuyer sur la culture. C'est pourquoi, dans la réalité, les femmes ne reçoivent pas toujours le respect ou l'égalité de traitement qu'elles méritent.
Ma conclusion est que le Nigéria a fait des progrès dans la promotion des droits des femmes, mais pour que ces droits soient pleinement respectés, nous avons besoin à la fois d'une application plus stricte des lois et d'un changement culturel qui englobe l'égalité. Le respect doit aller au-delà du papier et entrer dans la vie quotidienne.

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