Le film de Jade Halley Bartlett, qui raconte l'histoire d'une jeune fille de 18 ans qui éclipse son professeur d'écriture créative, et pas seulement sur le plan littéraire, n'est pas aussi mauvais que le pensent les critiques de cinéma américains. Et on devrait vraiment se demander si tous ces critiques ont encore lu un des livres qui jouent un rôle si important dans ce film.

Miller's Girl

USA 2024 | 94 minutes

Bien sûr, on peut reprocher au film ses phrases érotiques toujours abracadabrantes, une étrange rupture dramaturgique à la moitié du film, mais d'un autre côté, le scénario écrit par Bartlett et sa mise en scène ont de quoi surprendre et étonner. Peut-être faut-il aussi garder à l'esprit que nous avons affaire ici à une sorte de contre-projet au Holdovers d'Alexander Payne, un film dans lequel il était également question d'un professeur d'université raté qui se rapprochait un peu plus d'un élève que ce n'est normalement le cas. Et bien sûr, nous sommes aussi très, très loin des films d'utopie sur les enseignants comme Le Club des poètes disparus (1989) de Peter Weir.

Non, il ne suffit pas de se détourner de ces formats ou de s'amuser avec la friction ; en réalité, "Miller's Girls" se rapproche davantage des films du genre relativement récent des films pour jeunes adultes et de leur équivalent littéraire. Ces œuvres évoquent quelque peu les histoires d'amour en photos, mais elles possèdent également des qualités et des profondeurs inattendues, comme le préquel de "The Ballad of Songbirds and Snakes" (2023) ou l'horreur de "Bodies Bodies Bodies" de Halina Reijn, qui plonge des adolescents de TikTok dans un voyage horrifique en plein état d'urgence hystérique.

La version de Jade Halley Bartlett partage beaucoup avec ces films tout en apportant de nombreuses nouveautés. Ce n'est pas seulement l'actrice principale, Jenna Ortega, qui, dans le rôle de Cairo Sweet (nomen est omen), met en avant sa moue à la fois sombre et douce et sa supériorité amorale de la même manière qu'elle l'a fait dans la série Netflix et l'adaptation de la Famille Addams, Wednesday.

Non, son contrepartie, l’écrivain raté et professeur d’écriture créative, Jonathan Miller, interprété par Martin Freeman, est également à son meilleur niveau. Non seulement parce qu’il se retrouve dans un duel littéraire avec son élève bien plus jeune, mais également parce qu’il doit affronter un complexe de Lolita de plus en plus dramatique, à mesure que Cairo Sweet se retrouve, au final, sans plus aucun livre à exploiter

Vladimir Nabokov | Lolita

C'est ainsi que le film passe à un moment donné, de manière presque expérimentale, de Vladimir Nabokov et sa Lolita à Henry Miller et Jonathan Miller (donc un autre nom est omen) et prend, par le biais de quelques seconds rôles décalés - le succès de Jonathan, Béatrice, sa femme, qui savoure chaque goutte d'alcool, Boris, son collègue, et Winnie, l'amie de Cairo - prend en effet un rythme de croisière sans cesse ralenti, pavé de découvertes inhabituelles. Cela va de la constatation que des fleurs poussent même dans les cimetières à la leçon de vie selon laquelle les petits fantômes se reconnaissent les uns les autres, en passant par le danger de la littérature et les intempéries qui, comme chez Fontane, suggèrent ce que tout le monde soupçonne déjà en secret.

Henry Miller | Tropic of Cancer

Cela peut paraître un peu ironique et peut-être avoir un goût de sushi de station-service, mais les dialogues de Bartlett, tout comme ses escapades littéraires, sont aussi amusants que les acteurs qui se déchaînent et qui se retrouvent alors presque à la fin chez Tchekhov et une guerre de générations et de cultures de vie. Bien sûr, ce n'est pas la Russie, mais le Tennessee des États du Sud, qui est ici au centre, est aussi étouffant que la vieille Russie de Tchekhov. Et toute connaissance aussi vaine que la mort.